Ad aprile sono stato felice di andare a fare una pedicure alla Cowshed, una spa dell’est di Londra, come regalo di alcuni boccioli. Meno piacevole è stato il questionario sulla salute pre-trattamento che ha chiesto se avessi l’HIV.

” Perché lo chiedi?”Ho chiesto alla receptionist.

“Beh, se qualcuno ha l’HIV prendiamo precauzioni extra, soprattutto se hanno tagli o pelle rotta.”Ero senza parole; il personale, percependo il mio disagio, mischiato a disagio dietro il bancone.

Nonostante molti saloni che chiedono abitualmente lo stato di HIV delle persone, questa domanda è totalmente ingiustificata in conformità con la legge sulla protezione dei dati 2018. Ai sensi della legge sulla parità, è infatti illegale rifiutarsi di tatuare o fornire un trattamento di bellezza a qualcuno se sono sieropositivi. Ma questo non sta fermando i saloni di tatuaggi o i saloni di bellezza come quello che ho visitato chiedendo alle persone di rivelare il loro status – e ci sono molti che dicono che sono stati rifiutati tatuaggi e trattamenti cosmetici dopo averlo fatto.

Per fornire la chiarezza tanto necessaria, una dichiarazione nazionale è stata rilasciata oggi contenente una guida per tattoo and beauty studios, scritta dai principali consulenti del Regno Unito per la cura dell’HIV tra cui la British HIV Association e il Terrence Higgins Trust. Conferma che ” la raccolta di informazioni sullo stato dell’HIV non è necessaria nel contesto di tatuaggi, piercing e trattamenti di bellezza di routine “e” rifiutare di tatuare o fornire un trattamento cosmetico a una persona sulla base del loro stato di HIV è illegale ai sensi della legge sull’uguaglianza 2010.”

“Non c’è assolutamente alcun motivo per trattare qualcuno con HIV in modo diverso da qualsiasi altro cliente”, afferma la professoressa Chloe Orkin, presidente della British HIV Association (BHIVA). “Le precauzioni igieniche standard come le nuove attrezzature sterilizzate dovrebbero essere utilizzate per ogni persona che ha un tatuaggio, un piercing o un trattamento di bellezza di routine e quindi non c’è bisogno di interrogare un cliente sul suo stato di HIV.”

Ma cosa succede se qualcuno sa di avere l’HIV? Quali sono i rischi allora? Oltre 100.000 persone vivono con l’HIV nel Regno Unito oggi e oltre il 90 per cento di loro sono in trattamento efficace. Ciò significa che il livello di virus nel sangue è così basso-noto come “non rilevabile” – che non possono trasmettere l’HIV agli altri attraverso il sesso.

Anche il rischio che una persona non rilevabile trasmetta l’HIV attraverso gli aghi utilizzati nei tatuaggi e nei trattamenti come il Botox è riconosciuto come incredibilmente basso. Un’analisi delle lesioni “taglienti” (quando una persona viene punzecchiata da uno strumento affilato già utilizzato su un altro) nel NHS tra 2004 e 2013 ha mostrato che non è stato registrato un singolo episodio di trasmissione dell’HIV.

“Le persone che non sanno di essere sieropositive e quindi non assumono farmaci, potrebbero infatti presentare il maggior rischio di trasmissione”, afferma Orkin. “Se si verifica una ferita da taglio che coinvolge una persona che non conosce il proprio stato, la persona ferita dovrebbe consultare immediatamente un medico.”

Ma i fatti non sempre volano e una persona che ha sperimentato questo tipo di discriminazione in prima persona è Nathan*. “Volevo farmi fare un tatuaggio per anni, ma rimandarlo in parte a causa della vergogna che porto in giro per l’HIV”, dice. “La prospettiva del rifiuto ha creato molta ansia in me. Ma come avevo lavorato duramente per superare la mia vergogna, ho deciso di farlo fare.”

La carica virale di Nathan non era rilevabile, il che significa che non poteva trasmettere l’HIV – ma ha comunque rivelato il suo status al suo tatuatore. “Ha annullato l’appuntamento dicendo che non si sentiva a suo agio nel fare il lavoro. Ha detto ‘ci vuole solo una puntura d’ago ‘e ha parlato di’ avere una famiglia e la necessità di pensare a loro.”Nathan ha chiesto se un altro artista del salone poteva farlo, ma dice di essere stato “fantasma” dallo studio fino a quando non ha presentato una denuncia ufficiale.

La storia di Nathan non è insolita. I miti dannosi sulla trasmissione dell’HIV persistono nella nostra società, permettendo allo stigma dell’HIV di prevalere. Lo stigma dell’HIV – il pregiudizio, gli atteggiamenti negativi e gli abusi diretti alle persone che vivono con l’HIV-è un problema serio, spesso perpetuato inconsapevolmente e in modi sottili. Il 2015 UK Stigma Index – un sondaggio di 1.500 persone che vivono con l’HIV-ha mostrato che oltre la metà degli intervistati ha riferito di provare vergogna e senso di colpa per la loro condizione e un terzo aveva evitato il sesso a causa dei timori di rifiuto.

“L’esperienza ha riportato alla luce ricordi traumatici di altre forme di rifiuto che ho sperimentato, rafforzando l’auto-stigma che avevo combattuto”, dice Nathan. “Fortunatamente stavo accedendo alla consulenza in quel momento che ha aiutato a elaborare i sentimenti che ha causato. Ero molto arrabbiato che un professionista non avesse il livello di conoscenza necessario per trattarmi con dignità e rispetto.”

L’attivista ventenne George di Manchester è stato rifiutato due volte un tatuaggio dopo aver rivelato il suo status di sieropositivo. “Inizialmente la situazione mi ha fatto sentire impotente e solidificato questa idea che ero ‘sporco’,” dice. “Ma poi mi ha dato una ragione per lottare per la giustizia. Non voglio che altre persone sperimentino il rifiuto di un tatuaggio basato sul fatto di avere l’HIV.”

Sia Nathan che George stanno cercando di incanalare le loro esperienze negative in qualcosa di positivo. Su consiglio del National AIDS Trust (NAT) e dell’Equality Advisory and Support Service (EAS), Nathan ha presentato una denuncia formale allo studio di tatuaggi. Ha trovato la sua risposta iniziale insoddisfacente: “Hanno insistito che il tatuatore aveva il diritto di rifiutare il lavoro e persino paragonato la situazione a declinare qualcuno sotto l’effetto di droghe o alcol, il che mi ha causato ulteriore offesa.”

NAT ha scritto al consiglio locale di Nathan a sostegno della sua denuncia. Il consiglio ha quindi accettato di scrivere a tutti i tatuatori locali per ricordare loro i loro doveri ai sensi della legge sull’uguaglianza. L’EAS scrisse anche una lettera allo studio in questione, in cui sottolineava che il loro trattamento di Nathan era discriminatorio. “È stato solo allora che il loro atteggiamento è cambiato-forse perché temevano che stavo ricevendo consigli legali.”

George si rivolse ai social media. “La mia risposta iniziale è stata quella di sfogare su Twitter. I miei tweet hanno ottenuto un sacco di feedback positivi che mi hanno portato a comparire su BBC2 con il proprietario di uno degli studi di tatuaggi che mi aveva rifiutato. E ‘ stato un dibattito interessante, ma il proprietario non ha cambiato le sue opinioni, pur essendo dato i fatti. Sono stato poi avvicinato da George House Trust che ha ricevuto lettere inviate a tutti gli artisti del tatuaggio a Greater Manchester che spiegano le leggi intorno HIV e tatuaggi.”

Si spera che il rilascio della dichiarazione di oggi fornisca anche istruzione per i fornitori di tatuaggi e trattamenti di bellezza. Cowshed ha detto a VICE che hanno lanciato nuovi questionari che non menzionano lo stato dell’HIV e ora stanno riqualificando il personale.

“Non abbiamo mai negato il trattamento a qualcuno in base al loro stato di HIV o epatite”, ha detto un portavoce. “Abbiamo cambiato i nostri questionari sulla salute a livello globale e lavoreremo con BHIVA per aumentare la consapevolezza in tutto il settore.”

Secondo persone come George e Nathan, abbiamo una lunga strada da percorrere. ” L’atteggiamento del pubblico nei confronti dell’HIV è molto indietro a causa del fatto che i media mainstream non si sono mai avvicinati alle progressioni all’interno del mondo dell’HIV”, afferma George. “Come esseri umani abbiamo la tendenza a ignorare ciò che non ci riguarda, il che significa che coloro che non sono affetti da HIV non hanno sete di imparare. Siamo quindi lasciati con persone che hanno solo conoscenze dagli 1980, ignorando più di 30 anni di progressi nella cura dell’HIV.”

Nathan si sente lo stesso. “È un successo e non sai mai in cosa stai camminando. Penso che questa affermazione aiuterà a fornire chiarimenti per gli studi e rassicurazioni alle persone nella mia posizione. Questo non può rimanere la responsabilità dei singoli. Questa è una legge, e dovrebbe essere applicata.”

* Il nome è stato cambiato

@ drvessullivan