Relazioni ormonali
Sotto l’influenza primaria degli estrogeni dall’ovaio in maturazione alla pubertà, le cellule duttali proliferano e formano rami. Dopo l’ovulazione, il progesterone dal corpo luteo, un organo che si sviluppa nell’ovaio ogni volta che un ovulo è stato versato e ha la funzione di preparare l’utero per ricevere l’embrione in via di sviluppo, fa sì che le cellule duttali terminali si differenziino nelle cellule produttrici di latte, che formano acini. Intervallati da queste cellule sono cellule muscolari lisce, che possono contrarsi e aiutare nell’espulsione del latte. Gli acini sono collassati o riempiti di epitelio desquamato (epitelio che è stato versato), fino a quando lo stimolo della gravidanza provoca la proliferazione di tutte le cellule epiteliali. Il seno diventa ingrandito, teso e sensibile e l’areola si allarga e si pigmenta più profondamente. La secrezione effettiva del latte è indotta da ormoni-prolattina dall’ipofisi e somatomammotropina dalla placenta. Alla fine dell’allattamento le ghiandole mammarie e le areole ritornano quasi ma non completamente al loro stato prima della gravidanza. Dopo la menopausa le ghiandole si atrofizzano e sono in gran parte sostituite da tessuto connettivo e grasso.
Malattie e anomalie del seno. È stato menzionato il verificarsi di seni e capezzoli soprannumerari. L’assenza di uno o entrambi i seni si verifica, ma raramente. La disuguaglianza di dimensioni è frequente, il seno sinistro è più grande più spesso del diritto. Le variazioni di dimensioni e forma sono comunemente di origine razziale o genetica, ma possono essere indotte da un indumento aderente o dalla manipolazione per causare l’allungamento per la maggiore comodità di allattare un bambino portato sulla schiena.
Seni dolorosi possono verificarsi ogni volta che gli estrogeni sono presenti in grandi quantità, come alla pubertà, durante la gravidanza, prima delle mestruazioni o dopo la somministrazione degli estrogeni.
La malattia fibrocistica, chiamata anche mastite cistica cronica, può provocare una vita riproduttiva successiva dall’effetto cumulativo del riflusso e del flusso della stimolazione endocrina con ogni ciclo mestruale; questo produce fibrosi nodulare—o grumi di tessuto fibroso—e cisti di varie dimensioni. La circostanza può essere distinta solitamente dal cancro perché è intermittentemente doloroso e tende a placarsi dopo i periodi mestruali. Può predisporre al carcinoma, tuttavia. La biopsia precoce è indicata per qualsiasi nodulo che persiste.
I disturbi endocrini possono causare lo sviluppo precoce del seno o la ginecomastia (ingrossamento del seno nel maschio). La ginecomastia può anche essere un’indicazione di un’anomalia della cromatina sessuale chiamata sindrome di Klinefelter.
L’unica malattia infettiva comune unica al seno è la mastite acuta, che si verifica durante l’allattamento come risultato di un’invasione di organismi cutanei piogeni attraverso il capezzolo. La grave infiammazione locale, con febbre alta e prostrazione, risponde prontamente agli antibiotici, di solito senza suppurazione. La mastite è normalmente prevenuta da una corretta igiene.
I tumori benigni includono il fibroadenoma, più comune nelle donne sotto i 30 anni, e il papilloma intraduttale, che può causare sanguinamento dal capezzolo. Questi tumori devono essere rimossi. I tumori maligni possono derivare da uno qualsiasi dei tipi di cellule contenuti nella mammella, ma i sarcomi costituiscono solo il 3 per cento di tutti i tumori della mammella.
Il carcinoma del seno femminile è la forma più comune di tumore maligno nel mondo occidentale, che affligge circa il 4 per cento di tutte le donne adulte. Raro sotto l’età di 25, aumenta di incidenza fino alla menopausa e poi livelli off. I fattori ereditari svolgono un ruolo, ma la loro esatta importanza non è stata chiaramente stabilita.