Central Illinois è nota da tempo per la produzione di mais e soia. Ma il paesaggio è cambiato, sia letteralmente che figurativamente, e la produzione di energia eolica sta recuperando terreno.

Eppure, nonostante i soldi che possono portare proprietari terrieri e enti governativi, progetti di parchi eolici non sono senza i loro detrattori.

” Ero in giro quando non avevamo alcun vento di utilità nello stato”, ha detto David Loomis, professore di economia all’Illinois State University considerato un esperto di energia eolica nell’Illinois centrale. “Nel 2007, (Illinois) ha superato uno standard di portafoglio rinnovabile per costruire il 25 per cento di rinnovabili entro l’anno 2025, e ha anche richiesto che il 75 per cento di tale energia rinnovabile provenga dal vento, in particolare.”

Il primo parco eolico dello stato è stato aperto nel 2003 vicino a Mendota, a circa 80 miglia a nord di Bloomington. Entro il 2018, le turbine metà dell’altezza dell’arco di St. Louis hanno trasformato il vento nel 6,8% dell’elettricità generata dallo stato e oltre l ‘ 8% delle vendite di energia elettrica.

Lo stato ha ora 50 parchi eolici e si colloca al sesto posto nel paese con 2.778 turbine eoliche operative, secondo l’American Wind Energy Association. Lo scenario Wind Vision del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti afferma che l’Illinois potrebbe produrre abbastanza energia eolica entro il 2030 per alimentare l’equivalente di 7,2 milioni di case americane medie.

Già, McLean County conduce Illinois nel numero di turbine e presto avrà quattro parchi eolici.

“Generiamo più vento di qualsiasi contea in Illinois,” McLean County Building and Zoning Director Phil Dick ha detto, “e questo è prima di includere le due nuove fattorie in costruzione.”

Pipistrelli, uccelli e vicini

Sempre più progetti di parchi eolici dello stato si trovano nella parte centrale e meridionale dello stato. Ma non importa dove si trovano, la creazione di un parco eolico è quasi sempre un processo lungo e complicato.

Nella contea di DeWitt, ad esempio, Tradewind Energy ha lanciato l’idea di Alta Farms nel 2007, ma dopo diversi attacchi e partenze, non ha ancora un permesso di uso speciale dalla contea. Un altro voto è previsto all’inizio del prossimo anno; nel frattempo, la società è stata acquisita dalla società italiana Enel Green Power, con sede nordamericana ad Andover, Massa.

“La ricerca continua a puntare a impatti sempre più negativi di questi sviluppi del vento sulle comunità in cui sono costruiti”, ha detto Andrea Rhoades, che vive nella città di Kenney, nella contea di DeWitt. “Ma più eloquente della ricerca sta parlando ai residenti che vivono con loro giorno dopo giorno. Le loro esperienze reali con loro e quello che hanno a che fare con è ciò che mi ha convinto a combattere per i miei vicini.”

Gli oppositori sostengono che le turbine non generano tanta elettricità come le centrali elettriche tradizionali nella loro durata di 20 anni, sono brutte e valori di proprietà inferiori. Altre preoccupazioni includono il loro effetto sul bestiame e sulla fauna selvatica e le preoccupazioni su come i modelli del vento influenzano il radar meteorologico. I meteorologi dell’ufficio di Lincoln hanno rifiutato di commentare questo argomento perché il National Weather Service è un’agenzia finanziata dal governo.

Keith M. Shank, il cui ufficio presso il Dipartimento delle Risorse Naturali dell’Illinois affronta i possibili effetti sulla fauna selvatica, ha fornito una dichiarazione scritta ai leader della contea di DeWitt l’anno scorso. “Il ruolo del dipartimento nel processo di consultazione è quello di affrontare i potenziali effetti negativi per le aree naturali e le specie in via di estinzione, e per i pesci e gli habitat della fauna selvatica più in generale”, ha scritto. “La popolazione di aquile calve a Clinton Lake e lungo Salt Creek è in aumento, e numerose turbine sono proposti entro 10 miglia di noti nidi di aquila calva. La protezione delle aquile calve è una responsabilità federale.”

Ha detto turbine prendono un pedaggio molto maggiore sui pipistrelli che sugli uccelli. Turbine a parchi eolici attuali uccidono una media di 15 pipistrelli all’anno, ma le turbine Alta Farms sono più grandi e ci si può aspettare di uccidere un numero maggiore di pipistrelli, la sua lettera ha detto.

A Heartland Community College in Normal, che ha avuto una singola turbina per sette anni, uno studio ha rivelato utilizzando software per ridurre la velocità della turbina può tagliare la mortalità pipistrello a metà. I pipistrelli sono importanti per l’ecosistema perché mangiano zanzare, falene e altri insetti nocivi.

Il problema si verifica quando i pipistrelli che si appollaiano sugli alberi scambiano una turbina come un albero e vengono colpiti dalle lame; le punte delle lame delle turbine come quella di Heartland si muovono da 140 a 150 mph.

McLean guida lo stato

Sostenitori di parchi eolici punto non solo per i benefici di energia verde, ma come i progetti creano posti di lavoro, migliorare le infrastrutture, fare soldi e fornire benefici comunitari secondari. Nella contea di DeWitt, ad esempio, un’azienda manifatturiera con persiane ha trovato nuova vita come luogo per costruire turbine.

Il parco eolico Twin Groves nella contea di McLean orientale è andato online nel marzo 2007 dopo anni di pianificazione. Di proprietà di Horizon Wind Energy, Twin Groves era il secondo parco eolico più grande della nazione. L’operazione è ora di proprietà di EDP Renewables North America, con sede a Houston.

“Quello era un parco eolico piuttosto grande e aveva due fasi, tra cui 260 turbine”, ha detto Dick, il McLean County building and zoning director.

Twin Groves messo in moto una tendenza in cui McLean County conduce ogni altra contea dell’Illinois in turbine installate. La contea di Lee nell’Illinois settentrionale è al secondo posto; la contea di Livingston è terza.

Radford Run, con alcune turbine eoliche 139 a nord di Warrensburg e ad ovest di Maroa, è andato online l’anno scorso. Nel corso del progetto, Macon County si prevede di ricevere un ulteriore revenue 6.1 milioni di entrate fiscali di proprietà. Austin, Maroa, Illini e Hickory Point comuni condivideranno il restante million 7.8 milioni.

Il parco eolico divisore ferroviario da T 220 milioni nelle contee di Tazewell e Logan ha stimolato circa million 54,1 milioni di spesa locale entro un raggio di 50 miglia, dicono i funzionari dell’azienda.

I proprietari terrieri vicino al monte Pulaski vedranno presto altre 24 turbine eoliche dal parco eolico di Whitney Hill da 5.000 acri, adiacente al parco eolico da 74 turbine Hill Topper recentemente completato.

“Per i consumatori dell’Illinois, l’energia pulita è sempre più sinonimo di energia a prezzi accessibili”, ha affermato David Kolata, direttore esecutivo dell’Illinois Citizens Utility Board. “Siamo molto lieti che il nuovo impianto di Hill Topper di Enel sia operativo, in quanto espande l’approvvigionamento di energia rinnovabile dell’Illinois-che porta a prezzi di mercato più favorevoli per tutti i consumatori di elettricità — scatenando allo stesso tempo la crescita occupazionale e lo sviluppo economico nello stato.”

Sviluppatori parco eolico sottolineano i benefici economici — sia in lavori di costruzione e le entrate fiscali di proprietà — quando pitching un progetto.

Twin Groves, ad esempio, rappresenta un investimento di capitale di circa million 871 milioni, con $31.2 milioni in pagamenti cumulativi ai governi locali attraverso 2018, secondo il sito Web del suo proprietario. Il progetto ha creato 397 posti di lavoro equivalenti a tempo pieno durante la costruzione e 34 posti di lavoro permanenti. Attraverso 2018, circa million 108 milioni sono stati spesi entro 50 miglia del parco eolico.

McLean County ha raccolto più di million 48 milioni in tasse di proprietà da quando parchi eolici è andato online nel 2007 e McLean County schools hanno ricevuto più di $31 milioni, secondo i record dal McLean County Tesoriere Ufficio.

Tradewind Energy Senior Development Director Tom Swierczewski ha detto che Alta Farms aiuterebbe una contea il cui reddito annuo dei residenti è di 5 5.000 al di sotto della media statale di quasi $33.000 pro capite.

” (DeWitt) county si prevede di vedere oltre $13,8 milioni di nuovi guadagni durante la costruzione, e oltre $22 milioni di entrate per le scuole Clinton nel corso della vita del progetto, ” ha detto.

Nella contea di McLean, oltre million 27.7 milioni sono stati pagati ai proprietari dei parchi eolici di Twin Groves fino al 2018. I proprietari terrieri partecipanti hanno contratti di locazione e servitù a lungo termine che coprono turbine, strade di accesso e corridoi di trasmissione. I contratti privati sono mantenuti riservati, e variano tra le aziende e la posizione.

Un rapporto del Center for Renewable Energy presso l’Illinois State University, ha detto che un cambiamento nel valore del terreno valutato influisce sulla quantità distretti scolastici ricevono da parchi eolici, ma è ancora un miglioramento.

“Sebbene il distretto scolastico raccolga maggiori entrate fiscali locali dal parco eolico, riceve meno aiuti di stato generali a causa degli aumenti del valore valutato equalizzato (EAV) a causa del parco eolico”, afferma il rapporto. “Tuttavia, la riduzione degli aiuti di stato è molto più piccola dell’aumento delle entrate fiscali.”

Turbine alte quanto l’arco

Prima dell’inizio di un progetto, gli sviluppatori di parchi eolici assicurano contratti di locazione con i proprietari terrieri per mettere una turbina sulla loro proprietà, spesso in campi di mais o soia. Le leggi sulla zonizzazione variano a seconda della contea, ma generalmente proibiscono le torri accanto alle case. Come minimo, nella maggior parte dei casi, la distanza da casa a turbina deve essere 1 per cento maggiore dell’altezza della torre.

“Le battute d’arresto non sono cambiate in modo significativo da quando abbiamo iniziato”, ha detto Dick, direttore dell’edificio e della zonizzazione della contea di McLean. “Le battute d’arresto sono 1.500 piedi, o tre volte l’altezza dalla base della turbina alla punta della lama. Le cose che sono cambiate è che alcune turbine sono più alte di quanto non fossero.”

Nella contea di DeWitt, Tradewind Energy propone turbine alte 599 piedi, che sarebbero le più alte dello stato, e leggermente più corte dell’arco del Gateway a 630 piedi. Twin Groves turbine sono 280 piedi di altezza.

Trinity Industries, con sede a Dallas, ha speso milioni a partire dal 2007 per riorganizzare il suo impianto di produzione di vagoni ferroviari a Clinton, dove ora costruisce turbine eoliche. Ora di proprietà di Arcosa Inc., gli operai della funzione producono torri di 300 piedi che pesano più di 130 tonnellate e hanno sezioni di base 15 piedi di diametro.

Trasportate da semirimorchi estesi, le torri vengono consegnate in tre sezioni ai parchi eolici entro 600 miglia dall’impianto, incluso il parco eolico Rail Splitter che si trova a cavallo tra le contee di Logan e Tazewell. Tradewind ha lavorato con Arcosa per vedere se poteva costruire le turbine Alta Farms, nonostante le altezze più elevate, ma nessuno dei quattro possibili modelli di turbina nelle applicazioni più recenti di Tradewind è costruito da Arcosa.

Numerose e lunghe audizioni

In Illinois, gli sviluppatori di parchi eolici devono presentare documenti per un permesso speciale per l’uso nella contea in cui sperano di localizzare. Un amministratore di zonizzazione esamina la domanda e la sottopone prima a una commissione di pianificazione regionale e poi a una commissione di ricorso per la zonizzazione. Tali schede devono emettere una raccomandazione positiva o negativa, o del tutto assente. Le raccomandazioni vengono inoltrate al consiglio della contea, che prende la decisione finale.

” Noi, come la contea,” non conosciamo davvero tutte le anatre di fila che gli sviluppatori di parchi eolici devono mettere in atto”, ha detto Dick. “Non ci contattano finché non hanno quelle anatre in fila.”

Le udienze pubbliche possono essere numerose e lunghe. L’applicazione di Alta Farms, nella contea di DeWitt, ha portato a più di 40 ore di testimonianza davanti alla commissione di pianificazione e al consiglio di zonizzazione. In ottobre, durante un secondo tentativo di un permesso di uso speciale, la commissione di pianificazione ha fornito una “nessuna raccomandazione” al consiglio della contea. Una serie di incontri sono in programma nel mese di gennaio per il consiglio zonizzazione, con la contea dovrebbe prendere in considerazione l ” applicazione in primavera.

Diversi consigli di contea in Illinois hanno inasprito le restrizioni e le ordinanze modificate che rendono più dura per gli sviluppatori, e oppositori e sostenitori spesso si scontrano in udienze pubbliche.

” Il mio problema è l’impatto che una turbina eolica può avere su un proprietario terriero non partecipante”, ha detto Jamie Rowan di rural Bloomington. “Se non si stanno facendo soldi da esso, allora è solo un pugno nell’occhio.”

Ma, ha detto Joel Eska della contea rurale di Logan, ” le entrate fiscali di proprietà che un parco eolico può portare in una contea o in un distretto scolastico possono essere molto vantaggiose. “È l’agricoltura. Sta raccogliendo il vento. Qualcosa che gli agricoltori dovrebbero fare.”

Amy Kurt, senior manager degli affari del governo regionale per EDP Renewables, ha detto che c’è qualcosa da imparare dall’opposizione.

“Un sacco di opposizione vediamo è guidato dalla paura dell’ignoto e di interessi particolari, cercando di diffondere disinformazione circa l’energia eolica”, ha detto Kurt, di cui la società è proprietaria di Twin Groves io, Rail Splitter e Collina Topper eolici. “Una cosa che abbiamo imparato è che l’impegno della comunità, la trasparenza e l’educazione sono le chiavi del successo. Ogni tipo di sviluppo si trova di fronte all’opposizione — che si tratti di una fabbrica, di un complesso residenziale, di un centro commerciale o di un parco eolico — ma se educhiamo la comunità nella fase iniziale e siamo disponibili a rispondere alle domande, rende il processo di sviluppo molto più semplice.”

Floyd Morefield di Bloomington rurale ha due turbine sulla sua proprietà come parte del parco eolico Twin Groves, e ritiene che gli avversari non apprezzano i benefici economici.

“Credo che i parchi eolici siano una parte del futuro”, ha affermato. “Nella contea di McLean, abbiamo visto miglioramenti alle strade e alle scuole. Spero che i nostri funzionari eletti possano vedere i benefici economici dello sviluppo del vento.”