Lo statista americano Daniel Webster (1782-1852) si guadagnò la fama per il suo convinto sostegno al governo federale e per le sue capacità di oratore. Originariamente un avvocato, Webster è stato eletto membro del congresso del New Hampshire nel 1813. In seguito è stato membro del Congresso e senatore del Massachusetts, diventando uno dei principali sostenitori dell’azione federale per stimolare l’economia attraverso tariffe protettive, miglioramenti dei trasporti e una banca nazionale. Come U. S. segretario di stato, ha contribuito ad alleviare le tensioni di confine con la Gran Bretagna attraverso i negoziati del Trattato Webster-Ashburton nel 1842. Nonostante la sua posizione come leader Whig, Webster non è mai stato in grado di garantire la nomina del suo partito per la presidenza degli Stati Uniti.
Webster ha guadagnato la fama per il suo campionato di un forte governo federale, anche se era stato un sostenitore piuttosto estremo dei diritti degli stati all’inizio dei suoi quarant’anni nella vita pubblica. Come membro del Congresso (1813-1817) del New Hampshire, si oppose alla guerra del 1812 e accennò all’annullamento. Come membro del Congresso (1823-1827) e senatore (1827-1841, 1845-1850) del Massachusetts, divenne uno dei principali sostenitori dell’azione federale per stimolare l’economia attraverso tariffe protettive, miglioramenti dei trasporti e una banca nazionale. Ha vinto la fama di difensore della Costituzione denunciando l’annullamento quando la Carolina del Sud l’ha adottata. A lungo oppositore dell’estensione della schiavitù, ha parlato contro l’annessione del Texas e contro l’andare in guerra con il Messico. Egli ha sostenuto, tuttavia, che nessuna legge era necessaria per impedire l’ulteriore estensione della schiavitù quando ha esortato il Compromesso del 1850 come misura di risparmio dell’Unione.
Come segretario di stato (1841-1843, 1850-1852), Webster si guadagnò la reputazione di uno dei più grandi mai a ricoprire l’incarico. Il suo risultato più notevole fu la negoziazione del Trattato Webster-Ashburton, che risolse una disputa di lunga data sul confine tra Maine e New Brunswick e pose fine a una minaccia di guerra tra Gran Bretagna e Stati Uniti.
L’avvocato più pagato del suo tempo, Webster esercitò una notevole influenza sullo sviluppo del diritto costituzionale. La Corte Suprema sotto il Chief Justice John Marshall ha adottato le argomentazioni di Webster in un certo numero di casi significativi, tra cui Dartmouth College contro Woodward, McCulloch contro Maryland e Gibbons contro Ogden. Queste decisioni rafforzarono il governo federale nei confronti dei governi statali, la magistratura nei confronti dei rami legislativo ed esecutivo, e commerciale e industriale nei confronti degli interessi agricoli.
Come oratore, Webster non aveva eguali tra i suoi contemporanei americani. Con la magia della parola parlata ha commosso giudici e giurie, visitatori e colleghi al Congresso, e un vasto pubblico si è riunito per occasioni speciali. I suoi grandi discorsi occasionali, che commemoravano eventi storici come lo sbarco dei Pellegrini e la battaglia di Bunker Hill, diedero un’espressione drammatica al suo nazionalismo e conservatorismo. Ha raggiunto il culmine della sua eloquenza nella sua risposta al nullificationist Robert Y. Hayne, una risposta che si concludeva con le parole ‘Libertà e Unione, ora e per sempre, una e inseparabile!‘
In politica Webster insieme a Henry Clay e John C. Calhoun formò quello che fu chiamato un’ grande triumvirato’, anche se i tre raramente si unirono se non in opposizione al presidente Andrew Jackson. Tutti erano ambiziosi per la presidenza. Webster rivaleggiava con Clay per la leadership del partito Whig, ma non ha mai ottenuto la nomina presidenziale del partito se non nel suo stato del Massachusetts. Whigs generalmente lo considerava indisponibile a causa della sua stretta associazione con la Banca degli Stati Uniti e con gli uomini d’affari di Boston e New York, dai quali riceveva generosi sussidi.
Anche se identificato con l’aristocrazia di Boston, Webster era venuto da un semplice sfondo fattoria del New Hampshire. Una formazione universitaria, a Dartmouth, lo ha aiutato a salire nel mondo. Nonostante il suo grande reddito è rimasto costantemente in debito a causa della vita alta, speculazioni sulla terra sfortunati, e le spese come un contadino gentiluomo.