La riduzione della pressione arteriosa osservata con l’uso di farmaci beta-bloccanti è stata una scoperta inaspettata. Inizialmente c’era resistenza al loro uso poiché la riduzione della gittata cardiaca e l’aumento della resistenza periferica da beta-blocco erano considerati un’azione farmacologica indesiderabile per un farmaco nel trattamento dell’ipertensione. Tuttavia, i beta-bloccanti sono ormai affermati nel trattamento dell’ipertensione e sono stati raccomandati come scelta di prima linea in varie linee guida, sebbene la loro esatta modalità di azione rimanga oggetto di dibattito. In termini generali i farmaci beta-bloccanti sono almeno di efficacia simile alle altre principali classi di farmaci antipertensivi. Possono essere utilmente combinati con altri anti-ipertesi, come spesso richiesto. Ci sono alcune prove che gli agenti selettivi beta-1 sono più efficaci dei beta-bloccanti non selettivi. Nonostante alcune osservazioni al contrario, i beta-bloccanti sono spesso efficaci agenti antipertensivi negli anziani e nei pazienti neri; la combinazione di essere anziani e neri, tuttavia, sembra provocare una riduzione della pressione sanguigna. Se vengono somministrati all’inizio della gravidanza, portano a un basso peso alla nascita. La malattia coesistente può influenzare la scelta di un beta-bloccante per trattare l’ipertensione. I beta-bloccanti sono agenti preziosi nella cardiopatia ischemica, in particolare nel controllo dell’angina pectoris cronica e per migliorare la prognosi post-infarto miocardico. Mentre la titolazione iniziale della dose deve essere estremamente attenta, l’insufficienza cardiaca è ora una forte indicazione per l’uso di un beta-bloccante, poiché la prognosi è molto migliorata. Il diabete non deve più essere considerato una controindicazione all’uso di un agente selettivo beta-1. Il lavoro recente conferma che i beta-bloccanti devono essere somministrati a pazienti sottoposti a chirurgia che hanno un alto rischio cardiaco. Gli studi di outcome suggeriscono nel complesso che nei pazienti più giovani i beta-bloccanti riducono l’incidenza di ictus e infarto miocardico. Non ci sono prove convincenti di una differenza tra l’ACE inibitore captopril e la combinazione di diuretico e un beta-bloccante. Nei pazienti ad alto rischio, cioè quelli con diabete, non è stata osservata alcuna differenza tra captopril e atenololo. I diuretici possono portare a misurazioni di risultati migliori negli anziani rispetto al beta-blocco, ma in combinazione ,il “trattamento convenzionale” è efficace in termini di mortalità totale, ictus e infarto miocardico come ACE inibitori o calcio antagonisti. L’asma coesistente rimane un’importante controindicazione al beta-blocco, ma non alla malattia cronica ostruttiva delle vie aeree in cui un beta-bloccante deve essere usato con cautela se è indicato, ad esempio dopo infarto. Le misurazioni della qualità della vita, almeno con agenti selettivi beta-1, si confrontano favorevolmente con altri farmaci antipertensivi. I beta-bloccanti, senza attività agonista parziale, non devono essere interrotti bruscamente, in particolare nei pazienti con malattia ischemica coesistente o ad alto rischio, a causa del pericolo di ipersensibilità simpatica cardiaca post-beta-blocco; in alternativa deve essere istituito il riposo a letto per ridurre il rischio di stimolazione simpatica.