Il modo in cui gli animali muovono la coda rivela molto sul loro stato emotivo, in particolare sulla frustrazione che provano quando non riescono a risolvere un problema.

“I nostri risultati dimostrano l’universalità delle risposte emotive tra le specie”, afferma l’autore principale dello studio Mikel Delgado, uno studente di dottorato in psicologia presso l’Università della California, Berkeley. “Dopo tutto, cosa fai quando metti un dollaro in una macchina per la soda e non prendi la tua soda? Maledizione e provare diverse tattiche.”

Per lo studio, pubblicato sul Journal of Comparative Psychology, i ricercatori hanno rintracciato 22 scoiattoli di volpe nei loro habitat frondosi, sottoponendoli a una serie di compiti di foraggiamento che li hanno fatti strada in vari contenitori aperti e bloccati per arrivare a noci o cereali.

“Cosa fai quando metti un dollaro in una macchina per la soda e non prendi la tua soda? Maledizione e provare diverse tattiche.”

Più gli scoiattoli diventavano frustrati—specialmente se il contenitore era bloccato—più sfogliavano le loro code folte.

Su una nota positiva, queste fasi di irritazione della coda e persino aggressività, hanno portato gli scoiattoli di volpe a provare nuove strategie, come mordere, lanciare e trascinare la scatola nel tentativo di ottenere una ricompensa. I risultati implicano che gli atti di frustrazione possono essere necessari e benefici per la risoluzione dei problemi, dice Delgado.

“Gli animali in natura probabilmente affrontano situazioni frustranti in quanto non possono sempre prevedere cosa accadrà. La loro persistenza e aggressività potrebbero portarli a provare nuovi comportamenti mantenendo i concorrenti lontani. Pur non essendo un test di intelligenza diretta, pensiamo che questi risultati dimostrino alcuni dei principali elementi costitutivi della risoluzione dei problemi negli animali: la persistenza e il tentativo di strategie multiple.”

La frustrazione è stata osservata in scimpanzé, piccioni e persino pesci,” ma non sappiamo molto su quale funzione servono”, dice Delgado.

Noci! La scatola è bloccata

Per scoprirlo, lei e la professoressa di psicologia Lucia Jacobs, hanno addestrato gli scoiattoli di volpe del campus ad aprire i contenitori per ottenere le noci.

Dopo nove prove di essere stati premiati con noci facili da ottenere, gli scoiattoli si sono trovati di fronte all’imprevisto: alcuni hanno trovato una scatola vuota, altri una scatola chiusa a chiave, altri ancora un pezzo di mais invece di una noce. Come previsto, i loro colpi di frusta code aumentato con ogni delusione. La scatola chiusa era la più irritante.

I ricercatori hanno filmato le prove di foraggiamento degli scoiattoli e hanno scoperto che una volta che le creature hanno superato la loro frustrazione, hanno provato nuove tattiche, come mordere la scatola, lanciarla, trascinarla e passare il tempo a sconcertare su come aprirla.

” Questo studio mostra che gli scoiattoli sono persistenti quando affrontano una sfida”, dice Delgado. “Quando la scatola è stata bloccata, piuttosto che arrendersi, hanno continuato a cercare di aprirla e hanno provato più metodi per farlo.”