Foto di Doris Evans
Costa feeding at a Justicia

I colibrì colori sono attratti da essere stata un’area di interesse per i ricercatori per molti decenni. Alcune delle prime ricerche scientifiche documentate e gli esperimenti sono stati datati ai primi anni 1920. Prima del progresso degli alimentatori colibrì, i ricercatori hanno condotto i loro esperimenti quasi interamente con nettare naturale che produce fiori – che hanno una gamma estremamente ampia di colori. Va notato, anche se le associazioni di colore sono stati riconosciuti come importanti per colibrì e loro fiori per oltre cento anni, non abbastanza ricerca è stata compiuta fino ad oggi per fare dichiarazioni definitive in materia di preferenze di colore. A questo proposito, più impariamo, più domande sorgono e, ancora una volta, dimostrano la necessità di ulteriori ricerche.

Ogni continente del mondo ha il nettare che produce fiori. La maggior parte delle regioni, in qualsiasi parte del mondo, può avere una predominanza di qualsiasi singolo colore del fiore, in associazione con una vasta gamma di altri colori secondari. Negli Stati Uniti occidentali, il rosso sembra essere il colore più abbondante tra il nettare che produce fiori. Questo è vero anche nei tropici equatoriali pure. Tuttavia, i fiori della specie di Marcgravia, originaria del Brasile sono immensamente popolari con gli uccelli nativi di quella regione e sono di un colore brunastro opaco. In Messico, alcune regioni hanno predominanza del Penstemon campanulata viola e del Salvia Mexicana blu scuro. Quando questi fiori sono in fiore, i colibrì locali preferiscono il loro nettare. Sono stati condotti molti studi contrastanti e il consenso generale, guardando indietro nel tempo, è che l’indagine sperimentale sulla sensibilità del colore dei colibrì lascia molto a desiderare.

Penstemon campanulatus by Wikipedia	Salvia mexicana by Heavenly Gardens	Marcgravia rectiflora by Fossil Flowers

Most of the research work in determining color preferences of hummingbirds has been done in the United States and Mexico. E i risultati confutano la nozione più vecchia e comunemente accettata che questi uccelli preferiscono sempre il rosso a tutti gli altri colori.

Ci sono molti fattori che possono essere coinvolti nel determinare le preferenze di colore. Il livello di dolcezza delle piante produttrici di nettare varia ampiamente a seconda delle specie. Il periodo dell’anno le piante maturano può essere un fattore. L’elevazione di quelle piante potrebbe fornire un’altra spiegazione per determinate preferenze. La distribuzione geografica di particolari specie di fiori gioca un ruolo. La posizione dei fiori su una data pianta produce risultati diversi e alcuni fiori cambiano colore con le stagioni. I ricercatori hanno notato che in alcuni casi, un particolare pesce persico sembrava essere più importante del colore del fiore – che indica che la posizione può trump colore.

Alcuni ricercatori hanno pensato che l’ora del giorno può giocare un fattore nel determinare quali fiori sono stati visitati. In pieno giorno alcuni esperimenti hanno mostrato hummer accettato nettare da quasi tutti i colori del fiore. All’alba e al tramonto, gli stessi hummer esibivano lo stesso comportamento che mostravano a metà giornata, nutrendosi di fiori di molti colori. I risultati dello studio sono stati inconcludenti a causa del fatto che l’ora del giorno o la quantità di luce solare hanno giocato poco ruolo nel decidere le preferenze.

Foto di Doris Evans
Hummingbird at Hesperaloe

Sono necessari studi più lunghi e meglio finanziati per determinare le preferenze di alimentazione del colore per i colibrì. I test critici sono difficili da progettare e l’esperienza passata e il condizionamento dei singoli uccelli sono difficili da valutare. I test effettuati con colibrì selvatici spesso derivavano risultati diversi rispetto agli stessi test effettuati con colibrì in cattività. Nel 1950, un gruppo di ricercatori (Lyerly, Riess e Ross) ha sottolineato che l’ipotesi che i colibrì nell’ovest americano preferissero i fiori rossi sembrava essere basata sul fatto che i fiori rossi predominavano nella regione, e che le prove sperimentali contraddicono ciò e non mostrano tale preferenza.

Una statistica interessante derivata dall’esame dei risultati di molti test di colore era che il giallo sembrava essere il colore dei fiori meno preferito per i colibrì. Le api, è stato notato, sembravano preferire i fiori gialli più di colibrì. La maggior parte degli esperimenti, con colibrì selvatici e in cattività, suggeriscono che hanno visitato colori diversi dal giallo quasi allo stesso modo. I fiori rossi furono in seguito imparati ad avere le concentrazioni più ricche di nettare. Si pensa che la maggior parte dei colibrì nordamericani siano migranti, viaggiando su grandi distanze ogni anno e che l’associazione del colore rosso e del nettare abbia eliminato il costoso processo di tentativi ed errori di ricerca di potenziali nuove fonti di nettare. Durante la migrazione, questi uccelli usano la maggior parte della loro energia per percorrere grandi distanze e quindi non hanno energia in eccesso per cercare fonti di nettare sconosciute. I colibrì, come tutti gli impollinatori, ricordano tutte le fonti di nettare che hanno visitato in passato. Questa memoria a lungo raggio deve certamente essere preziosa per gli hummer durante la migrazione poiché li guida verso stazioni di rifornimento familiari lungo tutto il loro percorso. Meglio usare qualcosa che è provato. Meglio prevenire che curare.

Foto di Doris Evans
Costa di alimentazione a Perry Penstemon

Altre teorie che sembra avere una qualche influenza sul perché, soprattutto in Nord America, fiori rossi può essere predominante, come la maggior parte dei fiori di colore includono: il fatto che molti fiori rossi sono i più dolci concentrazione di nettare (tra il 13% e il 28%); la visione del colibrì nel caldo spettro ultravioletto della luce è superiore a quella del freddo spettro ultravioletto del colore; e molti fiori gialli produttori di nettare che erano originariamente impollinati dalle api eoni fa si sono evoluti in rosso con l’emergere di numerosi impollinatori di colibrì.

Colore degli alimentatori colibrì

Ora, la questione del colore entra in gioco quando si considerano i colori utilizzati dai produttori di alimentatori colibrì. Quasi tutti, se richiesto, sarebbero d’accordo che il rosso è il colore più utilizzato negli alimentatori commerciali. Perche ‘ mai? La risposta è che la stragrande maggioranza degli alimentatori fabbricati negli Stati Uniti (e all’estero – come in Cina) sono rossi perché l’industria “detta” l’uso di quel colore. Solo una minuscola percentuale dei produttori ha effettivamente un dipartimento di ricerca e sviluppo o artisti/ingegneri del design per aiutare a realizzare nuove scoperte in questa tecnologia. Più semplicemente notare che i concorrenti utilizzano il colore rosso e presumono che questo sia il colore “corretto” da usare. Quando viene premuto, la maggior parte risponderà che il rosso è il colore dei fiori che vedono colibrì uso più frequente. Pochissima ricerca o conoscenza accompagna questa semplice risposta.

Durante gran parte del 1990, il negozio Wild Bird ha lavorato in stretta collaborazione con Aspects, Inc. di East Warren, Rhode Island. A mio parere, gli aspetti hanno portato l’industria creando i migliori disegni per l’ampia varietà di alimentatori che hanno realizzato per molti anni. Oltre ai loro standard più elevati di qualità del design, gli aspetti progettati per la facilità d’uso (sia per gli hummer che per gli umani che li mantengono/puliscono), la costruzione offerta che utilizza materiali superiori, le intemperie e la garanzia incondizionata a vita offerta su ogni prodotto è semplicemente la migliore.

Come consulenti e tester sul campo, abbiamo esaminato criticamente e osservato quanto bene funzionano i loro alimentatori. A differenza di molte altre aziende, Aspetti cercato modi per migliorare ulteriormente i loro prodotti. La maggior parte delle altre aziende è soddisfatta di copiare i disegni dei concorrenti (di solito con un cambiamento di progettazione del dieci per cento per evitare di violare i brevetti esistenti). Aspetti ha fatto la propria progettazione e test in-house, ma sapeva che l’azienda ha beneficiato con l’esterno, test oggettivi. La società ha effettivamente invitato feedback da tutte le fonti, compresi gli utenti finali – i clienti che nutrono effettivamente gli uccelli.

Nel corso del 1990, abbiamo svolto un ruolo attivo in questo processo. Per oltre un anno, abbiamo discusso quale ruolo gioca il colore nell’attirare i colibrì agli alimentatori. La maggior parte dei produttori assumono semplicemente rosso per essere il colore migliore per attirare colibrì, di conseguenza alimentatori colibrì rossi dominano il mercato. Ci siamo chiesti se altri colori si sarebbero dimostrati altrettanto efficaci. Quindi, eravamo determinati a scoprirlo. Dopo diversi mesi di test sul campo, siamo rimasti un po ‘ sorpresi dai risultati.

Nettare producendo fiori che mostrano colore nel caldo spettro ultravioletto (giallo, rosa, pesca, arancio, i rossi e viola) resa nettare che ha un livello di dolcezza del 19 al 21 per cento (da qui il rapporto di cinque a uno ricetta). I fiori nello spettro ultravioletto fresco (bianco, il blu e viola) media considerevolmente meno dolcezza in generale (5 a 18 per cento). I fiori colorati caldi sono più numerosi dei fiori colorati freschi in natura, quindi non sorprende che i colibrì preferiscano questi fiori. Mentre gli aspetti considerano sempre l’uso pratico e funzionale degli alimentatori dal punto di vista dell’uccello come un’alta priorità, il modo in cui il cliente umano vede i propri prodotti è anche una preoccupazione commerciale. Dopo tutto, questo svolge un ruolo importante nella commercializzazione di questi prodotti. Comprendendo tutto questo, abbiamo discusso di sperimentare con una vasta gamma di colori per determinare quanto sia significativo il colore da solo ad attrarre colibrì.

Abbiamo deciso di sperimentare utilizzando un unico modello, il Mini Hummzinger. Questo è un piccolo alimentatore pan-tipo da 8 once con un policarbonato trasparente, corpo stabilizzato ai raggi UV. Abbiamo iniziato gli esperimenti utilizzando sei alimentatori, ognuno con un coperchio di colore diverso. I coperchi dei mini hanno tre porte alimentari ciascuno. Nella prima parte degli esperimenti abbiamo posizionato gli alimentatori nelle stesse posizioni esatte a cui erano abituati gli uccelli, ma abbiamo cambiato i colori standard del coperchio. Due erano diverse tonalità di rosso rispetto ai normali aspetti rossi utilizzati nei loro modelli di produzione. Gli altri erano verde foresta, blu reale, giallo ocra e grigio acciaio. Con nostra sorpresa, gli uccelli non hanno esitato a venire a uno di questi alimentatori. Sapevamo che hanno registrato la posizione esatta di ciascuna delle loro fonti di alimentazione nel loro cervello, quindi ci siamo resi conto che i colori potrebbero non averli buttati via per questo motivo. Successivamente abbiamo preso quegli stessi alimentatori e li abbiamo trasferiti in nuove aree dove prima non c’erano stati alimentatori. Ancora una volta, siamo rimasti sorpresi che gli hummer non hanno esitato a utilizzare uno qualsiasi degli alimentatori nelle loro nuove posizioni.

Aspects Mini Hummzinger

Abbiamo discusso a lungo i risultati con il chief designer di Aspects e il suo staff. Abbiamo deciso di provare una nuova svolta sull’idea esistente. Ci ha mandato un nuovo set di coperchi, di nuovo dipinti in colori non tradizionali. Ma questo secondo set di coperchi aveva tre diverse porte alimentari colorate su ciascuno dei coperchi. Abbiamo aggiunto vari colori metallici e terra alla gamma di colori che stavamo usando. In entrambi i luoghi familiari e in nuove posizioni, i colibrì sono stati molto veloci ad adattarsi ai nuovi alimentatori colorati. Nel discutere questi risultati con il team di Aspects, abbiamo suggerito che i colori utilizzati sembravano non fare alcuna differenza. Abbiamo detto che gli hummer migranti, che non erano stati in questi luoghi e non avevano familiarità con questi alimentatori, li usavano rapidamente come gli hummer residenti che conoscevano bene gli alimentatori e le posizioni.

Abbiamo ipotizzato che la forma e la forma degli alimentatori potrebbero contenere un indizio qui. Dopotutto, stavamo usando lo stesso modello ma solo alterando i colori. Essendo un esperimento non scientifico, abbiamo usato solo il modello mini da 8 once per ottenere una parvenza di approccio scientifico. I nostri cervelli non scientifici pensavano che se le dimensioni, la forma, la capacità degli alimentatori fossero le stesse, i colori sarebbero stati la variabile più ovvia. Pertanto, i risultati rifletterebbero un senso più vero dell’effetto del colore dell’alimentatore.

Quindi, siamo stati tutti un po ‘ sorpresi di scoprire che, per quanto riguarda i nostri test sul campo, i colibrì sono venuti a tutte le varie permutazioni di colore degli alimentatori così come fanno il normale rosso che la maggior parte dei produttori usa. Queste informazioni, insieme a quella di altri tester sul campo, ci portano a pensare che gli aspetti potrebbero guidare il mercato con una varietà di alimentatori colibrì multicolori non tradizionali. Hanno prodotto un numero limitato di alimentatori variamente colorati (rosa caldo, viola, malva, lampone e turchese), ma il pubblico di acquisto non è stato veloce ad abbracciare tali colori non convenzionali – anche se gli hummer non avevano obiezioni. Quindi, dico ai clienti che il colore dell’alimentatore è di scarsa importanza. Ciò che è più importante è il design generale e ciò che è più importante è ciò che ci metti dentro!