Nikta Mahmoodi è un BFA Candidato alle Maurice Kanbar Istituto del Film & Televisione e un Membro del Squash Team presso la New York University.

La scorsa primavera, insieme alla mia conoscente, compagna di stanza e co-regista, Sonya Stepanova, ho completato un film intitolato “Rasputin’s Penis.”Questa è la sua storia di origine.

Quando il nostro professore di documentari ci ha presentato la possibilità di lavorare insieme per il nostro progetto finale, io e Sonya abbiamo pensato: “Ehi, dovremmo collaborare — sai, metà del lavoro!”Suona alla grande, giusto?

Ecco un’altra illustrazione di come funzionano le nostre menti: Sonya una volta mi ha detto che aveva suonato “Atlantic City” di Bruce Springsteen in ripetizione per settimane e che questa era l’unica canzone che ascoltava, ogni giorno. Indovina chi aveva fatto esattamente la stessa cosa circa un mese prima?

Quando abbiamo avuto un’idea per il nostro film, eravamo entrambi d’accordo che doveva essere storico. Un breve periodo di brainstorming ci ha portato a Rasputin e alla leggenda del suo pene, una leggenda che ognuno di noi aveva in qualche modo imparato indipendentemente. Questo fatto da solo è piuttosto bizzarro; forse tu, caro lettore, vorresti chiamare i nostri rispettivi genitori e assicurarti che stiamo bene.

Se ricordi, Grigori Rasputin (1869-1916) era un santo auto-descritto dai ranghi dei contadini che ottenne un’influenza significativa con lo zar Nicola II dopo il 1905. Guadagnandosi rapidamente la fiducia sia di Nicholas stesso che di sua moglie Alexandra, divenne un “guaritore” per il loro figlio emofiliaco, Alexei. Temendo gli effetti politici della continua presenza di Rasputin a corte e memore delle voci che turbinavano intorno al suo rapporto con la Zarina, un gruppo di nobili lo assassinò nel 1916. Uccidere Rasputin si rivelò piuttosto difficile: quando l’avvelenamento non fece il trucco, gli assassini (secondo i loro rapporti) dovettero sparargli. Le leggende sulla prodezza sessuale di Rasputin e sulla presunta enorme lunghezza del suo pene furono amplificate solo dalle circostanze stravaganti della sua morte.

La ricerca dell’argomento si è rivelata difficile. Ogni articolo che abbiamo trovato sull’argomento sembrava sarcastico e superficiale. Non siamo riusciti a scoprire alcun documento accademico che parlasse dell’appendice recisa di Rasputin. Alla fine, ci siamo imbattuti nella pagina “r/askhistorians” di Reddit, dove abbiamo scoperto storie che coinvolgono il pene di Rasputin e le sette sessuali canaglia in Francia. Io e Sonya non avevamo idea di cosa fare con queste informazioni, né pensavamo di poterle citare in modo credibile in un contesto accademico.

Tutto quello che potevamo confermare era questo: alla fine degli anni 1990, un uomo di nome Michael Augustine ha acquistato un armadietto di stoccaggio che si è rivelato appartenere a Marie Rasputin — la figlia di Rasputin — che si era trasferita in California e vi morì nel 1977. Scoprì quello che sembrava essere un pene gigante conservato in un barattolo tra gli effetti personali di Marie. Test, tuttavia, ha rivelato di essere semplicemente un cetriolo di mare in salamoia.

Ho chiamato il mio vecchio insegnante di scienze ambientali del liceo per chiedere informazioni sui cetrioli di mare. Abbiamo quindi condotto un’intensa ricerca di pagine bianche per trovare Michael, lo abbiamo chiamato e nothing niente.

È stato solo dopo aver intervistato Yanni Kotsonis, Professore di Storia e russo & Studi slavi alla NYU, che siamo stati in grado di decifrare alcune delle informazioni che avevamo (estratti dalla nostra intervista con il professor Kotsonis appaiono nel nostro film, che sarà incorporato a fianco Parte II di questo post). In questo caso, l’accuratezza dei fatti contava o sarebbe sufficiente un’esposizione della finzione? Eravamo troppo fissati nello scoprire resoconti di prima mano del pene ignorando l’assurdità dell’esistenza stessa del mito?

Da lì, le cose sono diventate più filosofiche quando la ricerca ha lasciato il posto alla riflessione. Questo cambiamento ha influenzato il tono della nostra indagine: come indagine aggressivo trasformato in dolce riflettere, abbiamo oziato nelle nostre piccole stanze dormitorio, crolli su letti scricchiolanti. Occasionalmente, uno di noi vocalizzava un pensiero o due, sperando sempre che il nostro partner producesse una sorta di dichiarazione sommativa o avesse un colpo di genio.

Non è mai successo.

Invece, abbiamo deciso che l’esistenza del mito era di per sé una rappresentazione adatta del personaggio e del ruolo di Rasputin come “mistico.”La sua trasformazione in icona della cultura pop americana e cattivo dei cartoni animati è stata possibile solo a causa dell’incertezza del suo passato, che lo ha reso perfettamente malleabile come figura immaginaria. Alla fine, abbiamo appreso, l’immagine di Rasputin conteneva l’autenticità storica sufficiente da poter essere modellata in qualsiasi cosa il presente richiedesse.

Rimanete sintonizzati per la Parte II!