Foraminiferan, qualsiasi organismo unicellulare dell’ordine rhizopodan Foraminiferida (precedentemente Foraminifera), caratterizzato da pseudopodi lunghi e fini che si estendono da un corpo citoplasmatico uninucleato o multinucleato racchiuso in un test o guscio. A seconda della specie, il test varia in dimensioni da minuto a più di 5 cm (2 pollici) di diametro e varia in forma, numero di camere, composizione chimica e orientamento della superficie. I test di una specie del Pacifico meridionale sono abbastanza grandi da essere usati come gioielli dagli isolani oceanici; Gli esemplari di nummulite dei calcari eocenici delle piramidi egiziane spesso superano i 5 cm di diametro. I foraminiferi abitano praticamente tutte le acque marine e si trovano a quasi tutte le profondità, ovunque ci sia protezione e cibo adatto (organismi microscopici).
Scott Fay
Un costituente importante delle attuali microfaune planctoniche (galleggianti) e bentoniche (abitazioni di fondo), i foraminiferi hanno una vasta documentazione fossile che li rende utili come fossili indicizzati nella datazione geologica e nell’esplorazione del petrolio. La parola foraminiferan non si riferisce ai pori esterni presenti in alcune specie ma alla foramina (aperture o aperture) tra camere adiacenti dopo che una nuova camera avvolge una precedente. Quando i foraminiferi muoiono, i loro test calcarei vuoti affondano e formano la cosiddetta melma foraminifera che copre circa il 30% del fondo dell’oceano. Calcare e gesso sono prodotti dei depositi di fondo foraminiferi.
I principali fattori che regolano la crescita, la riproduzione e la distribuzione dei foraminiferi sono la temperatura dell’acqua, la profondità e la salinità; la disponibilità di cibo adatto; la natura del substrato; e l’apporto di ossigeno. L’attuale popolazione di foraminiferi dei mari è composta da sei faune riconoscibilmente diverse; quattro si verificano in acque più calde, due in acque più fredde.
Sebbene alcune specie di foraminiferi si riproducano esclusivamente con mezzi asessuati (fissione multipla, germogliamento, frammentazione), per la maggior parte delle specie esiste una generazione sessuale regolare o occasionale. La riproduzione di solito occupa da uno a tre giorni, a seconda delle dimensioni e della complessità della specie. Le piccole specie possono completare entrambe le generazioni sessuali e asessuali entro un mese, ma le specie più grandi spesso richiedono un anno o due. La riproduzione normalmente termina la vita del genitore, poiché tutto il suo citoplasma è generalmente dedicato alla formazione dei giovani.