Roy Pascal cita Goethe e Jane Austen come i primi romanzieri ad usare questo stile in modo coerente.Dice che il romanziere francese del diciannovesimo secolo Flaubert fu il primo ad esserne consapevole come stile. Questo stile sarebbe stato ampiamente imitato da autori successivi, chiamato in francese discours indirect libre. È anche conosciuto come estilo indirecto libre in spagnolo, ed è spesso usato dallo scrittore latinoamericano Horacio Quiroga.

Nella letteratura tedesca, lo stile, noto come erlebte Rede (discorso esperto), è forse più famoso nelle opere di Franz Kafka, confondendo le esperienze in prima persona del soggetto con una prospettiva narrativa grammaticalmente in terza persona.

Nella letteratura danese, lo stile è attestato da Leonora Christina (1621-1698) (ed è, al di fuori della letteratura, ancora oggi comune nel linguaggio colloquiale danese).

Alcuni dei primi esempi sostenuti di discorso indiretto libero nella letteratura occidentale si verificano nella letteratura latina, dove il fenomeno prende spesso il nome di oratio obliqua. È caratteristico, ad esempio, dello stile di Giulio Cesare, ma si trova anche nell’opera storica di Livio.

Letteratura inglese, irlandese e scozzeseedit

Come detto sopra, Austen fu uno dei suoi primi praticanti. La romanziera americana Edith Wharton fa molto affidamento sulla tecnica nel suo romanzo del 1905 The House of Mirth. L’autore irlandese James Joyce ha anche usato il discorso indiretto libero in opere come” The Dead ” (in Dubliners), Un ritratto dell’artista da giovane e Ulisse. L’autore scozzese James Kelman usa ampiamente lo stile, in particolare nel suo romanzo vincitore del Booker Prize How Late It Was, How Late, ma anche in molti dei suoi racconti e in alcuni dei suoi romanzi, la maggior parte dei quali sono scritti in schemi vocali glaswegiani. Virginia Woolf nei suoi romanzi Al faro e la signora Dalloway spesso si basa sul libero discorso indiretto per portarci nella mente dei suoi personaggi. Un altro modernista, D. H. Lawrence, fa anche frequente uso di uno stile indiretto libero nel “trascrivere pensieri non detti o addirittura incompleti verbalizzati”. Lawrence usa più spesso il discorso indiretto libero, una tecnica letteraria che descrive i pensieri interiori dei personaggi usando pronomi singolari in terza persona (‘lui’ e ‘lei’) sia in The Rainbow che in Women in Love. Secondo Charles Rzepka della Boston University, la padronanza di Elmore Leonard del discorso indiretto libero ” è insuperabile nel nostro tempo e tra le più sicure di tutti i tempi, anche se includiamo Jane Austen, Gustave Flaubert e Hemingway nel mix.”

Alcuni sostengono che il discorso indiretto libero sia stato usato anche da Chaucer nei Racconti di Canterbury. Quando il narratore dice in “The General Prologue” che concorda con l’opinione del monaco respingendo le critiche al suo modo di vivere molto poco monastico, apparentemente parafrasando il monaco stesso:

E seyde la sua opinione era buona: Cosa! Sholde egli studia, e si fa legno, Su un libro in cloistre alwey a poure? O swinken con il suo handes, e laboure, Come Austin bit? Come shal il mondo essere servito? Lat Austin ha il suo swink a lui riservato!

Queste domande retoriche possono essere considerate come il modo casuale del monaco di sventolare le critiche al suo stile di vita aristocratico. Esempi simili possono essere trovati nel ritratto del narratore del frate.

Letteratura latinamodiFica

Alcuni dei primi esempi sostenuti di discorso indiretto libero nella letteratura occidentale si verificano nella letteratura latina, dove il fenomeno prende convenzionalmente il nome di oratio obliqua. È caratteristico, ad esempio, dello stile di Giulio Cesare, ma si trova anche nell’opera storica di Livio. Un esempio dal De bello Gallico di Cesare con l’inizio della risposta del re tedesco Ariovisto a Cesare (1,36):

A questo Ariouistus risposto giusta strategia per uicissent coloro che uicissent come imperarent; allo stesso modo il popolo del romano uictis non a qualcun altro prescrizione, ma alla sua decisione di controllare solito. Se è del popolo romano, non praescriberet come i suoi diritti non devono essere dal popolo romano nel loro diritto essere impedito. Haeduos stessi a causa della guerra il destino che hai provato e armi incontrato e superare, stipendiarios essere se stesso. A questo Ariovisto rispose che la legge della guerra è che i vincitori governano sugli sconfitti in qualsiasi modo vogliano; proprio così il popolo romano aveva l’abitudine di governare sugli sconfitti non su ordine di qualcun altro, ma a loro piacimento. Se non dettò ai Romani l’uso che dovrebbero fare dei loro diritti, non dovrebbe essere ostacolato dai Romani nel suo uso dei propri. Aveva fatto vassalli degli Haedui, perché avevano tentato la fortuna in guerra ed erano stati accolti in armi e vinti.

Seguendo le regole dell’oratio obliqua, tutti i verbi e i pronomi si spostano verso la terza persona, rappresentando le parole di un individuo (o talvolta i pensieri non detti) in modo lungo e articolato, oltre i confini del discorso indiretto strettamente inteso, ma comunque senza una citazione testuale. Ciò consente allo storico di riportare in dettaglio i discorsi dei vari personaggi senza mai rinunciare al suo ruolo narrativo, evitando contemporaneamente l’effetto retorico che la storiografia antica associava al discorso diretto esteso.