MUMBAI, India-Coperto dalla testa ai piedi, le donne stavano separati dagli uomini e in molti modi agito tradizioni comuni a tutti i musulmani.

Pregavano in arabo e si picchiavano il petto. Migliaia di donne musulmane Dawoodi Bohra hanno pianto mentre il loro leader, Syedna Mohammed Burhanuddin, parlava in occasione del suo 100 ° compleanno alla Moschea Saifee nel Bhendi Bazaar di Mumbai.

Ma piuttosto che indossare burqa neri, come altre donne musulmane religiose in India, queste donne Bohra indossavano rosa caldo.

Indossavano anche rossi profondi, verdi della foresta, azzurri luminosi. Ogni colore immaginabile, sembrava-tranne il nero.

Alcuni dicono che non è una coincidenza.

Il costume tradizionale, chiamato rida, indossato dalle donne Dawoodi Bohra rappresenta uno dei tanti modi in cui questa comunità di circa 1,2 milioni di persone si differenzia dagli altri musulmani in India, affermano sociologi e storici.

I 161 milioni di musulmani indiani tendono ad essere una minoranza emarginata con livelli di istruzione e reddito inferiori rispetto agli indù e ai cristiani del paese. C’è anche un pregiudizio di lunga data contro i musulmani da parte di coloro che percepiscono la comunità come violenta, povera, socialmente arretrata e sessista. Ciò può causare discriminazioni contro i musulmani in tutto, dagli alloggi ai posti di lavoro.

I Bohras non vogliono niente di tutto questo.

“Non si associano mai i Bohras con il resto della popolazione musulmana”, ha detto Zameer Basrai, un architetto bohra. “E i Bohras hanno lavorato duramente per mantenerlo in questo modo.”

I Bohras hanno proiettato un’identità istruita, prospera, filantropica e non minacciosa. Ciò ha permesso loro di sfuggire a gran parte della discriminazione anti-musulmana qui, secondo i membri della comunità.

“Siamo generalmente considerati quelli OK, quelli progressisti”, ha detto Karishma Attari, una giovane donna Bohra che vive a Bandra, un sobborgo settentrionale di Mumbai.

Attari, che indossa jeans skinny e una canotta a righe, ha detto che raramente ha sperimentato la discriminazione e pensa che questo sia in parte perché indù e cristiani non la vedono come un tipico musulmano. Ha detto che si veste moderna e laica quando è in pubblico e indossa una rida quando va alla moschea.

Oltre alle donne che indossano ridas che coprono i capelli e il corpo, ma non i loro volti, gli uomini Bohra indossano un abito bianco a tre pezzi e un berretto bianco chiamato topi con ricami dorati che li identifica facilmente.

Altri dicono Bohras non stanno cercando di prendere le distanze dagli altri musulmani.

“Abbiamo avuto la nostra identità da secoli”, ha detto Qureish Raghib, un collaboratore dei media per l’ufficio del clero. “Questo non è qualcosa di nuovo.”

Dawoodi Bohras sono musulmani sciiti della setta Ismaili Mustaaliam che credono che il loro 21 ° imam sia andato in isolamento nello Yemen nel 12 ° secolo e ha nominato un deputato, chiamato dai-e-mutlaq, per guidare la comunità. Dopo aver affrontato l’opposizione dei musulmani sunniti, il 24 ° dai si trasferì nel Gujarat, nell’India nord-occidentale.

I Dawoodi Bohras sono seguaci del 27 ° dai o sommo sacerdote e possono essere trovati in circa 40 paesi in tutto il mondo, secondo Raghib.

In un paese in cui le tensioni religiose hanno portato a rivolte mortali più e più volte, stabilire un’identità separata dalla comunità musulmana tradizionale può essere uno sforzo per garantire la sicurezza della comunità in futuro.

“Hanno la tendenza a colpire un’identità diversa per rendere chiaro ai non musulmani, in particolare agli indù, che sono in qualche modo diversi dagli altri musulmani e quindi non dovrebbero essere presi di mira”, ha detto Yoginder Sikand, sociologo e scrittore.

Dopo le rivolte comunali in Gujarat che hanno ucciso circa 1.000 musulmani nel 2002, il primo ministro dello stato, Narendra Modi, è stato ampiamente accusato di aver favorito la violenza.

Tuttavia, l’attuale sommo sacerdote della Bohra, Syedna Mohammed Burhanuddin, fece ammenda con Modi dopo le rivolte. Mentre altre comunità musulmane hanno condannato i loro leader per aver contattato Modi, molti Bohras hanno accolto la mossa di Syedna come uno sforzo per garantire la loro futura sicurezza e prosperità.

Altri dicono che i Bohras hanno sviluppato una reputazione apolitica per il bene degli affari. I Bohras, come molte comunità Gujarati, sono stati tradizionalmente commercianti e abituati a spazzolare da parte le differenze politiche in nome del commercio.

Bohras parla con orgoglio della loro comunità affiatata. Tutti mangiano insieme seduti sul pavimento attorno a un grande piatto circolare chiamato thal. Un nuovo arrivato può unirsi al gruppo senza nemmeno chiedere, spiega Attari, la giovane Bohra.

” tiene tutti uniti perché tutti credono di essere il padre spirituale e lo ascoltano”, ha detto la madre di Attari, Yasmin Hussein, seduta sul pavimento del suo salotto. Una fotografia della Syedna con la sua lunga barba bianca poggiava sulla sua libreria.

I Bohras interagiscono liberamente con i non-Bohras in pubblico, ma la comunità ha regole severe per tenere gli estranei separati dal loro mondo privato e religioso. Ad esempio, chiunque non possieda una carta d’identità Bohra rilasciata dalla comunità non è autorizzato ad entrare nelle proprie moschee.

” Se nella tua famiglia, vorresti che qualcuno venisse a vivere con te?”Hussein ha detto. Si fermò e aggiunse: “No.”

Ci sono anche molti elementi ortodossi del marchio dell’Islam di Bohras. Bohras prega più volte al giorno; le preghiere per occasioni specifiche includono il battito del petto chiamato matam; gli uomini devono indossare barbe e berretti in ogni momento; e i loro rituali includono la macellazione delle capre.

Alcuni dicono che l’ortodossia dei Bohras dice più sulla vera identità del gruppo che sull’aria progressista che cerca di coltivare.

Un movimento di Bohras accusa il Syedna e il suo clero di agire come re totalitari. I riformisti sostengono che i sacerdoti controllano la comunità così strettamente che i membri hanno bisogno del loro permesso per una serie di attività come l’apertura di imprese e l’avvio di trust caritatevoli.

” Non puoi letteralmente respirare senza il loro permesso. C’è un controllo totale non solo sulle questioni religiose ma anche su quelle secolari”, ha detto lo studioso e leader riformista, Asghar Ali Engineer. Si sedette nel suo ufficio pieno di libri in inglese, arabo e urdu, tra cui più di 50 scritti da lui.

” Anche per sposarmi, ho bisogno del permesso. Per essere sepolto”, disse ridendo, ” ho bisogno del suo permesso.”

Oltre alla coercizione, i riformisti accusano il Syedna e i sacerdoti di corruzione e tassazione non trasparente.

Se un membro dei Bohras mette pubblicamente in discussione il Syedna, non segue le rigide regole o mostra simpatia per i riformisti, il sommo sacerdote lo scomunica. Una volta che qualcuno viene scomunicato, il suo matrimonio viene sciolto e non può più entrare nelle moschee di Bohra o associarsi alla comunità.

Quando Ingegnere è stato scomunicato nel 1970, sua madre ha dovuto trasferirsi fuori di casa sua per mantenere i legami con il gruppo.

“Mia moglie stava con me, i miei figli stavano con me. Erano tutti scomunicati”, ha detto.

I riformisti seguono le stesse credenze e pratiche degli altri Bohras. Credono nella posizione di un dai, ma sostengono che l’attuale dai abusa dei suoi poteri. Le donne riformiste raramente indossano la rida, e gli uomini indossano un berretto leggermente diverso che è completamente bianco.

“Non si può indossare un completamente bianco,” ha detto una donna Bohra che ha chiesto di non essere identificato, ” perché allora sei classificato come il riformista.”

Mainstream Bohras sostengono che se le persone hanno un problema con il Syedna e le sue regole, possono lasciare la comunità.

” Se qualcuno vuole venire, sono i benvenuti. Se qualcuno vuole andarsene, può andarsene”, ha detto Raghib che ha paragonato i Bohras a un club a cui deve essere permesso di stabilire le proprie regole.

Per ora, la maggior parte dei Bohras ha deciso di rimanere all’interno dell’ovile.

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