George Jones, che è morto all’età di 81 anni, è stato il cantante più elegante ed emozionante della musica country. Meno conosciuto al di fuori del genere di sua moglie di una volta Tammy Wynette, ha avuto una delle voci più belle del 20 ° secolo. Era il re di honky-tonk, lo stile country elettrico grezzo, ed era in linea diretta da Ernest Tubb e Hank Williams.
Il più giovane di otto figli, Jones è nato a Saratoga, nel Texas orientale, in una regione nota come Big Thicket, un ristagno boscoso ricco di petrolio ai margini del bayous della Louisiana. Suo padre, anche George, era un camionista e lavoratore del petrolio che ha preso conforto nella sua chitarra e la bottiglia. Sua madre, Clara, trovò conforto nella musica, nella sobrietà e nella religione fondamentalista.
Il giovane George assorbì tutte le influenze dei suoi genitori. Ha cantato in chiesa, ha ottenuto la sua prima chitarra a nove anni ed è stato busking per le strade di Beaumont all’età di 11. Ha sposato la sua prima moglie, Dorothy, quando era 19; hanno divorziato entro un anno e si è unito i marines subito dopo.
Era schiavo di Roy Acuff e Williams; quest’ultimo disse a Jones di non copiarlo ma di trovare la propria voce. Jones ascoltò ma come Williams si diresse dritto verso il honky-tonk. Le emozioni crude di Jones hanno combattuto attraverso nodi nello stomaco e colpi di scena nel suo cuore. Come Jerry Lee Lewis, lo scontro tra Dio e il diavolo, bere e il divino, era la pietra di paragone per il suo talento.
Dando forma al suo stile, Jones divenne un maestro del melisma, una tecnica gospel che prevedeva l’allungamento di una sillaba su diverse note musicali che venivano decorate e piumate alle loro estremità per il massimo impatto emotivo. La sua voce iniziò con un lamento a gola aperta, poi si bloccò con uno strattone acuto mentre si alzava in un grido, poi piombò giù nel suo ricco baritono. La voce si stringe, la tensione non viene mai rilasciata e l’emozione rimane non diluita.
Fuori dai marines, Jones ebbe il suo primo successo country nel 1955 con Why Baby Why, pubblicato su etichetta Starday. Mentre Elvis Presley e rock’n’roll emersero, Jones si tuffò più in profondità nel paese duro. Ha continuato a registrare per Mercury, United Artists, Musicor ed Epic e ha goduto di una lunga serie di successi tra cui White Lightning (1959), Tender Years (1961), She Thinks I Still Care (1962), Walk Through This World with Me (1967) e The Grand Tour (1974), che hanno raggiunto il numero 1 nelle classifiche country statunitensi.
Quando Jones pubblicò I’ll Share My World with You nel 1969, i suoi fan sapevano che era Wynette di cui stava cantando. È apparsa sulla copertina dell’album con lo stesso nome. Jones, dopo il divorzio dalla sua seconda moglie, Shirley, sposò Wynette nel 1969. Jones e Wynette erano Mr e Mrs Country Music e la loro vita insieme è diventata una soap opera di campagna, con ogni bottiglia ubriaca e gettata, ogni svolta e svolta nella strada documentata nella canzone. Il loro divorzio fu segnato da un altro singolo straziante, Golden Ring, pubblicato nel 1976-l’anno dopo il divorzio. Hanno battezzato la loro figlia Tamala Georgette; in seguito divenne la cantante country Georgette Jones.
Dopo il loro divorzio, Wynette e Jones hanno continuato a fare tour e registrare insieme. Jones sopravvisse all’abuso di alcol e cocaina negli 1970 per godersi una rinascita nel decennio successivo con successi come il vincitore del Grammy award He Stopped Loving Her Today (1980), Still Doin’ Time (1981) e I Always Get Lucky with You (1983). Ha cantato of loss and denial, dettagliando enciclopedicamente l’alcolismo su canzoni come il singolo del 1981 If Drinking’ Don’t Kill Me (Her Memory Will). “Con il sangue del mio corpo”, cantò in quella canzone, ” Potrei iniziare il mio alambicco.”Il suo intenso e straziante honky-tonk suonò ancora vero nei decenni successivi quando la musica country divenne “new country” e andò zoppicando.
Conosciuto sia come Possum che come No Show Jones, potrebbe scomparire prima di uno spettacolo ed essere trovato due settimane dopo in una stanza di motel con una bottiglia di whisky. La sua vita si stabilizzò dopo aver sposato Nancy Sepulvado nel 1983 e lei divenne il suo manager. Anche così, nel 1999 – l’anno in cui ha vinto un Grammy per Choices-dopo essere stato sobrio per 13 anni, si è ubriacato e ha fracassato la sua auto contro un ponte. Entrò in riabilitazione e proclamò: “Il Signore ha ancora del lavoro da fare per me.”Ha continuato a fare tour e registrare e, nel 2012, ha vinto un Grammy alla carriera. “Chi si riempirà le scarpe?”ha cantato nel suo singolo del 1985 con lo stesso nome. La risposta è nessuno.
Così come sua figlia con Wynette, Jones ha avuto una figlia, Susan, dal suo primo matrimonio e due figli, Jeffrey e Brian, dal suo secondo matrimonio. È sopravvissuto da Nancy e dai suoi figli.
• George Glenn Jones, cantante country, nato il 12 settembre 1931; died 26 April 2013
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