La tristezza persistente potrebbe essere più di un semplice problema di umore—potrebbe essere un segnale di avvertimento di compromissione della memoria.

Non riesci a dormire. Ti senti irritabile e irrequieto. Gli alimenti che una volta amavi sembrano poco appetitosi. Questi sono segni che potresti essere depresso, ma potrebbero anche avvertire che sei a maggior rischio di demenza.

Uno studio pubblicato nel numero di maggio degli Archives of General Psychiatry ha rilevato che le persone che sono diventate depresse in ritardo nella vita avevano un rischio aumentato del 70% di demenza e coloro che erano stati depressi dalla mezza età erano a rischio maggiore dell ‘ 80%.

I ricercatori sanno da tempo che la depressione e la demenza vanno di pari passo. Eppure hanno discusso se le due condizioni semplicemente condividono cause comuni, o se la depressione è un segno precoce di demenza. Entrambe le teorie sembrano essere vere. Gli autori dello studio dicono anche che la depressione in ritardo nella vita può indicare che si sono verificati cambiamenti nel cervello che possono renderci più inclini a sviluppare la demenza.

Spesso, gli adulti più anziani perdono i sintomi della depressione o li attribuiscono erroneamente alle inevitabili conseguenze dell’invecchiamento. “Penso che gli individui più anziani siano più negati di avere una malattia depressiva”, dice il dottor M. Cornelia Cremens, assistente professore di psichiatria alla Harvard Medical School e psichiatra geriatrica nella pratica sanitaria senior al Massachusetts General Hospital. “Diranno:’ Beh, ho 83 anni-chi non sarebbe depresso?'”Ignorare la tristezza o respingerla come un normale effetto collaterale dell’invecchiamento potrebbe consentire ai problemi di memoria potenzialmente curabili di progredire senza controllo.

Depressione comune con l’età

Il legame tra depressione e demenza è ancora più significativo considerando che la depressione diventa più comune con l’età. Tutti i seguenti possono mettere a rischio per la depressione come si invecchia:

• la morte di un coniuge, amici o familiari

• dover spostare fuori casa e in una struttura di residenza assistita

• effetti collaterali dei farmaci che stai assumendo per condizioni di salute.

Hai anche maggiori probabilità di sviluppare malattie come diabete, malattie cardiache e cancro man mano che invecchi. Queste condizioni possono aumentare il rischio di depressione e viceversa. La depressione può peggiorare una malattia cronica, dice il dottor Cremens.

Segni di depressione

I segni della depressione sono leggermente diversi negli adulti più anziani—e molti di loro possono imitare la perdita di memoria e la malattia. Se hai riscontrato questi sintomi, chiama il tuo medico di base o psichiatra per una valutazione:

• sentimenti di impotenza, disperazione o inutilità

• mancanza di energia; fatica

• irritabilità, pessimismo

• la perdita di interesse in attività

• difficoltà a concentrarsi o ricordare

• confusione

• problemi di sonno

• perdita di appetito o mangiare troppo.

• e dolori che non vanno via

Cosa fare se sei blu

Se si dispone di eventuali segni di depressione (vedi box), il primo passo dovrebbe essere quello di consultare il proprio medico o uno psichiatra. Eppure molte persone evitano di essere diagnosticate a causa della depressione dello stigma che vale ancora per gli adulti più anziani. “Le persone anziane hanno ancora l’idea che, ‘Non sono pazzo. Non voglio che la gente pensi che io sia pazzo”, dice il dottor Cremens.

“Se qualcuno sembra avere l’inizio della demenza e sono depressi, è molto importante trattare la loro depressione e trattarla nel modo più aggressivo possibile”, aggiunge.

Il trattamento per la depressione a qualsiasi età di solito comporta una combinazione di farmaci antidepressivi, talk therapy e terapia cognitivo-comportamentale (che ti insegnerà le abilità necessarie per affrontare la tua depressione).

“Penso che anche le donne anziane depresse dovrebbero essere valutate per la demenza”, afferma il dottor Cremens. I test di screening come il Mini-Mental State Exam (MSE) e il Montreal Cognitive Assessment (MoCA) sono brevi questionari che il medico può utilizzare per raccogliere precocemente il deterioramento cognitivo.

Anche se non esiste un vero metodo per prevenire la demenza, potresti essere in grado di ridurre il rischio non solo curando la depressione, ma anche seguendo abitudini di vita sane come l’esercizio fisico, una dieta sana e mantenere la mente attiva con gite e giochi sociali. Sapere che sei ad alto rischio di demenza può anche aiutare te e la tua famiglia a prepararti, quindi non sarà tanto uno shock lungo la strada.

Ottenere trattati, e mantenere sempre monitorati dai medici fino a quando la depressione è sotto controllo. Se ti senti così in basso che stai pensando di porre fine alla tua vita, chiama il 911, il tuo fornitore di assistenza sanitaria o la hotline nazionale per la prevenzione del suicidio (800-273-8255) immediatamente.

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