La tossicità acuta dell’etilbenzene è bassa, con una LD50 di circa 4 grammi per chilogrammo di peso corporeo. La tossicità a lungo termine e la cancerogenicità sono ambigue. La sensibilità dell’occhio e della gola può verificarsi quando si verifica un’esposizione ad alto livello all’etilbenzene nell’aria. All’esposizione di livello superiore, l’etilbenzene può causare vertigini. Una volta all’interno del corpo, l’etilbenzene biodegrada in 1-feniletanolo, acetofenone, acido fenilgliossilico, acido mandelico, acido benzoico e acido ippurico. L’esposizione all’etilbenzene può essere determinata testando i prodotti di degradazione nelle urine.
A partire da settembre 2007, l’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti (EPA) ha stabilito che l’acqua potabile con una concentrazione di 30 parti per milione (ppm) per un giorno o 3 ppm per dieci giorni non dovrebbe avere alcun effetto negativo nei bambini. Non ci si aspetta nemmeno che l’esposizione a vita di 0,7 ppm di etilbenzene abbia effetti avversi. L’US Occupational Safety and Health Administration (OSHA) limita l’esposizione ai lavoratori a una media di 100 ppm per una giornata lavorativa di 8 ore, una settimana lavorativa di 40 ore.
L’etilbenzene è classificato come possibile cancerogeno dall’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) tuttavia, l’EPA non ha determinato che l’etilbenzene sia cancerogeno. Il Programma nazionale di tossicologia ha condotto uno studio di inalazione su ratti e topi. L’esposizione all’etilbenzene ha provocato un aumento dell’incidenza di tumori renali e testicolari nei ratti maschi e tendenze di aumento dei tumori renali nei ratti femmine, tumori polmonari nei topi maschi e tumori epatici nei topi femmine.
Come con tutti i composti organici, i vapori di etilbenzene formano una miscela esplosiva con l’aria. Durante il trasporto di etilbenzene, è classificato come liquido infiammabile nella classe 3, gruppo di imballaggio II.
Effetti ambientalimodifica
L’etilbenzene si trova principalmente come vapore nell’aria poiché può facilmente spostarsi dall’acqua e dal suolo. Una concentrazione mediana di 0,62 parti per miliardo (ppb) è stata trovata nell’aria urbana nel 1999. Uno studio condotto in 2012 ha rilevato che nell’aria di campagna la concentrazione mediana è risultata essere 0.01 ppb e all’interno la concentrazione mediana era 1.0 ppb. Può anche essere rilasciato nell’aria attraverso la combustione di carbone, gas e petrolio. L’uso di etilbenzene nell’industria contribuisce al vapore di etilbenzene nell’aria. Dopo circa tre giorni nell’aria con l’aiuto della luce solare, altre sostanze chimiche abbattono l’etilbenzene in sostanze chimiche che possono essere trovate nello smog. Poiché non si lega facilmente al suolo, può anche spostarsi facilmente nelle acque sotterranee. Nelle acque superficiali, si rompe quando reagisce con sostanze chimiche presenti naturalmente nell’acqua. Generalmente, l’etilbenzene non si trova nell’acqua potabile, tuttavia può essere trovato nei pozzi di acqua potabile residenziali se i pozzi si trovano vicino a siti di rifiuti, serbatoi sotterranei di stoccaggio del carburante che perdono o discariche.
A partire dal 2012, secondo la direttiva UE sulle sostanze pericolose, l’etilbenzene non è classificato come pericoloso per l’ambiente.
L’etilbenzene è un costituente del fumo di tabacco.
BiodegradazionEdit
Alcuni ceppi del fungo Cladophialophora possono crescere su etilbenzene. Il batterio Aromatoleum aromaticum EbN1 è stato scoperto grazie alla sua capacità di crescere su etilbenzene.