(Acomys cahirinus)

da Jay W. Sharp

il Cairo Spinosi Mouse
Fonte: foto scattata da Olaf Leillinger su 2005-08-13
Licenza: CC-BY-SA-2.0/DE e GNU FDL. WikiMedia.

Se sembra un mouse, si comporta come un mouse, cammina come un mouse e mangia come un mouse, deve essere…un gerbillo! O almeno, un parente stretto.

Caratteristiche del topo spinoso del Cairo

Gli scienziati della Princeton University dicono che il topo spinoso del Cairo può sembrare un topo o un ratto del vecchio mondo, ma assomiglia a un gerbillo mongolo a livello molecolare. “Per i mammiferi”, affermano gli scienziati, “questa è la più grande discrepanza nota tra una classificazione morfologica e una molecolare.”

Il topo spinoso del Cairo si distingue per le seguenti caratteristiche:

• Dimensioni e peso adulti: in genere, la testa e il corpo dell’animale misurano circa cinque pollici di lunghezza e la sua coda, circa quattro pollici e mezzo; il suo peso è pari a circa un quarto e mezzo once.
• Colore e mantello: Il dorso è ricoperto da un pelo bruno grigiastro e setole simili a riccio, e il ventre, con peli più morbidi dal grigio chiaro al bianco. Il suo mantello aiuta a dissipare il calore e regolare le temperature corporee. La sua coda squamosa ha pochi peli. Minacciato, l’animale può diffondere i suoi aculei, facendolo apparire più grande e più formidabile per un avversario.
• Testa e faccia: Il topo spinoso del Cairo ha un muso appuntito, orecchie arrotondate grandi ed erette e occhi neri prominenti. Come tutti i roditori, ha denti affilati simili a scalpelli-specialmente gli incisivi a crescita continua nelle mascelle superiore e inferiore-che sono ben adattati per rosicchiare. Intorno al naso e alla bocca, ha lunghi peli tattili che usa per rilevare oggetti nell’oscurità.
• Corpo e gambe: Ha un corpo paffuto, zampe anteriori corte e zampe posteriori lunghe e potenti, che usa per correre, saltare e arrampicarsi. Ha zampe anteriori abili, che usa molto come le mani, facilitando la sua mobilità.
• Sensi: Eccellenti sensi dell’udito e dell’olfatto.
• Comunicazione: L’animale apparentemente si basa pesantemente su rilasci chimici che servono come segnali di comunicazione primari per l’identificazione dei littermates, lo svezzamento della prole e le interazioni con altre specie di topi spinosi.

Distribuzione, habitat e dieta

Il topo spinoso del Cairo, che si trova in gran parte dell’Africa settentrionale e orientale e del Medio Oriente, occupa la più ampia gamma di tutte le specie di topo spinoso. Favorisce aridi canyon rocciosi e scogliere e pianure di ghiaia. Si è anche adattato bene agli insediamenti umani, facendo la sua casa nella costruzione di fessure, pareti rocciose, datteri e giardini. Sembra assaporare le alte temperature, che vanno dalla metà degli anni ‘ 80 a oltre 100 gradi Fahrenheit.

Onnivoro, si nutre di insetti, ragni, lumache e vari materiali vegetali e semi. Dove il suo areale si sovrappone a quello del topo spinoso dorato (Acomys russatus), le due specie possono sfruttare le stesse fonti di cibo, con il topo spinoso del Cairo che si nutre durante la notte, e il topo spinoso dorato, durante il giorno.

Comportamento e ciclo di vita

Il topo spinoso del Cairo, una creatura sociale, vive in un gruppo familiare che spesso ha un maschio dominante che lotta per il controllo. Si chiama con un certo numero di nomi: un neonato o giovanile può essere un “cucciolo”, “gattino” o “mignolo”; la femmina, una “cerva”; il maschio, un “buck”; e il gruppo, un “orda”, una “colonia”, un “nido” o un “male.”

Il topo spinoso del Cairo si riproduce durante le stagioni, con la femmina che consegna diverse cucciolate di due o tre mignoli nell’arco di un anno. Estremamente materna, soprattutto poco prima di consegnare una cucciolata, è stata conosciuta per rubare il bambino di un altro topo e per pulirlo e allattarlo. Se lei non ha un bambino, lei può provare a governare un topo adulto.

Dopo circa cinque settimane e mezzo di gravidanza, partorisce while senza nido while mentre sta in piedi, spesso con l’aiuto di un’altra femmina. Il topo aiutante può allattare la covata della nuova madre insieme alla sua, un comportamento insolito nelle specie animali.

A differenza della maggior parte dei roditori, il neonato, che pesa circa due decimi di oncia, arriva attivo, completamente peloso e con gli occhi aperti. Crescendo rapidamente, sarà svezzato entro circa due settimane. Raggiungerà la maturità sessuale e inizierà a riprodursi entro circa otto settimane e mezzo. Continuerà a crescere forse per tre anni, e può vivere fino a cinque anni, con i maschi che vivono generalmente più a lungo delle femmine.

Pericoli

Il topo spinoso del Cairo non è considerato una specie minacciata.

Se attaccato da un carnivoro come un caracal o una volpe fennec, il topo spinoso del Cairo può facilmente perdere aculei e chiazze di pelle, e la sua coda-il prezzo che paga per la fuga. Se catturato, rende l’attaccante pagare un prezzo per il pasto. I suoi peli spinosi sono difficili da ingoiare e irritanti per la gola del suo predatore.

Animale domestico

Il topo spinoso del Cairo è in cima alla lista degli animali domestici tascabili esotici preferiti.”Anche se può fornire un morso doloroso, è reputato abbastanza facile da” domare a mano.”Idealmente, dovrebbe essere tenuto con una colonia di dimensioni adeguate in un grande acquario di vetro con un coperchio sicuro ma ventilato, in una stanza calda, ma non in esposizione diretta al sole. Richiede un sacco di aggiunte al suo ambiente per mantenere occupato, come rami e vasi rotti. Secondo alcuni proprietari svedesi, l’animale può imparare il suo nome, venire quando viene chiamato e posarsi sulla spalla. Dovrebbe, tuttavia, essere maneggiato con pazienza perché è incline al panico, che può innescare movimenti freneticamente irregolari che possono portare alla fuga. Se abbastanza in preda al panico, può mordere, un’esperienza dolorosa come i loro denti sono affilati.

Fatti interessanti

• Prove fossili suggeriscono che gli antenati del topo spinoso del Cairo apparvero per la prima volta in Africa, nel tardo Miocene circa 5-11 milioni di anni fa.
• Il topo spinoso del Cairo, affermano gli scienziati della Monash University australiana, serve come “un modello di roditore ideale per la ricerca perinatale…”perché la specie ha un periodo relativamente lungo di gestazione, piccole dimensioni di cucciolate e uno sviluppo avanzato alla nascita. Ha “sofisticate capacità sensoriali e motorie”, che facilitano la locomozione precoce e la termoregolazione. Inoltre, ” I topi spinosi sono stati studiati estesamente come un possibile modello per il diabete e l’obesità a insorgenza matura o chimica negli esseri umani.”
• Se l’animale elude la cattura sacrificando aculei e macchie cutanee o la coda, il suo sangue si coagula eccezionalmente rapidamente, riducendo al minimo le perdite e facilitando la guarigione. Tuttavia, la sua coda, che si rompe facilmente e dolorosamente, non ricresce mai.
• I topi spinosi del Cairo mangiano quasi tutto, anche stuoie di fibre. Si dice che abbiano cenato sulle mummie nelle tombe d’Egitto.
• I topi spinosi del Cairo sono noti anche come topi spinosi egiziani, topi spinosi arabi, topi di Wilfred maggiore o topi spinosi africani del nord-est.

Fonti:

Russell Tofts, Topi spinosi.

Burton, M.,& Burton, R. (1980) The New International Wildlife Encyclopedia (Purnell).

Università di Monash, Australia.

Dipartimento di Biologia Molecolare, Università di Princeton.