Morrison e l’ingegnere Charlie Nehlsen erano stati assegnati dalla stazione WLS di Chicago per coprire l’arrivo della Hindenburg nel New Jersey per la trasmissione ritardata.

La politica della rete radiofonica in quei giorni proibiva l’uso di qualsiasi altro materiale registrato oltre a quello usato per gli effetti sonori, e Morrison e Nehlsen non avevano strutture per la trasmissione in diretta. Anche così, i risultati divennero ancora il prototipo per la trasmissione di notizie negli anni della guerra che seguirono. L’evento non ebbe alcun effetto su questa politica, e le registrazioni non furono usate regolarmente fino alla fine della seconda guerra mondiale.

La descrizione di Morrison iniziò regolarmente, ma cambiò all’istante quando il dirigibile scoppiò in fiamme:

Sta ricominciando a piovere; è… la pioggia aveva (oh) rallentato un po’. I motori posteriori della nave lo stanno solo tenendo (uh) quanto basta per tenerlo from…It ‘ s scoppio in fiamme! Senti, Charlie, senti, Charlie! E ‘ fuoco… e sta crollando! Si sta schiantando terribile! Oh, cielo! Togliti di mezzo, per favore! Sta bruciando e scoppiando in fiamme e il… e sta cadendo sull’albero di ormeggio. E tutte le persone concordano sul fatto che questo è terribile; questa è la peggiore delle peggiori catastrofi del mondo. Oh, e ‘cosi’… le sue fiamme… Schiantarsi, oh! Quattro – o cinquecento piedi nel cielo e si… e ‘ un incidente fantastico, signore e signori. È fumo, ed è in fiamme ora; e il telaio si schianta a terra, non proprio all’albero di ormeggio. Oh, l’umanità! E tutti i passeggeri che urlano da queste parti. Te l’ho detto; non riesco nemmeno a parlare con le persone,i loro amici sono lì! Ah! E’… esso… e ‘ un… ah! I… Non posso parlare, signore e signori. Onesto: è solo lì, massa di rottami fumanti. Ah! E tutti riescono a malapena a respirare e parlare e le urla, signora, io… I… Mi dispiace. Onesto: Io… Riesco a malapena a respirare. I… Vado dentro, dove non riesco a vederlo. Charlie, e ‘ terribile. Ah, ah… Non posso, io… Ascoltate, gente; Io… Dovro ‘fermarmi un attimo perche’ ho perso la voce. E ‘ la cosa peggiore a cui abbia mai assistito.

— Herbert Morrison, Trascrizione della trasmissione radiofonica WLS che descrive il disastro di Hindenburg.

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Morrison e Nehlsen continuarono il loro lavoro, riferendo a lungo sugli sforzi di salvataggio e intervistando i sopravvissuti, con diverse pause mentre Morrison componeva se stesso. Un uomo piccolo e focoso dall ” aspetto, Morrison indossava un abito blu serge e un topcoat. Morrison pensava erroneamente che ci fossero 106 persone a bordo del volo, quando in realtà c’erano 97 a bordo. Trentacinque persone sono morte oltre a una vittima a terra. Le registrazioni del disco in lacca verde da 16 pollici furono rimandate a Chicago in aereo e trasmesse per intero più tardi quella notte. Porzioni sono stati ritrasmessi a livello nazionale dalla rete Radio NBC il giorno successivo. Era la prima volta che le registrazioni di un evento di notizie venivano trasmesse, e anche la prima trasmissione radiofonica da costa a costa. La rapida risposta professionale di Morrison e la descrizione accurata combinata con la sua reazione emotiva hanno reso le registrazioni un classico della storia dell’audio.

Molte persone credono che questa registrazione classica non sia un riflesso accurato del discorso di Morrison. Queste persone teorizzano che il registratore Presto 6D di Nehlsen funzionasse circa il 3% lento, facendo sì che la voce di Morrison suonasse diversa da come era in realtà, e che la voce normale di Morrison e l’annunciatore radiofonico fosse in realtà piuttosto profonda come evidenziato da altre registrazioni della sua voce della stessa epoca.

Una di queste persone è lo storico dell’audio Michael Biel della Morehead State University, che ha studiato le registrazioni originali e analizzato il contributo vitale di Nehlsen come ingegnere e il problema della velocità di riproduzione:

Ho esaminato attentamente i dischi originali e fotografato le scanalature nel punto dell’esplosione. Puoi vedere diversi scavi profondi nella lacca prima che il solco scompaia. Poi quasi subito c’è una scanalatura debole per circa due giri mentre Charlie Nehlsen abbassò delicatamente la testa di taglio al disco. Fortunatamente lo stilo di taglio non ha mai tagliato la lacca alla base in alluminio. Se ciò fosse accaduto la parte più drammatica della registrazione non sarebbe stata fatta perché lo stilo sarebbe stato rovinato. Gli scavi e il rimbalzo della testa di taglio sono stati causati dall’onda d’urto dell’esplosione che ha raggiunto la macchina subito dopo che Morrison ha detto “Scoppiò in fiamme…”Io e molti altri crediamo che gli originali siano stati registrati leggermente lenti, e che tutti i replay siano stati a una velocità troppo veloce. Il confronto con le altre due note registrazioni contemporanee di Morrison dimostra questa conclusione.

La descrizione di Morrison è stata doppiata sul film del cinegiornale dell’incidente, dando l’impressione di una trasmissione moderna in stile televisivo. Tuttavia, all’epoca, i cinegiornali venivano narrati separatamente in uno studio e le parole di Morrison non venivano ascoltate nei teatri.

La disponibilità di cinegiornali, fotografie e la descrizione di Morrison fu il risultato di una forte promozione dell’arrivo da parte della Zeppelin Company, rendendo l’incidente un evento mediatico e aumentando la sua importanza ben oltre altri disastri, meno ben segnalati e documentati.

Il solito lavoro di trasmissione di Morrison era come annunciatore in programmi musicali dal vivo, ma la sua precedente segnalazione di successo delle inondazioni del Midwest da un aereo portò al suo incarico a Lakehurst quel giorno.

Morrison in seguito servì nelle Army Air Forces durante la seconda guerra mondiale e fu il primo direttore di notizie alla WTAE-TV, l’affiliata televisiva della ABC a Pittsburgh. Ha anche corso per il Congresso tre volte come un repubblicano della Pennsylvania. Prima del pensionamento ha lavorato come consulente tecnico per il film The Hindenburg del 1975 e ha sviluppato una sezione radiofonica e televisiva alla West Virginia University.