Fulminante (/ˈfʊlmɪnənt/) è un medico descrittore per qualsiasi evento o un processo che si verifica improvvisamente e si intensifica rapidamente, ed è intenso e grave al punto di letalità, cioè, ha un carattere esplosivo. La parola deriva dal latino fulmināre, colpire con un fulmine. Ci sono diverse malattie descritto da questo aggettivo:

• Fulminante, insufficienza epatica
• colite Fulminante
• Fulminante pre-eclampsia
• Fulminante di meningite
• Purpura fulminans
• epatica Fulminante trombosi venosa (sindrome di Budd-Chiari)
• Fulminante jejunoileitis

al di Là di questi particolari usi, il termine è usato generalmente come un descrittore per l’improvvisa insorgenza di condizioni mediche che sono immediatamente minaccia per la vita o un arto. Alcune febbri emorragiche virali, come Ebola, febbre di Lassa e febbre di Lábrea, possono uccidere in soli due o cinque giorni. Le malattie che causano edema polmonare in rapido sviluppo, come alcuni tipi di polmonite, possono uccidere in poche ore. Si diceva della “morte nera” (peste bubbonica polmonare) che alcune delle sue vittime sarebbero morte nel giro di poche ore dopo la comparsa dei sintomi iniziali. Altre condizioni patologiche che possono essere fulminanti nel carattere sono sindrome da distress respiratorio acuto, asma, anafilassi acuta, shock settico e coagulazione intravascolare disseminata.

Il termine non è generalmente usato per riferirsi alla morte immediata per trauma, come la ferita da arma da fuoco, ma può riferirsi a condizioni secondarie indotte da traumi, come commotio cordis, un arresto cardiaco improvviso causato da un trauma contundente e non penetrante al precordio, che causa la fibrillazione ventricolare del cuore. L’arresto cardiaco e l’ictus in alcune parti del cervello, come nel tronco cerebrale (che controlla le funzioni del sistema cardiovascolare e respiratorio) e l’emorragia massiva delle grandi arterie (come nella perforazione delle pareti per trauma o per improvvisa apertura di un aneurisma dell’aorta) possono essere molto rapidi, causando “morte fulminante”. La sindrome della morte improvvisa infantile (SIDS) è ancora una misteriosa causa di arresto respiratorio nei neonati. Alcune infezioni del cervello, come la rabbia, la meningite meningococcica o la meningoencefalite amebica primaria possono uccidere entro ore o giorni dalla comparsa dei sintomi.

Alcune tossine, come il cianuro, possono anche provocare la morte fulminante. iperkaliemia improvvisa provocata dall’iniezione endovenosa di cloruro di potassio porta alla morte fulminante per arresto cardiaco.