Elam, Elamita Haltamti o Hatamti, accadico Elamtu, chiamato anche Susiana, antico paese nel sud-ovest dell’Iran approssimativamente equivalente alla moderna regione del Khūzestān. Quattro nomi geografici importanti all’interno dell’Elam sono menzionati nelle fonti antiche: Awan, Anshan, Simash e Susa. Susa era la capitale di Elam, e nelle fonti classiche il nome del paese è a volte Susiana.
© mathess/Fotolia
Durante il tardo periodo preistorico, l’Elam era strettamente legato culturalmente alla Mesopotamia. Più tardi, forse a causa della dominazione della dinastia accadica (c. 2334–c. 2154 ac), gli Elamiti adottarono la scrittura cuneiforme sumero-accadica. Alla fine Elam passò sotto il controllo prima dei Guti, un popolo di montagna della zona, e poi della 3a dinastia di Ur. Mentre il potere di Ur a sua volta diminuiva, gli Elamiti riaffermarono la loro indipendenza.
In quel periodo turbolento emerse l’esclusivo sistema di successione matrilineare dell’Elam; la sovranità era ereditaria per mezzo delle donne, in quanto un nuovo governante era sempre “figlio di una sorella” di qualche membro della famiglia di un sovrano più anziano.
Circa 1600 ac nuovi invasori della Mesopotamia, i Kassiti, possono aver causato la caduta sia di Babilonia e Elam. Da allora in poi quasi nulla si sa di Elam fino alla seconda parte del 13 ° secolo AC, quando ha cominciato riemergere come una potenza internazionale sostanziale. I re elamiti Shutruk-Nahhunte e Kutir-Nahhunte invasero la Mesopotamia e riuscirono a ottenere un gran numero di monumenti antichi (come la Stele della Vittoria di Naram-Sin e la stele recante il codice di legge di Hammurabi). Shilkhak-In-Shushinak fece una campagna vigorosa, e per almeno un breve periodo il suo dominio comprendeva la maggior parte della Mesopotamia ad est del fiume Tigri e raggiunse verso est quasi a Persepoli. Questo più grande periodo di conquista elamita finì quando Nabucodonosor I di Babilonia (regnò c. 1119–c. 1098 ac) catturato Susa. Per quasi 300 anni successivi non si sa nulla della storia elamita. Nel 640 a. C., tuttavia, il re assiro Assurbanipal invase l’Elam, saccheggiò Susa e deportò alcuni dei principali cittadini in Samaria in Palestina. Più tardi Elam formò una satrapia della dinastia persiana achemenide, e Susa divenne una delle tre città più importanti del regno persiano.
I risultati culturali di Elam non sembrano essere stati estesi. I documenti commerciali e governativi scritti hanno una portata limitata. Ancora meno si sa delle credenze religiose elamite perché non sono stati scoperti materiali epici o religiosi nella lingua elamita. La lingua stessa non è chiaramente compresa e non ha parenti antichi conosciuti e discendenti moderni. L’arte e l’architettura di Elam derivarono chiaramente gran parte della loro ispirazione da Babilonia. Il complesso del palazzo e del tempio di Choghā Zanbīl, con la sua imponente ziggurat, offre eccellenti esempi di cultura elamita.