Quando i bordi dividono qualsiasi ecosistema naturale e l’area al di fuori del confine è un sistema disturbato o innaturale, l’ecosistema naturale può essere seriamente compromesso per una certa distanza dal bordo. Nel 1971, Odum scrisse: “La tendenza ad aumentare la varietà e la diversità negli incroci della comunità è nota come effetto edge… È risaputo che la densità degli uccelli canori è maggiore nelle proprietà, nei campus e simili settings…as rispetto ai tratti di foresta uniforme.’. In una foresta dove il terreno adiacente è stato tagliato, creando un confine aperto / foresta, la luce del sole e il vento penetrano in misura molto maggiore, asciugando l’interno della foresta vicino al bordo e incoraggiando la crescita di specie opportunistiche lì. La temperatura dell’aria, il deficit di pressione di vapore, l’umidità del suolo, l’intensità della luce e i livelli di radiazione fotosinteticamente attiva (PAR) cambiano tutti ai bordi.
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Uno studio ha stimato che la quantità di area del bacino amazzonico modificata dagli effetti di bordo superava l’area che era stata ripulita. “Negli studi sui frammenti della foresta amazzonica, gli effetti del micro-clima erano evidenti fino a 100m (330ft.) all’interno della foresta.”Più piccolo è il frammento, più è suscettibile agli incendi che si diffondono dai campi coltivati vicini. Gli incendi boschivi sono più comuni vicino ai bordi a causa di una maggiore disponibilità di luce che porta ad un aumento dell’essiccamento e ad una maggiore crescita del sottobosco. L’aumento della biomassa sottobosco fornisce combustibile che consente agli incendi dei pascoli di diffondersi nelle foreste. L’aumento della frequenza del fuoco dal 1990 è tra gli effetti limite che stanno lentamente trasformando le foreste amazzoniche. I cambiamenti di temperatura, umidità e livelli di luce favoriscono l’invasione di specie non forestali, comprese le specie invasive. L’effetto complessivo di questi processi di frammentazione è che tutti i frammenti forestali tendono a perdere biodiversità nativa a seconda delle dimensioni e della forma del frammento, dell’isolamento da altre aree forestali e della matrice forestale.
Nord americamodifica
La quantità di margine forestale è ordini di grandezza maggiore ora negli Stati Uniti rispetto a quando gli europei iniziarono a stabilirsi in Nord America. Alcune specie hanno beneficiato di questo fatto, ad esempio il cowbird dalla testa bruna, che è un parassita della covata che depone le sue uova nei nidi di uccelli canori che nidificano nella foresta vicino al confine della foresta. Un altro esempio di una specie che beneficia della proliferazione del margine della foresta è l’edera velenosa.
Al contrario, le libellule mangiano le zanzare, ma hanno più problemi delle zanzare che sopravvivono intorno ai bordi dell’abitazione umana. Pertanto, i sentieri e le aree escursionistiche vicino agli insediamenti umani hanno spesso più zanzare che habitat forestali profondi. Erbe, huckleberries, ribes in fiore e alberi intolleranti all’ombra come il Douglas-fir prosperano tutti in habitat di bordo.
Nel caso di terre sviluppate giustapposte a terre selvagge, spesso si verificano problemi con gli esotici invasivi. Specie come il kudzu, il caprifoglio giapponese e la rosa multiflora hanno danneggiato gli ecosistemi naturali. Vantaggiosamente, le macchie e i bordi aperti forniscono posti per le specie che prosperano dove c’è più luce e vegetazione vicina al suolo. I cervi e gli alci ne beneficiano in particolare poiché la loro dieta principale è quella dell’erba e degli arbusti che si trovano solo ai margini delle aree boschive.