Di Patrice Gaines-Carter

Vol. 2, No. 7, 1980, pp. 20-23

La storia è cambiata diverse volte dal suo inizio la mattina del 17 dicembre, a Miami, in Florida. Era circa l ‘ 1:50 quando gli agenti di polizia dicono di aver avvistato Arthur Lee MeDuffie, un dirigente assicurativo nero, facendo acrobazie temerarie sulla sua moto.

Dopo un inseguimento ad alta velocità, McDuffie è stato catturato. Almeno una dozzina di agenti di polizia lo circondarono. Per 20 minuti, secondo i rapporti, lo hanno picchiato con bastoni da notte e torce elettriche. Quattro giorni dopo, dopo essere scivolato in coma, McDuffie, 33, era morto.

Gli agenti di polizia hanno scritto un rapporto di incidente, dicendo McDuffie ha subito lesioni quando la sua moto ha colpito un cordolo ed è andato fuori controllo. Ma i pezzi non andavano bene. Il medico legale della contea di Dade si e ‘ insospettito. Le voci sull ‘”incidente” sono state sussurrate in tutto il dipartimento di polizia, spingendo un’indagine interna sul caso.

Lavorando insieme, il medico legale e la polizia investigatorsfound che McDuffie è stato ammanettato quando è stato picchiato. Il colpo mortale si era schiantato sulla fronte a 90 volte la forza di gravità.Il medico legale credeva che

l’arma che ha ucciso McDuffie fosse una torcia elettrica pesante, oscillata a due mani come un’ascia. Ha rotto il cranio in modo pulito a metà, da davanti a dietro.

La morte di McDuffie ha scosso Miami, in particolare la sua comunità nera, come nulla prima di questo decennio. Le persone che in precedenza hanno respinto le grida nere di brutalità della polizia ora stanno ascoltando. “Quando tutti i fatti saranno resi noti”, ha detto un ufficiale investigativo, ” ti farà stare i capelli in piedi.”

” Frenetico ” era il termine usato da alcuni ufficiali che hanno assistito al pestaggio. Hanno detto che gli agenti si sono combattuti per avere la possibilita ‘ di battere McDuffie. Un testimone ha detto: “Sembrava un gruppo di animali che lottavano per la carne.”

Un ufficiale ha detto a un giornale del mattino: “Quello che è successo veramente là fuori (la mattina del 17 dicembre) è che i poliziotti sono impazziti. Non c’è dubbio che non sarebbe mai dovuto accadere. L’unico modo per fermare quello che stava succedendo sarebbe stato uccidere dei poliziotti. La sensazione in seguito era che questo ragazzo era un negro che stava scappando dalla polizia, e si meritava tutto quello che ha ottenuto.”

Frederica, l’ex moglie di McDuffie, che aveva in programma di risposarsi lo scorso febbraio, ha concordato che la morte di McDuffie è avvenuta perché era nero e superava la polizia. “Una volta che lo hanno preso si sono arrabbiati e volevano dargli una lezione.”Dice che ha insegnato alle loro due figlie che” non possono giudicarle tutte (polizia) da qualcosa che alcuni hanno fatto.”Le sue spiegazioni aiutano Shedrica, 8, ma non significano nulla per Bwana, di 2 anni, che corre ancora alla finestra del loro soggiorno quando una macchina sale e urla:” Papà! Papà!”

” Hanno ucciso l’uomo sbagliato questa volta”, disse una donna di colore che guardava il corteo funebre di McDuffie all’epoca. La morte e il pestaggio del dirigente assicurativo erano diversi dalle altre grida di brutalità della polizia nella comunità di Miami. Per prima cosa, la vittima è morta. Poi in secondo luogo, in questo caso, c’erano molti testimoni, e i testimoni erano agenti di polizia. In terzo luogo, McDuffie era un pulito, ex-Marine ufficiale di polizia, uomo d’affari, volontario e padre. Non era uno spacciatore, un tossicodipendente, un rapinatore. Corse dalla polizia perché la sua patente era scaduta e aveva già ricevuto un biglietto per guidare senza di essa.

Tutti gli agenti incriminati sono stati licenziati dal loro direttore di polizia, Bobby Jones, il 2 febbraio. Poi il 31 marzo a Tampa, in Florida, cinque agenti di polizia della contea di Dade-quattro bianchi e un latino—sono andati sotto processo per accuse derivanti dal pestaggio di Arthur McDuffie.

Il processo è stato spostato a Tampa dopo che gli avvocati difensori degli ufficiali hanno sostenuto un cambio di sede, sostenendo che a causa dell’eccessiva copertura mediatica a Miami i loro clienti non potevano ricevere un processo equo nella contea di Dade.

Il giudice Lenore Nesbitt ha concesso il cambio di sede, spostando il trialto Tampa. Nella sua decisione, il giudice Nesbitt ha dichiarato: “Nella giustizia fondamentale per gli imputati e per il benessere della comunità, sono costretto a concedere un cambio di sede.”Ha chiamato il caso” una bomba a orologeria che non voglio esplodere nella mia aula o in questa comunità.”

Originariamente, sei ufficiali dovevano essere processati per accuse di morte. Ma nelle udienze preliminari, il giudice Nesbitt ha respinto come prova la testimonianza resa dall’ufficiale William Hanlon, 27 anni, durante un esame del poligrafo. Ha scartato la testimonianza perché Hanlon non era stato detto del suo diritto di rimanere in silenzio e di avere un consulente legale presente durante l’esame.

L’avvocato di Hanlon ha definito il verdetto “una vittoria”, e si è rivelato essere proprio questo quando il giudice in seguito ha stabilito che le accuse siano cadute contro Hanlon. L’ufficio del procuratore di stato ha ritenuto impossibile perseguire Hanlon senza la testimonianza in questione.

La testimonianza di Hanlon è anche considerata cruciale nel processo diAlex Marrero, il cubano di 25 anni accusato di omicidio di secondo grado. Hanlon ha testimoniato durante il suo esame poligrafo che ha visto Marrero oscillare la sua torcia pesante con due mani e colpire la fronte di McDuffie. Ha detto che dopo il colpo il volto di McDuffie era coperto di sangue.

Hanlon aveva dovuto affrontare una possibile condanna di quasi 80 anni per il suocarichi di omicidio colposo e batteria aggravata. Sergente. Ira Diggs andofficer Michael Watts devono ancora affrontare le accuse di omicidio colposo andaggravated batteria. Agenti Ubaldo Deltoro e il sergente Herbert EvansJr. sono accusati di accessorio dopo il fatto.

Alcune persone nella comunità cubana stanno raccogliendo fondi per la difesa dell’ufficiale Marrero, sostenendo che essendo una minoranza gli è stata data l’accusa più pesante. L’affermazione ha ottenuto un certo sostegno nella comunità nera. Tuttavia, la comunità nera ha chiesto accuse di omicidio contro tutti gli ufficiali coinvolti nel pestaggio. La famiglia McDuffie ha intentato una causa multimilionaria contro la contea.

La contea di Dade comprende sia Miami che Miami Beach e quasi una dozzina di altri comuni della Florida meridionale. La terra tropicale, fatturata dalla Camera di Commercio come un vacationland sotto il sole, ha sempre sentito il calore della tensione razziale. Fino al 1965, i neri dovevano portare le carte d’identità per l’occupazione per entrare nella ricca Miami Beach. Le carte spiegavano perché quella persona era sulla spiaggia di solito come lavoratore diurno nella casa di una famiglia benestante o di un operaio di strada assunto per mantenere pulita la zona.

La contea è diventata una delle più grandi aree metropolitane del paese negli ultimi dieci anni. Copre 2.054 miglia quadrate e la sua popolazione è stata costantemente alimentata dall’afflusso di immigrati sulle sue coste. La popolazione è di circa un milione e mezzo.

Neri, latini e anglo costituiscono il mix di popolazione. Si prevede che dopo il censimento del 1980 tutti e tre avranno meno del 50 per cento della popolazione totale.

La comunità latina è composta principalmente da rifugiati cubani, concolombiani e altri gruppi del Sud e Centro America in aumento. La comunità nera, circa il 14,4 per cento della popolazione, contiene bahamiani, giamaicani e altri indiani occidentali.

Il dipartimento di polizia è un punto dolente speciale per la comunità nera. Decine di denunce di brutalità della polizia sono state presentate dai neri nel corso degli anni. Infatti, alcuni degli ufficiali coinvolti nel caso McDuffie hanno ampie registrazioni di presunta brutalità.

” Il pubblico è consapevole che c’è un gruppo di poliziotti che sono cacciatori di teste, che sono aggressivi e cercano situazioni di combattimento. Diventano violenti alla goccia di un cappello”, ha detto Robert Simms, direttore del Community Relations Board. Queste persone sono state chiamate goon squad.

La causa presentata dalla famiglia McDuffie è la seconda del suo genere ad essere presentata contro il dipartimento di polizia della contea di Dade (chiamato anche Metro) di recente. Nel febbraio 1979 gli agenti della polizia della metropolitana irruppero nella casa di un insegnante di scuola nera per errore. Gli agenti sono andati all’indirizzo sbagliato durante un raid antidroga. Nathaniel LaFleur, suo figlio e sua moglie furono picchiati. LaFleur ha intentato una causa da million 3 milioni che è ancora pendente contro la contea, ma l’ufficio del procuratore di stato ha assolto gli ufficiali coinvolti nel raid di droga da qualsiasi illecito.

Dopo l’incidente di LaFleur, la comunità nera, con altri sostenitori, ha chiesto un comitato di revisione dei cittadini per supervisionare i reclami della polizia.

Un anno dopo, nel febbraio del 1980, la Metro Commission ha creato il Pannello di revisione indipendente per indagare su “gravi reclami o lamentele” contro dipendenti o agenzie della contea. Il pannello non avrà personale investigativo o mandato di comparizione.

In un’audizione pubblica che ha preceduto l’approvazione del panel da parte della commissione, quasi la metà degli oratori ha approvato una proposta concorrente per un consiglio più potente con potere di citazione in giudizio. Ma meno di 100 persone si sono presentate all’udienza e un terzo di loro erano bambini delle scuole elementari. Il commissario nero solitario di Metro ha votato contro la struttura adottata per il pannello.

Mentre il pannello è ancora in fase di creazione, il dipartimento di polizia della Metropolitana ha fatto alcune pulizie interne. Una causa di discriminazione del 1976 intentata contro il dipartimento fu risolta a gennaio, dopo quattro anni. Archiviato dal Progressive Officers Club, 76 agenti di polizia della contea nera, la causa addebitava discriminazioni nell’assunzione, nella promozione, nei trasferimenti e nelle azioni disciplinari. Nell’insediamento, il dipartimento di polizia ha accettato di pagare tutte le spese processuali, riconsiderare i neri 200 che sono stati rifiutati per i lavori di polizia prima della causa e riconsiderare gli ufficiali che erano in una lista per una possibile promozione a sergente quando la causa è stata presentata.

In base al nuovo accordo ai neri è garantito almeno un terzo delle posizioni disponibili di comandante di polizia, caporale e sergente maggiore. “Significa due posizioni come comandanti di polizia, circa 20 come caporali e due come sergenti maestri”, ha detto il membro del Club progressista Lonnie Lawrence.

L’accordo richiede anche un certo revamping delle politiche del Dipartimento di polizia della metropolitana e un requisito che tutti gli agenti di polizia si sottopongano a un test psicologico come parte dell’applicazione del dipartimento.

Oltre al revamping, il dipartimento ha un nuovo capo della polizia nominato a gennaio. L’ex capo è stato licenziato dalla sua posizionedopo l’incursione di LaFleur. L’ufficiale Bobby Jones, il nuovo capo, ha decisoessere un candidato per la posizione

dopo il pestaggio di McDuffie, dicendo che gli offriva “una sfida” per estirpare i cattivi ufficiali, creare migliori relazioni con la comunità e aumentare il morale all’interno del dipartimento.

I leader della comunità nera sono sospettosi delle motivazioni di Jones, notando che ha lavorato a fianco degli stessi ufficiali accusati nel pestaggio di McDuffie. Tuttavia, hanno gettato il loro sostegno dietro Jones, chiedendo l’unità nella comunità nera. Se Jones deve essere il capo, dicono i leader, ci deve essere una voce nera unificata per lui da ascoltare. E, Jones è stato un forte sostenitore del pannello di revisione indipendente.

Poco dopo la nomina di Jones a gennaio, un’altra divulgazione riguardante il caso McDuffie sconvolse la comunità nera. La Dade County Police Benevolent Association ha annunciato di aver accettato di pagare fino a $2.000 per la difesa di ogni agente di polizia accusato nel caso McDuffie.

“Hanno mostrato il loro vero colore razzista”, ha dichiarato un editoriale su una popolare stazione radio nera.

I neri di Miami aspettavano un verdetto per vedere quale sarebbe stata la fine di questocapitolo di confusione e rabbia nella comunità. Ma non senza scetticismo. Hanno espresso indignazione per il licenziamento dila testimonianza cruciale dell’agente Hanlon. “Dobbiamo credere che i poliziotti abbiano dimenticato di informare un altro ufficiale dei suoi diritti di Miranda?”ha chiesto Marvin Dunn, un attivista della comunità schietto a Miami.

C’era anche preoccupazione per il nuovo sito per il processo. La NAACP ha inviato un telegramma al Dipartimento di Giustizia, chiedendo che mandino qualcuno a monitorare il processo di Tampa. Anche i residenti di Tampa si sono chiesti se la giustizia potesse essere trovata lì, dove un giovane nero è stato ucciso da un agente di polizia bianco poche settimane prima dell’inizio del processo. L’ufficiale è stato assolto da ogni illecito. Le riprese sono ancora una questione controversa a Tampa.

Dopo la morte di McDuffie, la comunità nera ha marciato e dimostrato, guidata dalla Southern Christian Leadership Conference e dagli Achievers della Greater Miami. Portavano cartelli con messaggi come “Justice Now” “Chi sta andando alla polizia della polizia,” e ” RememberMcDuffie.”Cinque mesi al giorno dopo che McDuffie è stato ucciso, la giuria di Tampa bianca ha trovato i poliziotti innocenti e tre giorni di violenza nella città centrale di Miami sono esplosi, aprendo un altro capitolo violento in un caso che la polizia ufficiale riporta dallo scorso elenco di Decemberstill come “accidentale”.”

Patrice Gaines-Carter è un reporter per il MiamiNews.