Una mattina, con il rasoio da barba in mano, mi ero fissato allo specchio e mi ero posto alcune domande piuttosto fastidiose. Con gli occhi duri mi fissai e scrollai di dosso alcuni fatti inquietanti, insieme ad alcuni consigli: “Ti stai avvicinando alla virilità e non ti piace te stesso. Per questo mi stai interrogando. “Bene, deciditi e fai qualcosa al riguardo.”Sei così magro che le critiche più morbide ti sfregano. “Accetta le critiche, amico. Non può far male, e potrebbe essere utile.”L’invidia del successo degli altri mani intorno al collo come una corda. “E’ stupido. Usa il loro successo per darti ispirazione.”Sperperi troppo tempo su cose banali, sempre affrettandoti verso il nulla, e in fretta per arrivarci. “Prenditi il tuo tempo, amico. Pensa prima alle cose, poi vai.”Eviti domande su di te a cui trovi difficile rispondere. “Capire le cose. Non hai le risposte giuste, quindi ammettilo.”Parli a fuoco rapido solo per essere ascoltato, e senza avere nulla di utile da dire. “Questo è proprio ego. Ascolta di più. Tieni la bocca chiusa e tieni le orecchie aperte. La tua insicurezza sta mostrando.”Beh, per ora basta. Ce n’e ‘ ancora in lista per domani. “Un’ultima cosa: finché non sarai sicuro di te stesso, non sarai sicuro di nulla. Pensaci su. Ci vediamo domani mattina.”Molte altre sessioni con lo specchio hanno dato a Parks un senso di sanità mentale in un mondo folle in cui portava la crudeltà del razzismo, della povertà e della disperazione. Queste conversazioni lo hanno tenuto in vita e spinto a perseguire la fotografia e molti altri sforzi.

Parks è nato il più giovane di 15 bambini a Fort Scott, Kansas. Da ragazzo aveva problemi con i bianchi in città e le scuole segregate, ma era confortato dalla conoscenza dell’amore dei suoi genitori e dell’unità della comunità nera. Quando era solo un adolescente, sua madre morì improvvisamente e Parks fu devastato. Per aggiungere al dolore, Parks ‘ padre gli ha detto di trasferirsi a St. Paul, Minnesota a vivere con la sorella e la sua famiglia. Poco dopo il suo arrivo lui e suo cognato hanno avuto una discussione e Parks è stato detto di lasciare. Ora era spinto fuori in un mondo che conosceva molto poco, aveva pochissimi soldi ed era Minnesota in inverno.

Per evitare il congelamento Parchi ha guidato il carrello tra St. Paul e Minneapolis di notte per quasi due settimane. Dopo due settimane, i soldi erano spariti e Parks non mangiava da giorni. Era così affamato che quando vide un piccione ferito, Parks costruì un piccolo fuoco e mangiò il piccione per evitare di morire di fame. Infine, Parks ha trovato un lavoro come lavapiatti durante il giorno. Di notte ha utilizzato la sua capacità di musica naturale per suonare il pianoforte a suonare in un bordello. Per un periodo di molti anni i Parchi hanno avuto vari lavori simili. A un certo punto ha tenuto un lavoro come cameriere in un ristorante di alta classe che aveva una band dal vivo. Una notte Parks stava suonando il pianoforte dopo ore e il bandleader lo sentì. Alla fine, Parks ha iniziato a viaggiare con la band, ma che si è conclusa rapidamente come il bandleader saltato fuori con i soldi. Parks ha lottato con le sue feroci emozioni, poiché il destino lo avrebbe costruito, poi abbattuto. Dopo aver lavorato per la band, Parks è stato lasciato di nuovo senza lavoro. E ancora, riusciva a trovare lavoro solo per magri salari, pulendo la sporcizia di barboni e passeggiatrici. Innamorarsi di Sally Alvis e voices in the mirror ha impedito ai parchi di sgretolarsi date le circostanze.

Come il destino avrebbe voluto, Parks era dovuto per qualcosa di buono per accadere e ha trovato lavoro come cameriere per la North Coast Limited, un treno transcontinentale. Ha sposato Sally e ha iniziato una famiglia. Il lavoro ha anche portato una nuova visione per i parchi. Alcune delle riviste lasciate dai passeggeri contenevano fotografie di Dorothea Lange, Arthur Rothstein, Russell Lee, Walker Evens e altri, che ispirarono Parks a diventare un fotografo. Soffrendo ancora le crudeltà del mio passato, volevo una voce che mi aiutasse a uscirne. Nel 1938 una macchina fotografica che ho comprato per $7.50 sarebbe diventata quella voce.

Ho comprato quel Voightlander Brilliant in un banco dei pegni di Seattle; non era molto di una macchina fotografica, ma per soli $7.50, avevo acquistato un’arma che speravo di usare contro un passato deformato e un futuro incerto. Parks ha iniziato a scattare fotografie e ha ottenuto il suo primo lavoro di ripresa di moda per Madeline Murphy. Il suo talento fu quasi immediatamente riconosciuto da Eastman Kodak, che sponsorizzò le prime mostre di Parks. Il suo successo lo ha portato a Chicago dove ha continuato con la fotografia di moda, ma ha anche iniziato a concentrare la sua macchina fotografica sulla comunità nera colpita dalla povertà sul south side di Chicago. Questo portfolio gli valse la Borsa di studio Julius Rosenwald. E ‘stato il primo fotografo a ricevere la borsa di studio, che ha portato a Roy Stryker e Parks ha iniziato a lavorare per la Farm Security Administration a Washington, D. C. E’ stato il primo fotografo afro-americano a lavorare per la FSA. Come fotografo autodidatta che ha imparato guardando i grandi fotografi del giorno e visitando i musei per studiare l’arte dai maestri, Parks era ora sulla sua strada. Aveva un talento naturale, e anche se molte volte è stato ancora colpito duro con fredda realtà di bigottismo e costretto ad entrare attraverso la porta sul retro o sedersi sul retro del bus, Parks aveva vinto il rispetto di Stryker, stampanti e colleghi fotografi, che contava di più. Una delle fotografie più riconosciute da Parks nei suoi primi anni con la FSA è l’immagine di Ella Watson che Parks ha posato con la bandiera degli Stati Uniti come sfondo, mentre tiene una scopa e una scopa.