Medievale anticipo (500-1500 ce)

Il millennio, tra il crollo dell’Impero Romano d’occidente nel 5 ° secolo e l’inizio dell’espansione coloniale dell’Europa occidentale nel tardo 15 ° secolo è stato tradizionalmente noto come il Medioevo e la prima metà di questo periodo è costituito da cinque secoli Bui del Medioevo. Ora sappiamo che il periodo non era così socialmente stagnante come suggerisce questo titolo. In primo luogo, molte delle istituzioni dell’impero successivo sopravvissero al crollo e influenzarono profondamente la formazione della nuova civiltà che si sviluppò nell’Europa occidentale. La chiesa cristiana era l’istituzione eccezionale di questo tipo, ma le concezioni romane del diritto e dell’amministrazione continuarono ad esercitare un’influenza anche molto tempo dopo la partenza delle legioni dalle province occidentali. In secondo luogo, e più importante, le tribù teutoniche che si trasferirono in gran parte dell’Europa occidentale non arrivarono a mani vuote, e per alcuni aspetti la loro tecnologia era superiore a quella dei Romani. E ‘già stato osservato che erano persone dell” età del ferro, e anche se molto circa le origini del pesante aratro rimane oscura queste tribù sembrano essere stati i primi popoli con sufficientemente forti vomeri di ferro per intraprendere l “insediamento sistematico delle pianure boscose del nord e dell” Europa occidentale, i terreni pesanti di cui avevano frustrato le tecniche agricole dei loro predecessori.

Gli invasori vennero così come colonizzatori. Potrebbero essere stati considerati “barbari” dagli abitanti romanizzati dell’Europa occidentale che naturalmente risentivano della loro intrusione, e l’effetto della loro invasione era certamente quello di interrompere il commercio, l’industria e la vita cittadina. Ma i nuovi arrivati hanno anche fornito un elemento di innovazione e vitalità. Intorno al 1000 ce le condizioni di stabilità politica comparata necessarie per il ristabilimento di una vigorosa vita commerciale e urbana erano state assicurate dal successo dei regni della regione nell’assorbire o tenere fuori gli ultimi invasori dall’Oriente, e da allora in poi per 500 anni la nuova civiltà crebbe in forza e cominciò a sperimentare in tutti gli aspetti dello sforzo umano. Gran parte di questo processo ha comportato il recupero delle conoscenze e delle conquiste del mondo antico. La storia della tecnologia medievale è quindi in gran parte la storia della conservazione, del recupero e della modifica dei risultati precedenti. Ma alla fine del periodo la civiltà occidentale aveva iniziato a produrre alcune notevoli innovazioni tecnologiche che dovevano essere della massima importanza.

Innovazione

La parola innovazione solleva un problema di grande importanza nella storia della tecnologia. Rigorosamente, un’innovazione è qualcosa di completamente nuovo, ma non esiste un’innovazione tecnologica senza precedenti perché è impossibile per un inventore lavorare nel vuoto e, per quanto ingegnosa sia la sua invenzione, deve nascere dalla sua esperienza precedente. Il compito di distinguere un elemento di novità in un’invenzione rimane un problema del diritto brevettuale fino ai giorni nostri, ma il problema è reso relativamente facile dal possesso di documenti documentali completi che coprono invenzioni precedenti in molti paesi. Per il millennio del Medioevo, tuttavia, esistono pochi documenti di questo tipo, ed è spesso difficile spiegare come particolari innovazioni siano state introdotte nell’Europa occidentale. Il problema è particolarmente sconcertante perché è noto che molte invenzioni del periodo erano state sviluppate indipendentemente e in precedenza in altre civiltà, ed è talvolta difficile se non impossibile sapere se qualcosa è innovazione spontanea o un’invenzione che era stata trasmessa da alcuni ancora da scoprire percorso da coloro che aveva avuto origine in altre società.

Il problema è importante perché genera un conflitto di interpretazioni sulla trasmissione della tecnologia. Da un lato c’è la teoria dei diffusionisti, secondo cui tutta l’innovazione si è spostata verso ovest dalle civiltà consolidate del mondo antico, con Egitto e Mesopotamia come i due candidati preferiti per la fonte ultima del processo. D’altra parte è la teoria dell’innovazione spontanea, secondo la quale il determinante primario dell’innovazione tecnologica è il bisogno sociale. La borsa di studio non è ancora in grado di risolvere il problema per quanto riguarda i progressi tecnologici del Medioevo perché mancano molte informazioni. Ma sembra probabile che almeno alcune delle invenzioni chiave del periodo—il mulino a vento e polvere da sparo sono buoni esempi—sono stati sviluppati spontaneamente. E ‘ abbastanza certo, tuttavia, che altri, come la lavorazione della seta, sono stati trasmessi in Occidente, e, per quanto originale il contributo della civiltà occidentale per l’innovazione tecnologica, non ci può essere alcun dubbio a tutti che nei suoi primi secoli almeno guardava a Est per le idee e ispirazione.

Bisanzio

L’immediato vicino orientale della nuova civiltà dell’Europa medievale era Bisanzio, il bastione superstite dell’Impero romano con sede a Costantinopoli (Istanbul), che ha resistito per 1.000 anni dopo il crollo della metà occidentale dell’impero. Lì la letteratura e le tradizioni della civiltà ellenica si perpetuarono, diventando sempre più disponibili alla curiosità e all’avidità dell’Occidente attraverso i commercianti che arrivavano da Venezia e altrove. A parte l’influenza sullo stile architettonico occidentale di tali capolavori bizantini come la grande struttura a cupola della Basilica di Santa Sofia, il contributo tecnologico di Bisanzio è stato probabilmente lieve, ma è servito a mediare tra l’Occidente e altre civiltà uno o più stadi rimossi, come il mondo islamico, l’India e la Cina.

Islam

Il mondo islamico era diventato una civiltà di colossale energia espansiva nel 7 ° secolo e aveva imposto un’unità di religione e cultura su gran parte dell’Asia sud-occidentale e del Nord Africa. Dal punto di vista della diffusione tecnologica, l’importanza dell’Islam risiedeva nell’assimilazione araba delle conquiste scientifiche e tecnologiche della civiltà ellenica, a cui apportò significative aggiunte, e il tutto divenne disponibile all’Occidente attraverso i mori in Spagna, gli arabi in Sicilia e in Terra Santa, e attraverso contatti commerciali con il Levante e il Nord Africa.

India

Islam ha anche fornito una cinghia di trasmissione per alcune delle tecnologie dell’Asia orientale e meridionale, in particolare quella dell’India e della Cina. Le antiche culture indù e buddista del subcontinente indiano avevano legami commerciali di lunga data con il mondo arabo ad ovest e sono venuti sotto forte influenza musulmana se stessi dopo la conquista Moghul nel 16 ° secolo. Artigiani indiani presto acquisito una competenza nella lavorazione del ferro e goduto di una vasta reputazione per i loro manufatti metallici e tecniche tessili, ma ci sono poche prove che l ” innovazione tecnica figurato prominente nella storia indiana prima della fondazione delle stazioni commerciali europee nel 16 ° secolo.