Durante una serie di immersioni sommergibili sulla micropiastra dell’isola di Pasqua, Michel Segonzac, uno scienziato del censimento della vita marina che partecipa alla spedizione di ricerca PAR 5 di marzo-aprile 2005, ha incontrato un unico crostaceo “peloso” su un sito idrotermale. Soprannominato il “Granchio Yeti”, il crostaceo interessava così tanto gli scienziati che raccolsero un esemplare per l’esame.

Questo “Granchio Yeti” non è stato precedentemente incontrato in oltre 30 anni di esplorazione dello sfiato idrotermale. Si è dimostrato nuovo per la scienza ed è stato classificato come appartenente a una nuova famiglia di crostacei. Essendo descritto come un crostaceo decapode, il granchio Yeti sarebbe correlato a granchi, aragoste e gamberetti. Tuttavia, un attento esame ha rivelato che la morfologia unica, inclusa la mancanza di occhi e una profusione di setole simili a peli , così come il codice genetico di questo organismo (chiamato provvisoriamente Kiwa hirsuta) non rientra nei confini dei gruppi tassonomici precedentemente descritti. Ciò ha portato alla descrizione e alla proposta della nuova famiglia Kiwaidae, dal nome di Kiwa la dea polinesiana dei molluschi. Ulteriori studi hanno portato gli scienziati a proporre che questa famiglia possa costituire ciò che è noto in tassonomia come un lignaggio basale. Mentre simile ad altre specie e famiglie della superfamiglia Galatheoidea, la famiglia Kiwaidae potrebbe rivelarsi la potenziale origine per le altre tre famiglie Galatheoidea conosciute.

Osservata e raccolta da profondità di oltre 2000 m, Kiwa hirsuta appare comune su e intorno alle bocche idrotermali su substrati di basalto a cuscino ed è stata osservata nutrirsi del tessuto delle cozze (anche se si presume che sia onnivora come la maggior parte dei decapodi). Inoltre, le setole simili a capelli che coprono gran parte del suo corpo ospitano stuoie di batteri chemiosintetici che possono anche fornire una fonte nutrizionale per il granchio yeti.

L’abbondanza del granchio yeti nella zona in cui è stato raccolto il primo individuo, così come la mancanza di precedenti incontri con loro, ha spinto i ricercatori a supporre che queste creature abbiano una gamma geografica limitata. Poiché la maggior parte dei siti di sfiato idrotermale esplorati si trova alle medie latitudini, gli scienziati di scacchi hanno proposto un limite settentrionale per questa specie a circa 38°S e ritengono che i confini geografici come la micropiastra di Juan Fernandez possano anche svolgere un ruolo nel suo isolamento.

Una descrizione formale e ulteriori informazioni su questa nuova specie / famiglia possono essere trovate nel seguente articolo: Una nuova famiglia di aragoste tozze di Galatheoidea (Crustacea, Decapoda, Anomura) dalle bocche idrotermali della dorsale Pacifico-antartica. Zoosistema 27 (4): 709-723.

Posizione della crociera: le creste che si estendono lungo l’East Pacific Rise e la Pacific-Antarctic Ridge (a sinistra), vicino alla piccola isola di Pasqua, che non è nemmeno visibile in questa vista della Terra, e solo a malapena visibile nella figura sottostante.

• Cosa:Scoperta di una nuova specie di crostacei della nuova famiglia Kiwaidae in un sito idrotermale.
• Chi: Scacchi Scienziati –> E. MacPherson, W. Jones, M. Segozac
• Quando:Marzo-aprile 2005 (PAR 5 Cruise –> MBARI)
• Dove:Pacifico-Antartiche Ridge nel Sud dell’Oceano Pacifico (37°46.50, IL 110°54.70’W)
• Come:Raccolti da slurp pistola dal sommergibile Alvin a 2228 M di profondità d’acqua
• Riferimento:Macpherson E. Jones) J. & M. Segonzac, 2005. Una nuova famiglia di aragoste tozze di Galatheoidea (Crustacea, Decapoda, Anomura) dalle bocche idrotermali della dorsale Pacifico-antartica. Zoosistema 27 (4): 709-723.