Le relazioni bilaterali Cina-Giappone hanno avuto un impatto duraturo sulle relazioni internazionali. Di solito le dispute territoriali, le interazioni politiche conflittuali, i conflitti militari previsti sono tutti associati a flussi commerciali ridotti e gli stati con interessi politici simili tendono a commerciare più tra loro che con altri stati. A questo proposito, la coesistenza di ostilità politiche e un ampio impegno economico confondono la lettura sulle relazioni Cina-Giappone. Poiché entrambi i paesi sono intimamente connessi-economicamente e politicamente-con gli Stati Uniti, le implicazioni delle relazioni Cina-Giappone vanno ben oltre la competenza delle loro relazioni bilaterali. C’è stata una significativa reazione cinese dopo la recente ridenominazione da parte dell’Assemblea della città di Ishigaki in Giappone della regione amministrativa contenente le isole Senkaku a giugno 22. La pandemia di coronavirus ha anche interrotto un importante vertice tra la loro leadership che avrebbe azzerato i contorni della cooperazione bilaterale per includere questioni globali più ampie. La tanto attesa visita di Stato del presidente Xi in Giappone ha sostanzialmente vacillato. Inizialmente previsto per marzo e successivamente rinviato all’autunno; i preparativi del vertice sono stati ora del tutto interrotti per quest’anno.

Alla fine di maggio, due gruppi di politica estera del Partito liberal Democratico al potere hanno presentato una risoluzione al governo esortandolo a riconsiderare attentamente se la visita dovrebbe andare avanti in vista del controverso disegno di legge sulla sicurezza cinese per Hong Kong1. Nello stesso periodo, il presidente degli Stati Uniti Trump ha proposto di ospitare un summit G7 ampliato invitando India, Australia, Corea del Sud e Russia (ora prevista per settembre) che chiaramente ha lo scopo di contrastare la Cina. Ciò ha reso insostenibile la posizione giapponese in quanto ricevere Xi come ospite di stato nel periodo in cui partecipa a una riunione del G7 presieduta dagli Stati Uniti renderà difficile accogliere sia la parte americana che quella cinese. Mentre si parla di incontro Abe e Xi ai margini della riunione del G20 in Arabia Saudita a novembre, l’opinione prevalente all’interno del governo giapponese è che è probabile che ci vorranno alcuni mesi per fare i preparativi necessari e quindi la visita di Xi non arriverà fino all’inizio del prossimo anno o più tardi2. La visita di Xi in Giappone, la prima di un presidente cinese in più di un decennio, sarebbe stata segnata dalla pubblicazione di un quinto documento politico che avrebbe sottolineato lo spostamento dell’attenzione delle relazioni dai benefici reciproci alla cooperazione su questioni globali.

I primi quattro documenti politici sono stati il Comunicato congiunto del 1972, il Trattato di pace e amicizia sino-giapponese del 1978, la Dichiarazione congiunta Giappone-Cina del 1998 sulla costruzione di un partenariato di amicizia e cooperazione per la pace e lo sviluppo e la Dichiarazione congiunta del 2008 sulla promozione globale di una relazione reciprocamente vantaggiosa basata su interessi strategici comuni. L’ironia da notare è che questo vertice sarebbe stato ancora rovinato da un aumento delle incursioni militari dalla Cina che hanno visto un rapido aumento anno su anno nelle acque intorno alle isole Senkaku amministrate dai giapponesi. Navi cinesi sono state avvistate nell’area per più di 70 giorni consecutivi quest’anno, il più lungo dal settembre 20123. Gli studi hanno da tempo dimostrato che un oleodotto dal Mar Cinese Orientale alla terraferma giapponese sarebbe costoso e tecnologicamente intimidatorio a causa della distanza e del tuffo di duemila metri che il fondo dell’oceano prende nel canale di Okinawa 4. Infatti, negli anni ‘ 80 dopo la scoperta del giacimento di Pinghu oil and gas, il Giappone ha cofinanziato due oleodotti e gasdotti che vanno dal giacimento di Pinghu a Shanghai e al terminal onshore di Ningbo sulla terraferma cinese attraverso l’Asian Development Bank e la Japanese Bank of International Cooperation.

Pertanto, dopo una serie di misure di rafforzamento della fiducia nei primi anni 2000, l’accordo del 2008 ha avviato lo sviluppo congiunto di risorse da parte di Cina e Giappone nel Mar Cinese Orientale. La visita storica di Abe in Cina nel 2018 durante il 40 ° anniversario del trattato di pace e cooperazione ha visto anche l’istituzione di protocolli di comunicazione volti a prevenire scontri militari accidentali nel Mar Cinese Orientale e l’accordo sullo svolgimento della prima riunione annuale del meccanismo aereo e di comunicazione più tardi quell’anno. C’è stata anche la conclusione dell’accordo di ricerca e salvataggio marittimo Giappone-Cina (SAR). Tuttavia, durante lo stesso vertice, per quanto riguarda la questione del Mar Cinese Orientale, il primo ministro Abe ha trasmesso ancora una volta la comprensione del Giappone sulla questione basata sul riconoscimento che non ci saranno miglioramenti reali nelle relazioni Giappone-Cina senza stabilità nel mare della Cina Orientale5. Ciò che è anche importante notare è che all’inizio di marzo 2018, una brigata di dispiegamento rapido anfibio giapponese, sul modello dei marines statunitensi, è stata creata con il mandato di difendere — e, se necessario, riconquistare — le isole giapponesi che potrebbero essere bersaglio di invasioni.

Questo è ciò che rende la relazione Cina-Giappone profondamente confusa. Ci sono elementi di cooperazione intervallati nella rivalità assoluta tra i due paesi. Negli ultimi anni, c’è stata una rapida espansione della presenza delle forze di autodifesa giapponesi attraverso la “prima catena di isole” in quella che viene definita la strategia di “difesa del muro sud occidentale”. La serie di isole giapponesi che si estendono tra Kyushu e Taiwan fanno parte della “prima catena di isole” che il Giappone vede come cruciale per contenere le minacce militari e preservare la sua sovranità. Le misure legali messe in atto nel 1977 limitavano il traffico marittimo straniero disinibito solo a cinque dei molti stretti del Giappone: soia, Tsugaru, Tsushima Est, Tsushima Ovest e Osumi. In molti modi, questo era sufficiente prima che le potenze continentali fossero in grado di proiettarsi nel più ampio Oceano Pacifico. Ma queste circostanze sono cambiate e la Cina ha iniziato attivamente a sfidare la sovranità giapponese nel Mar Cinese Orientale. Per il Giappone, non sono solo le isole Senkaku, ma anche lo stretto di Tokara e lo stretto di Miyako che non ottengono molti riflettori che sono i maggiori punti di problema6.

La devastazione economica portata dalla pandemia ha messo in discussione e rimesso in discussione la logica alla base del grande contenuto economico nella relazione bilaterale. La Cina rimane una grande opportunità economica per il Giappone a causa delle grandi dimensioni del mercato cinese e delle competenze tecnologiche, mentre le questioni sistemiche dell’invecchiamento demografico, della deflazione, della sotto-competitività delle banche giapponesi ecc. continua ad affliggere l’economia giapponese. Le istituzioni finanziarie giapponesi, tra cui megabanche, hanno combinato prestiti di oltre 7 trilioni di yen ($63.57 miliardi) in Cina, poiché i tassi di interesse negativi del Giappone e la diminuzione della popolazione li portano a perseguire maggiori attività oltre7. Nell’ultimo decennio, la Cina ha anche avuto un ruolo ampliato nelle catene di approvvigionamento giapponesi. Il Giappone conta sulla Cina per il 21,1% delle sue importazioni di beni intermedi, secondo il governo giapponese. Un totale di 37% di ricambi auto spediti in Giappone l’anno scorso è venuto da China8. Pechino, d’altra parte, che sta cercando di respingere gli attacchi degli Stati Uniti e ridurre la dipendenza del paese dalle aziende americane per i dispositivi high tech, vede il Giappone come una fonte redditizia di tecnologie di fascia alta.

La pandemia di Coronavirus non è stata il primo caso di interruzione delle catene di approvvigionamento in Giappone che vede ricorrenti disastri naturali. Tuttavia, la differenza tra una catastrofe naturale e una pandemia è stata il grado di incertezza sulla ripresa della piena attività economica. Questa incertezza è stata ulteriormente aggravata dal rapido deterioramento dei legami USA-Cina e dal conseguente crollo delle esportazioni giapponesi. C’era stato un rallentamento visibile nell’economia cinese anche prima della pandemia, mentre l’abbuffata di credito del 2016 si era ridotta, con molti cani da guardia finanziari globali che emettevano avvertimenti su una possibile crisi bancaria in Cina9. D’altra parte, gli utili portati a nuovo delle società giapponesi si sono attestati al livello record di circa il 130 per cento del prodotto interno lordo alla fine del 201910. Questo enorme accumulo di risparmi nei giorni di pioggia mette il Giappone in una posizione vantaggiosa in quanto può cercare nuovi mercati per la crescita. L’accordo di partenariato economico dell’UE e del Giappone (APE) è entrato in vigore il 1o febbraio 2019. Quest’anno, ci sono anche aspettative che l’accordo globale e progressivo per il partenariato trans-Pacifico (CPTPP o TPP-11) supportato dai giapponesi si espanderà per portare nuovi membri.

Così, la pandemia ha portato il Giappone a raddoppiare le preoccupazioni economiche provenienti dalla Cina. Nel mese di aprile, gabinetto del Giappone stanziato 248,6 miliardi di yen ($2.33 miliardi) per le sovvenzioni alle imprese che trasferiscono la produzione in Giappone, coprendo fino a due terzi dei costi di delocalizzazione. Lo stesso mese, il Consiglio di sicurezza nazionale del Giappone ha istituito un team economico dedicato dopo un riconoscimento lo scorso anno della crescente importanza delle questioni economiche nel pensiero di sicurezza nazionale. Un alto funzionario del Ministero dell’Economia, del Commercio e dell’Industria (METI) è stato nominato per un nuovo incarico all’interno della leadership del consiglio, dando al ministero la rappresentanza in un organismo precedentemente dominato dai ministeri degli esteri e della difesa. A giugno, il Ministero delle Finanze giapponese ha emesso nuovi regolamenti che hanno imposto l’approvazione preventiva del governo per un investitore straniero a prendere una quota dell ‘ 1% o più in qualsiasi impresa giapponese in 12 settori strategici “core”, dalla difesa alle utility. In precedenza, gli investitori stranieri non richiedevano un pre-screening, a meno che non assumessero partecipazioni pari o superiori al 10% in società strategiche11. Inoltre, anche prima della pandemia, il Giappone aveva perseguito la Cina per porre fine ai trasferimenti di tecnologia forzati, imporre la protezione dei segreti commerciali e reprimere i prodotti pirata. Giappone e Cina hanno tenuto il primo dialogo di cooperazione per l’innovazione Giappone-Cina a Pechino nell’aprile 2019.

Tuttavia, un aiuto governativo di billion 2 miliardi sarà insufficiente per intaccare lo stock di IDE giapponese di billion 124 miliardi in Cina. I giapponesi hanno gestito imprese in Cina con una rete consolidata di relazioni o “Guanxi” che vanno oltre i legami tra governo e governo. “Toyota non ha intenzione di cambiare la nostra strategia in Cina o in Asia a causa della situazione attuale”, ha detto la casa automobilistica con sede Aichi in una dichiarazione intorno a metà maggio. “L’industria automobilistica utilizza molti fornitori e gestisce una vasta catena di fornitura e sarebbe impossibile passare in un istante. Comprendiamo la posizione del governo, ma non abbiamo intenzione di cambiare la nostra produzione12.”Più tardi a giugno, Toyota Motor ha annunciato una joint venture con cinque società cinesi per sviluppare sistemi di celle a combustibile per veicoli commerciali, posizionandosi per incassare l’ambizione della Cina per le automobili a emissioni zero13. Ma in altre aree come la tecnologia delle comunicazioni, il Giappone cerca di competere direttamente con la Cina. Nella strategia” Beyond 5G ” rilasciata ad aprile, il governo giapponese ha svelato le sue ambizioni di conquistare una quota di mercato globale del 30% per le stazioni base e altre infrastrutture, rispetto al solo 2% attuale. Tokyo vuole inoltre che il 10% dei brevetti rilevanti a livello mondiale provenga da imprese giapponesi14.

Il ruolo della crescita economica che fornisce legittimità ai governi dell’Asia orientale è fortemente sottovalutato nell’analisi sulla regione. Quando la Cina aveva dichiarato unilateralmente una zona di identificazione della difesa aerea (ADIZ) sulle isole nel Mar Cinese Orientale alla fine del 2013, due giorni dopo (il 25 novembre) Cina e Giappone insieme alla Corea del Sud si sono seduti per discutere un accordo trilaterale di libero scambio come da schedule15. I due paesi hanno una sottile ma intensa rivalità per l’influenza del potere nella regione. Entrambi guidano le proprie iniziative economiche e di difesa come l’Asian Development Bank, l’Asian Infrastructure Investment Bank, Expanded Partnership for Quality Infrastructure, la Belt and Road Initiative, Vientiane Vision ecc. Inoltre, il Giappone svolge un forte ruolo partecipativo in quasi tutte le narrazioni e le iniziative anti-cina che si tratti dell’Indo-Pacifico, del Quad, del D10, del G7 espanso, dell’Alleanza interparlamentare sulla Cina ecc. In alcuni luoghi, dove la loro percezione delle minacce potrebbe corrispondere come la Corea del Nord, la Cina e il Giappone adottano approcci diversi. Tuttavia non si possono negare le tendenze politiche che portano entrambe le leadership a perseguire legami migliori, o almeno legami senza conflitti. Nel 2019, Xi Jinping ha incaricato lo stretto alleato e vice presidente Wang Qishan di occuparsi dei legami della Cina con il Giappone.

Nel complesso, i legami Cina-Giappone hanno le loro dicotomie interne di lunga data di conflitto e cooperazione che è improbabile che cambi. Non è una semplice relazione transazionale, ma una relazione multidimensionale in cui gli impegni di sicurezza americani nei confronti del Giappone si sovrappongono alle ambizioni cinesi per l’egemonia regionale. Pertanto, il ruolo degli Stati Uniti nella loro relazione bilaterale ha un impatto maggiore di quello stimato. Pertanto, se una seconda amministrazione Trump persegue rigorosamente lo stazionamento dei missili terrestri statunitensi o il disaccoppiamento delle catene di approvvigionamento americane dalla Cina, il Giappone mostrerebbe un supporto reattivo di conseguenza. Come il mondo emerge dalla pandemia, e le elezioni presidenziali degli Stati Uniti nel mese di novembre, si sarebbe in grado di fare una prognosi più chiara per il futuro delle relazioni Cina-Giappone. Ma anche allora, leggere le foglie di tè su questa relazione bilaterale rimane un compito enorme.

Note di chiusura:

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