L’unificazione pratica se non formale dell’Inghilterra e della Scozia sotto un unico sovrano fu un importante cambiamento di ordine per entrambe le nazioni, e avrebbe plasmato la loro esistenza fino ai giorni nostri. Un altro sviluppo di importanza cruciale fu la fondazione delle prime colonie britanniche nel continente nordamericano, a Jamestown, Virginia nel 1607, a Terranova nel 1610 e a Plymouth Colony nel Massachusetts nel 1620, che gettarono le basi per un futuro insediamento britannico e l’eventuale formazione del Canada e degli Stati Uniti d’America. Nel 1609 il Parlamento scozzese iniziò la piantagione dell’Ulster.

Un evento notevole del regno di Giacomo avvenne il 5 novembre 1605. In quella data, un gruppo di cattolici inglesi (tra cui Guy Fawkes) tentò di assassinare il re e distruggere il Parlamento nel Palazzo di Westminster. Tuttavia, la trama della polvere da sparo fu smascherata e prevenuta, e i cospiratori condannati furono impiccati, disegnati e squartati.

Gli storici hanno a lungo discusso le caratteristiche curiose dello stile dominante del re. Croft dice:

Il pragmatismo di “poco a poco” stava arrivando a caratterizzare il suo stile di governo. Allo stesso tempo, la curiosa combinazione di abilità e compiacimento, pigrizia e giudizio scaltro, emozioni calde e mancanza di discrezione così ben descritta da Fontenay rimase tipica di James per tutta la sua vita.

Finanze reali

Gli eventi politici e gli sviluppi dell’era giacobina non possono essere compresi separatamente dalla situazione economica e finanziaria. James era profondamente indebitato in Scozia, e dopo il 1603 ereditò un debito inglese di £350.000 da Elizabeth. Nel 1608 il debito inglese era salito a £1.400.000 e aumentava di £140.000 all’anno. Attraverso un programma di arresto di svendita demesnes reali, Lord Tesoriere Robert Cecil ridotto il debito a £300.000 e il deficit annuale a £46.000 dal 1610-ma non poteva seguire lo stesso metodo di sollievo molto più lontano. Il risultato fu una serie di negoziati tesi e spesso falliti con il Parlamento per i supporti finanziari, una situazione che si deteriorò durante i regni di Giacomo e di suo figlio ed erede Carlo I fino alla crisi della guerra civile inglese.

L’era giacobina si concluse con una grave depressione economica nel 1620-1626, complicata da una grave epidemia di peste bubbonica a Londra nel 1625.

Politica esteramodifica

Re Giacomo I era sinceramente devoto alla pace, non solo per i suoi tre regni, ma per l’Europa nel suo complesso. Si faceva chiamare “Rex Pacificus” (“Re della pace.”) Non amava i puritani e i gesuiti allo stesso modo a causa del loro desiderio di guerra. L’Europa era profondamente polarizzata e sull’orlo della massiccia guerra dei Trent’anni (1618-1648), con i più piccoli stati protestanti stabiliti di fronte all’aggressione dei più grandi imperi cattolici. Al momento di salire al trono, Giacomo fece pace con la Spagna cattolica, e fece sua la politica di sposare sua figlia con il principe spagnolo. Il matrimonio della figlia di Giacomo, la principessa Elisabetta, con Federico V, elettore Palatino il 14 febbraio 1613 fu più che l’evento sociale dell’epoca; l’unione della coppia ebbe importanti implicazioni politiche e militari. In tutta Europa, i principi tedeschi si riunivano nell’Unione dei principi protestanti tedeschi, con sede a Heidelberg, la capitale del Palatino. Re Giacomo calcolò che il matrimonio di sua figlia gli avrebbe dato una leva diplomatica tra i protestanti. Avrebbe così un piede in entrambi i campi ed essere in grado di mediare insediamenti pacifici. Nella sua ingenuità, non si rese conto che entrambe le parti lo stavano giocando come uno strumento per il proprio obiettivo di raggiungere la distruzione dell’altra parte. I cattolici in Spagna, così come l’imperatore Ferdinando II, il leader con sede a Vienna degli Asburgo che controllavano il Sacro Romano Impero erano entrambi fortemente influenzati dalla controriforma cattolica. Avevano l’obiettivo di espellere il protestantesimo dai loro domini. Lord Buckingham, che era sempre più l’attuale sovrano della Gran Bretagna, voleva un’alleanza con la Spagna. Buckingham portò Carlo con sé in Spagna per corteggiare la Principessa. Tuttavia, i termini della Spagna erano che Giacomo doveva abbandonare l’intolleranza anti-cattolica della Gran Bretagna o non sposarsi. Buckingham e Charles furono umiliati e Buckingham divenne il leader della diffusa richiesta britannica di una guerra contro la Spagna. Nel frattempo, i principi protestanti guardavano alla Gran Bretagna, poiché era il più forte di tutti i paesi protestanti, per dare sostegno militare alla loro causa. Suo genero e sua figlia divennero re e regina di Boemia, cosa che indignò Vienna. La guerra dei Trent’anni iniziò, quando l’imperatore asburgico spodestò il nuovo re e la regina di Boemia e massacrò i loro seguaci. La Baviera cattolica invase quindi il Palatino e il genero di Giacomo implorò l’intervento militare di Giacomo. James finalmente si rese conto che le sue politiche si erano ritorte e rifiutò queste suppliche. Ha tenuto con successo la Gran Bretagna fuori dalla guerra a livello europeo che si è rivelata così pesantemente devastante per tre decenni. Il piano di riserva di James era quello di sposare suo figlio Charles con una principessa cattolica francese, che avrebbe portato una bella dote. Il parlamento e il popolo britannico erano fortemente contrari a qualsiasi matrimonio cattolico, chiedevano una guerra immediata con la Spagna e favorivano fortemente la causa protestante in Europa. James aveva alienato sia elite e opinione popolare in Gran Bretagna, e il Parlamento stava tagliando il suo finanziamento. Gli storici attribuiscono a James il merito di essersi ritirato da una grande guerra all’ultimo minuto e di aver mantenuto la Gran Bretagna in pace.

L’elezione di Federico ed Elisabetta a re e regina di Boemia nel 1619, e il conflitto che ne seguì, segnò l’inizio della disastrosa guerra dei Trent’anni. La determinazione di re Giacomo di evitare il coinvolgimento nel conflitto continentale, anche durante la “febbre di guerra” del 1623, appare in retrospettiva come uno degli aspetti più significativi e più positivi del suo regno.