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Domanda: Mio padre è stato recentemente in un ospedale per un’operazione al cuore. Durante il suo recupero nell’unità di terapia intensiva, il suo comportamento è stato molto strano. Sembrava confuso e agitato ed era persino scortese con mia madre. Mio padre è di solito un uomo gentile e gentile. Non si comportava come se stesso. Il personale dell’ospedale ha detto che soffriva di delirio. Cos’è il delirio e quanto è comune?

Risposta: Il delirio è molto comune soprattutto per i pazienti in unità di terapia intensiva di un ospedale. Sebbene l’ICU fornisca un’assistenza individuale speciale per i pazienti in condizioni critiche, la natura frenetica di questi ambienti medici può talvolta contribuire allo sviluppo del delirio.

Come probabilmente hai osservato, ogni paziente è sorvegliato da un’infermiera di solito stazionata ai piedi del letto. I pazienti sono collegati a apparecchiature di monitoraggio e macchine di supporto vitale che spesso suonano allarmi. Essi subiscono anche frequenti frugando e incitamento per round-the-clock test medici.

Tutto questo trambusto può impedire ai pazienti di ottenere un sonno adeguato. Per complicare ulteriormente le cose, di solito sono in antidolorifici pesanti e altri farmaci sedativi che aggiungono alla loro nebbia mentale.

E, cosa più importante, non stanno bene – o non sarebbero in terapia intensiva in primo luogo.

Questi fattori, tutti combinati, creano una sorta di tempesta perfetta che può portare a questo stato mentale angosciante.

“Il delirio è molto spaventoso per le famiglie. Il tuo parente, che in precedenza sembrava essere del tutto normale, ora è fuori di esso”, dice il Dr. Andre Amaral, un medico critico presso il Sunnybrook Health Sciences Centre.

” Succede a circa il 50 per cento dei nostri pazienti ” in terapia intensiva, dice, aggiungendo che il grado di delirio varia notevolmente da una persona all’altra.

Alcuni pazienti presentano solo una lieve confusione o diventano silenziosi e ritirati. Altri potrebbero non essere in grado di riconoscere il proprio medico, infermiere o anche i propri familiari e possono reagire in modo paranoico.

Nel peggiore dei casi, potrebbero cercare di estrarre le loro linee endovenose (IV), rappresentare un pericolo per se stessi e potrebbe essere necessario sedare con farmaci aggiuntivi.

Questo stato di confusione può variare nel corso di un solo giorno. Potresti aver notato questo schema con tuo padre. Potrebbe essere sembrato a posto quando l’hai visitato la mattina. Quando sei tornato la sera, potrebbe essere diventato molto irrequieto e agitato.

I medici riconoscono prontamente di avere ancora molto da imparare su ciò che sta realmente accadendo al cervello in queste circostanze. Ma il delirio sembra essere parte della disfunzione d’organo generale nei pazienti che sono molto malati.

Le probabilità di sviluppare la condizione aumentano in coloro che soffrono di molteplici problemi medici come insufficienza cardiaca, polmonare e renale.

” Quando diventi gravemente malato, tutti i sistemi di organi del tuo corpo stanno attraversando un parziale arresto e il cervello fa la stessa cosa. Poiché il cervello è così complicato che non lo comprendiamo pienamente”, afferma il Dr. Brian Cuthbertson, capo del dipartimento di medicina critica di Sunnybrook.

I pazienti cardiaci come tuo padre possono essere particolarmente vulnerabili allo sviluppo del delirio. ” Se hai problemi di vasi sanguigni intorno al tuo cuore probabilmente hai problemi simili nel tuo cervello”, ha detto la dottoressa Shelly Dev, un medico critico di Sunnybrook. In altre parole, il flusso di sangue limitato al cervello potrebbe ulteriormente tassare le funzioni mentali.

Anche i pazienti che sono meno critici possono sperimentare varie forme di delirio. Ripensa ai tempi in cui hai avuto la febbre alta. Avresti potuto sentirti come se fossi in una specie di trance.

Quindi è importante tenere a mente che alcuni pazienti che stanno effettivamente facendo bene nel loro recupero possono anche diventare deliranti, dice il dottor Amaral. E non è necessariamente un segno che la persona amata ha preso una svolta in peggio. In questi casi, “Mi piace dire che è un piccolo urto sulla strada”, aggiunge il dottor Amaral.

Quanto di questa esperienza ricorderanno i pazienti dopo aver lasciato la terapia intensiva?

“È difficile prevedere per un singolo paziente ciò che ricorderanno e quanto saranno spiacevoli quei ricordi”, afferma il dottor Dominique Piquette, un altro medico critico di Sunnybrook.

“Alcune persone ne ricordano alcuni pezzi, che non sono sempre ricordi piacevoli. Ed è tutto un po ‘sfocato”, aggiunge il dottor Piquette. “Altri hanno un blackout completo e non ricordano nulla can che può essere angosciante aver perso un pezzo della loro vita.Amaral dice ” alcune persone hanno sintomi di ansia, stress e depressione una volta usciti dalla terapia intensiva.”

Tuttavia, la buona notizia è che i membri della famiglia a volte possono essere estremamente utili nel confortare i pazienti deliranti, dice il dottor Dev.

L’ICU può essere un luogo alienante, pieno di immagini e suoni sconosciuti. Quindi, sentire la voce di una persona cara può essere rassicurante. “Dico alle famiglie che sono strumentali alla guarigione del paziente”, dice.

Quando i pazienti si muovono alla coscienza, potrebbero non essere consapevoli di essere in un ospedale. “Non ci sono molte finestre . C’è un sacco di rumore e un sacco di cose che accadono”, spiega il Dr. Dev. “Ti svegli con un tubo in gola, o qualcuno sta aspirando i polmoni. Può essere terrificante.”

Parte della guarigione comporta” riorientare ” i pazienti in modo che trovino la loro via d’uscita dall’abisso mentale. Dr. Dev fornisce alle famiglie i seguenti suggerimenti per aiutare il processo di recupero:

• “Chiedi loro il loro nome, dove pensano di essere, ricordano cosa è successo. E, se ottengono frustrati con tutte le domande, ricordare loro chi sei e perché sono in ospedale. “

• Non abbiate paura di dire la persona amata la vera natura della loro condizione medica. Alcune famiglie sono riluttanti a farlo, preferendo proteggere il paziente da più stress e preoccupazioni. “È più spaventoso non sapere cosa sta succedendo e far dire a tutti che stai bene. Inizi a pensare di essere pazzo perché non ti senti bene”, dice il dottor Dev.

• Aiutali ad alzarsi dal letto e camminare se, naturalmente, sono in grado di mobilità. “Li fa sentire più normali e meno confinati.”

• Portare fotografie da casa e far visitare altri amici e familiari se il paziente è in terapia intensiva per un lungo periodo.

• Per i pazienti che normalmente indossano occhiali da vista o richiedono apparecchi acustici, assicurarsi che questi articoli siano prontamente disponibili. Quando non riescono a vedere o sentire correttamente, o c’è una barriera linguistica, affrontano un rischio maggiore di sentirsi persi e confusi.

• Anche avere qualcosa di semplice come un orologio nelle vicinanze consente ai pazienti di conoscere l’ora e migliora la loro comprensione del mondo che li circonda

Molte cose possono essere fatte per ridurre al minimo il delirio o abbreviarne la durata – e alcune di esse coinvolgono i membri della famiglia che svolgono un ruolo attivo

Tuttavia, ci sono momenti in cui non è appropriato che i parenti siano al capezzale, ad esempio quando il personale ospedaliero deve eseguire determinate procedure. Dopo tutto, una famiglia allargata può includere una vasta gamma di parenti, osserva il Dr. Cuthbertson. “Se stai facendo il lavaggio intimo e la cura allora non si vuole necessariamente uno zio, o una zia, o un bambino di essere lì.”

A Sunnybrook, i membri della famiglia sono autorizzati a visitare i pazienti in terapia intensiva in qualsiasi momento della giornata, anche se potrebbe essere chiesto loro di uscire come dettano le circostanze mediche.

Gli orari di visita in terapia intensiva variano da un ospedale all’altro. Se il tuo parente è in un ospedale come Sunnybrook, con una politica di porte aperte, cerca di essere lì durante i turni mattutini.

Questo è quando l’equipe medica visita tutti i pazienti nel reparto, li valuta individualmente e mette insieme un piano di trattamento giornaliero. I round offrono l’opportunità di vedere i medici che hanno le informazioni più aggiornate sulle condizioni del tuo parente.

Tieni presente che i medici devono visitare numerosi pazienti durante i turni in modo che il loro tempo sia limitato. Se avete un sacco di domande, utilizzare questa opportunità per fissare un appuntamento con il medico che è più responsabile per la cura del vostro parente. In quell’incontro successivo, il medico dovrebbe essere in grado di rispondere alle tue domande, comprese quelle che si occupano di argomenti come il delirio.

Come regola generale, la confusione e l’agitazione del paziente diminuiranno man mano che la condizione medica generale diventa meno critica.

“La stragrande maggioranza delle persone migliorerà in modo significativo in un periodo di pochi giorni o una settimana man mano che migliorano”, spiega il Dr. Cuthbertson.

Paul Taylor, Patient Navigation Advisor di Sunnybrook, fornisce consulenza e risponde alle domande dei pazienti e delle loro famiglie, facendo molto affidamento su esperti medici e sanitari. Il suo blog Personal Health Navigator è ristampato su un dibattito sano con il gentile permesso del Sunnybrook Health Sciences Centre. Invia le tue domande a [email protected] e seguire Paul su Twitter @ epaultaylor