È giusto che una malattia dell’oblio sia chiamata per una persona che è quasi dimenticata.

Mercoledì segna il 153 ° compleanno di Alois Alzheimer, lo psichiatra tedesco che è spesso accreditato per la prima descrizione delle caratteristiche cliniche e micro-anatomiche di una malattia del cervello che ruba i ricordi di milioni di persone ogni anno.

Ci sono, naturalmente, molte cause di demenza, un termine derivato dalla parola latina, ‘demens’, che significa “senza mente.”(Il prefisso ‘de’ connota ” off ” o ” non ” e il sostantivo ‘mens’ si riferisce alla mente).

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Più comunemente descritto tra gli anziani, la devastante perdita di memoria e altre funzioni cognitive associate alla demenza può derivare da lesioni traumatiche alla testa e al cervello, eventi cerebro-vascolari o ictus, malattie metaboliche ed endocrine non trattate e molte altre malattie.

Per secoli, i medici non avevano idea della causa o delle cause della demenza. Anche quando le autopsie sono state condotte in vari punti della storia, le analisi del cervello non sono state sempre eseguite e quando erano, poco conosciute. Verso la metà del diciannovesimo secolo, tuttavia, sempre più scienziati iniziarono a cercare la sede anatomica di malattie specifiche e questo era particolarmente vero con la patologia di molte entità tutte raggruppate sotto il termine “demenza senile.”

Alois Alzheimer nacque il 14 giugno 1864, nel villaggio tedesco di Marktbreit am Main, in Baviera. Figlio secondogenito di un notaio, frequentò il Royal Humanist Gymnasium e si dedicò alla medicina a Berlino, dove studiò sotto il famoso anatomista Heinrich Wilhelm Gottfried von Waldeyer), Tubinga e Würzburg. Nel 1887, Alzheimer scrisse la sua tesi di scuola medica sulle ghiandole ceruminali produttrici di cera dell’orecchio. Ha preso il suo primo posto professionale nel dicembre del 1888 come assistente clinico presso l’Asilo comunale per i pazzi e gli epilettici (Städtischen Anstalt für Irre und Epileptische) a Francoforte sul Meno, dove ha lavorato per 14 anni. Sotto la tutela del micro-anatomista Franz Nissel, Alois padroneggiò i difficili compiti di preparare e colorare campioni microscopici di cervello e tessuto nervoso dai suoi pazienti psichiatrici deceduti.

Il paziente che ha contribuito a sbloccare il puzzle anatomico della malattia di Alzheimer è stato chiamato Auguste Deter. Lei è venuto a Dr. L’attenzione di Alzheimer il nov. 26, 1901, il giorno dopo che fu ammessa al manicomio municipale. Alois la trovò seduta sul letto nella sua stanza con un’espressione indifesa, se non confusa, sul viso. Anche se aveva goduto di un matrimonio d “amore per oltre 28 anni, ha iniziato a sperimentare cambiamenti nella sua personalità all” età di 51, espresso come gelosamente verso il marito, perdita di memoria progressiva, pensieri suicidi, paranoia, incantesimi gridando, e la paura che gli altri potrebbero cercare di ucciderla.

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Confinato nel manicomio, la salute di Frau Deter peggiorò a un ritmo vertiginoso, con grande costernazione dei suoi medici e dei suoi familiari. Ha perso la capacità di parlare e ha trascorso la maggior parte dei suoi ultimi mesi a letto, depresso, indifferente, e balled in una posizione fetale. L ‘ 8 aprile 1906, poco più di un mese prima del suo 56 ° compleanno, morì di sepsi travolgente, che si crede sia stata causata da un brutto mal di letto che si espandeva dalla colonna vertebrale sacrale all’anca sinistra.

A quest’ora, il Dott. Alzheimer stava lavorando presso la Clinica Psichiatrica Reale presso l’Università di Monaco di Baviera. A Monaco di Baviera, ha supervisionato il famoso Laboratorio anatomico fondato dal Dr. Emil Kraepelin, che è spesso indicato come il padre della psichiatria scientifica e un forte sostenitore del collegamento della psichiatria alla scienza emergente della neuropatologia. Il dottor Alzheimer si unì al professor Kraepelin nel 1902 quando quest’ultimo era ancora all’Università di Heidelberg, e poi lo seguì a Monaco di Baviera nel 1903.

Alzheimer ha continuato a monitorare i disastrosi progressi di Deter a distanza e, dopo la sua morte, ha chiesto ai suoi colleghi di Francoforte di mandargli il suo cervello. Dopo aver preparato una serie di diapositive e studiarle al microscopio, l’Alzheimer ha descritto le classiche caratteristiche patologiche della malattia: una massiccia perdita di neuroni e la presenza di placche amiloidi e grovigli neurofibrillari.

Dr. Alzheimer ha presentato le sue scoperte il nov. 3, 1906, in una riunione degli psichiatri tedeschi del sud – ovest a Tubinga. Dopo la sua presentazione di “una particolare malattia della corteccia cerebrale”, il medico è stato accolto con un silenzio assordante. Secondo diversi resoconti dell’evento, il pubblico ha mostrato molto più interesse per la prossima presentazione sulla masturbazione compulsiva. Il presidente della sessione ha cercato di alleviare l’imbarazzo dello psichiatra affermando: “Allora, rispettato collega Alzheimer, ti ringrazio per le tue osservazioni, chiaramente non c’è desiderio di discussione.”

L’Alzheimer continuò a faticare in relativa oscurità, sotto la guida del Dott. Kraepelin, prima di sviluppare endocardite batterica, una grave infezione del cuore, e morire il Dic. 19, 1915. Aveva solo 51 anni.

Oggi, la malattia di Alzheimer è la causa di circa il 60-70 per cento di tutti i casi di demenza e colpisce più di 30 milioni di persone in tutto il mondo. Sebbene la maggior parte di queste persone abbia più di 65 anni, circa il 5%, come Frau Deter, sviluppa la malattia molto prima.

Solo negli Stati Uniti, più di 5,5 milioni di persone hanno il morbo di Alzheimer e ogni 66 secondi qualcuno lo sviluppa. Il costo per la cura di questi pazienti è più di billion 259 miliardi all’anno. Entro il 2050, gli esperti prevedono che ci saranno più di 16 milioni di americani con malattia di Alzheimer e il costo annuale per prendersi cura di loro potrebbe essere alto come trillion 1.1 trilioni. Più di 15 milioni di americani attualmente forniscono assistenza per le persone con Alzheimer e altre forme di demenza. Nel 2016, questo ha aggiunto fino a 18,2 miliardi di ore, per un valore di oltre billion 230 miliardi. Sebbene le morti per malattie cardiache siano diminuite del 14 per cento dal 2000, le morti per Alzheimer sono aumentate dell ‘ 89 per cento, rendendolo la sesta causa di morte negli Stati Uniti. Uccide più americani del cancro al seno e del cancro alla prostata combinati. Infatti, uno su 3 anziani muore con l’Alzheimer o un’altra demenza.

È una strana stranezza della professione medica che così tanti medici corrono per essere i primi a descrivere una particolare malattia. L’obiettivo, ovviamente, è che il loro nome possa essere per sempre legato a varie guerre di devastazione biologica che si svolgono all’interno dei corpi dei loro pazienti. Ci si può solo chiedere, in questo anniversario della sua nascita, se il dottor Alois Alzheimer avrebbe potuto essere orgoglioso o sperimentato un profondo senso di orrore per il suo nome così strettamente associato a uno dei più devastanti, e sempre più comuni, disturbi neurodegenerativi noti all’umanità.