Huell Burnley Howser è nato a Gallatin, Tenn., il Ott. 18, 1945, a Harold e Jewel Howser. (Huell è una combinazione dei loro nomi.). Suo padre era un avvocato. Si è laureato presso l’Università del Tennessee con una laurea in storia e servito nei Marines. Dopo aver lavorato come aiutante di Howard H. Baker Jr., che era allora un senatore repubblicano del Tennessee, il signor Howser è stato assunto come reporter da WSM-TV, l’affiliata della NBC a Nashville.

È entrato in WCBS-TV a New York nel 1979 come ospite di “Real Life”, uno show settimanale in cui intervistava gente semplice, come un lavavetri all’Empire State Building. KCBS, la stazione CBS di Los Angeles, lo assunse come giornalista nel 1980. Ma diversi anni dopo, frustrato nel fare segmenti di due minuti, è passato a KCET e si avvicinò con il concetto di “Videolog” — il predecessore di “Oro della California” e le sue altre serie.

Mr. Howser è sopravvissuto da una sorella.

“La TV non è un intervento chirurgico al cervello”, ha detto il signor Howser al New York Times nel 2001. “Attribuisco ogni successo che posso avere in televisione al fatto che non ho mai preso alcun corso in esso.”

Nel 1988, in uno dei suoi segmenti più famosi, Mr. Howser riunì un addestratore di animali di 80 anni, Charlie Franks, con Nita, il prezioso elefante che aveva consegnato al San Diego Wild Animal Park dopo il suo ritiro 15 anni prima.

Nonostante la lunga separazione, Nita ha seguito gli ordini del signor Franks: seduto con le zampe anteriori sollevate e raccogliendo il suo bastone con il suo tronco. Le ha dato da mangiare.

Chiudendo il segmento, Mr. Howser intonò: “Che giorno glorioso in cui due vecchi amici, Charlie e Nita, si sono riuniti, hanno trascorso un po’ di tempo insieme rivivendo i bei vecchi tempi e poi hanno salutato i loro ultimi saluti.”