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In peso, vari metalli costituiscono la stragrande maggioranza dell’auto tipica. Secondo ScienceDaily, un metallo è un elemento o una lega di elementi che forma facilmente ioni positivi e ha legami metallici. I metalli tendono ad avere proprietà simili, tra cui conduttori di elettricità brillanti, duttili, malleabili e buoni. Allo stesso tempo, i non metalli sono generalmente fragili, mancano di lucentezza e isolanti piuttosto che conduttori di elettricità.
L’acciaio è il materiale più comune nell’automobile tipica, come è stato per quasi 100 anni. Forte e relativamente poco costoso, l’acciaio è una lega di ferro e carbonio contenente meno del 2% di carbonio e 1% di manganese e piccole quantità di silicio, fosforo, zolfo e ossigeno. Oltre al suo utilizzo nelle automobili, l’acciaio è il materiale di ingegneria e costruzione più importante del mondo. Viene utilizzato in tutto, dagli edifici agli elettrodomestici alle navi agli strumenti chirurgici.
Praticamente ogni auto sulla strada è formata principalmente di acciaio, compresi il telaio e il corpo. L’acciaio trova un uso pesante nella produzione di veicoli perché è relativamente economico e facile da formare con strumenti come le presse di stampaggio. Oltre ai corpi dei veicoli e al telaio, le case automobilistiche utilizzano anche l’acciaio nei componenti delle sospensioni, nelle parti di scarico, nelle ruote, nei motori elettrici e nei motori.
L’alluminio è un rivale in rapida crescita dell’acciaio nella produzione di veicoli e il suo uso come materiale per carrozzeria è cresciuto in modo significativo negli ultimi dieci anni. L’alluminio è un elemento, ed è più leggero dell’acciaio e in peso anche più forte. Le caratteristiche leggere del materiale lo hanno reso popolare tra gli ingegneri automobilistici che cercano di rimuovere la massa dalle auto per motivi di risparmio di carburante e di emissioni. Dieci anni fa, l’alluminio era utilizzato solo in auto esotiche e di lusso, ma ora molte auto tradizionali hanno cappe in alluminio, porte e coperchi del bagagliaio. L’alluminio sta anche guadagnando il favore come materiale del blocco motore, prendendo la ghisa in molti veicoli.
Il rame è un elemento lucido e rossastro che non è solo uno dei metalli più utilizzati nei prodotti di consumo oggi, ma si crede anche che sia il primo metallo lavorato dall’uomo, che lo ha formato in una varietà di strumenti e decorazioni decine di migliaia di anni fa. L’US Geological Survey classifica il rame come il terzo metallo industriale più utilizzato a livello globale, e la ragione della sua attuale popolarità è la sua eccezionale capacità di condurre l’elettricità. Per questo motivo, il rame utilizzato nelle automobili è principalmente nei suoi cavi elettrici e motori elettrici.
Altri metalli utilizzati nella costruzione di veicoli sono il piombo, principalmente nelle batterie al piombo-acido, e platino, palladio e rodio — metalli rari e costosi utilizzati nei convertitori catalitici. Magnesio e titanio, altri due metalli che sono in genere molto forte per il loro peso, anche trovare la loro strada in alcune auto, per lo più costosi veicoli ad alte prestazioni.