Mr. Safina, una guida locale che lavora al Parco Nazionale di Komodo, ha preso un gusto particolare nel descrivere il modo in cui le forti mascelle di un drago di Komodo possono spezzare la gamba di un uomo in due. Aveva vissuto su Rinca – un granello di terra al largo dell’isola di Flores in Indonesia, e uno dei cinque luoghi in cui risiedono i draghi di Komodo-per tutta la sua vita, ed era abituato alle varie storie dell’orrore che emergevano di tanto in tanto dopo che un turista vagava fuori dal sentiero o un bambino veniva teso un’imboscata mentre In piedi di fronte a una catena di montaggio di bufali d’acqua, cervi e teschi di cavalli selvatici – dragon chow – Mr. Safina rise mentre gesticolava verso una fila di piccole croci di legno bloccate nel fango vicino. Su ogni bastone, una data e il nome di uno straniero è stato scarabocchiato in vernice bianca. “Quelle sono tombe turistiche!”Il signor Safina ha scherzato. “No, in realtà sono solo marcatori di mangrovie per bambini che i turisti hanno acquistato per ripristinare la foresta. Ora, sei pronto per andare a vedere i draghi?”

Come tanti altri turisti, per me, un viaggio in Indonesia non è stato completo senza una deviazione per vedere la lucertola più grande del mondo nel suo habitat naturale. (Leggi il dispaccio di Brendan Borell dal suo viaggio sull’isola di Komodo, come descritto nel nostro numero speciale “Evotourism” della rivista Smithsonian.) Negli ultimi anni, i visitatori hanno invaso sempre più questo angolo di Indonesia, attratti dall’emozione di sfiorare qualcosa di selvaggio e pericoloso. Draghi non devono essere presi alla leggera: lucertole maschi possono crescere fino a 10 piedi di lunghezza, pesare 150 chili e mangiare fino a 80 per cento del proprio peso corporeo in una sola seduta. Anche se gli attacchi sono eccezionalmente rari, si verificano occasionalmente, soprattutto quando una guardia del parco lascia scivolare la sua attenzione per un momento, o un abitante del villaggio ha una giornata particolarmente sfortunata.

Ecco alcuni degli attacchi più infami, come descritto da Mr. Safina e corroborato da rapporti dei media:

Un tragico Playdate

Nel 2007, un drago ha ucciso un bambino di 8 anni sull’isola di Komodo, segnando il primo attacco fatale a un essere umano in 33 anni, the Guardian ha riferito. L’attacco è avvenuto nella stagione secca di marzo, quindi i rangers ipotizzano che la lucertola assassina possa essere stata particolarmente affamata dato che le pozze d’acqua – e le prede che si riuniscono lì – si erano prosciugate. Il drago si lanciò quando il ragazzo andò dietro un cespuglio per usare il bagno, scrive MSNBC.

Sig. Safina ricorda gli amici del ragazzo – che avevano giocato insieme nella macchia vicino al loro villaggio-correre per ottenere aiuto dai loro genitori. Secondo il Guardian, lo zio del ragazzo è venuto di corsa e ha lanciato pietre contro la lucertola fino a quando non ha rilasciato suo nipote. Mentre il Guardian scrive che il ragazzo è morto per una massiccia emorragia dal suo busto, il signor Safina ricorda che il ragazzo è stato morso a metà.

Alla luce della tragedia, i guardiani del parco hanno lanciato una caccia a tutta l’isola per la lucertola mangiatrice di uomini, anche se non è chiaro se questi sforzi abbiano prodotto risultati.

Naufragato con i draghi

Nel 2008, un gruppo di subacquei si è trovato spazzato dalle acque vicino alla loro barca dalla forte corrente della regione di Flores. Dopo aver trascorso 10 ore di filatura nella marea, intorno a mezzanotte il gruppo lavato sulla spiaggia di quella che sembrava un’isola deserta, circa 25 miglia da dove il loro calvario era iniziato. I loro problemi, tuttavia, erano tutt’altro che finiti. Avevano trovato la loro strada per Rinca Island, dove una stima 1.300 draghi vivono.

Gli attacchi sono iniziati quasi immediatamente, riferisce il Telegraph. Una lucertola implacabile ripetutamente è venuto a una donna svedese, che schiaffeggiato con la sua cintura di peso immersioni. Ha masticato la cintura di piombo, mentre altri subacquei gettavano rocce alla sua testa, lei disse, per tutto il tempo guardando i suoi piedi nudi.

Per due giorni e due notti, i sub traumatizzati hanno combattuto con i draghi e il caldo tropicale, sopravvivendo ai molluschi che hanno raschiato dalle rocce e mangiato crudo. Infine, un equipaggio di soccorso indonesiano ha avvistato i galleggianti di emergenza arancioni del subacqueo sparsi sulle rocce. Anche se in stato di shock, il gruppo si è reidratato all’ospedale locale sull’isola di Flores e ha celebrato la loro sopravvivenza al Paradise Bar della città.

Death in the Garden

Nel 2009, Muhamad Anwar, 31 anni, ha deciso di raccogliere mele zuccherate da un frutteto sull’isola di Komodo. Un passo falso che lo ha fatto cadere dall’albero si è rivelato essere la sua rovina. Due draghi di Komodo stavano aspettando sotto, e balzarono su Anwar. I suoi vicini sentirono il trambusto, e corse in suo soccorso pochi minuti dopo. Quando arrivarono, tuttavia, Anwar aveva già subito ferite mortali e sanguinava dai morsi alle mani, al corpo, alle gambe e al collo, riferisce il Guardian. Anwar morì poco dopo l’attacco, in una clinica sull’isola di Flores.

Altri account, tuttavia, contestano alcuni di questi dettagli. CNN scrive che Anwar-un pescatore – era in realtà sconfinando sull’isola, ed era in una zona vietata per le persone di entrare. Questo racconto riporta anche che Anwar morì dissanguato sulla strada per l’ospedale, e fu dichiarato morto all’arrivo. Anche se la CNN ha ottenuto questo diritto e Anwar era colpevole, tuttavia, death by dragon sembra una punizione eccessivamente ripida per aver mangiato un po ‘ di frutta proibita dal giardino di Komodo.

Drago sotto la scrivania

Nel 2009, Maen, una collega guida come il signor Safina, si diresse verso l’ufficio del personale come farebbe qualsiasi altra mattina. Come tutti gli altri edifici di Rinca Island, l’unità di Maen sedeva su palafitte, e draghi affamati spesso si riunivano sotto per aspettare gli scarti di cibo occasionali. Questa mattina, però, Maen sentì che non era solo. Appena sistemandosi alla sua scrivania, guardò in basso. Ai suoi piedi sabbiati giaceva un drago, che lo guardava di nuovo.

Come si è scoperto, uno degli addetti alle pulizie aveva lasciato la porta dell’ufficio aperta la sera prima e il predatore affamato si era insinuato, probabilmente in cerca di cibo. Batteva il cuore, Maen tentò di ritirare lentamente la gamba dalle vicinanze del drago. Ma si è mosso troppo in fretta, cueing il carnivoro sensibile al movimento per affondo. Il drago chomped giù sulla gamba di Maen, stringendo la mascella chiusa. Maen calci al collo del drago, poi afferrò le fauci con le mani e strappò la bocca aperta, affettare aperto il braccio nel processo.

Anche se Maen gridò aiuto, la maggior parte dei ranger erano nella caffetteria e non riusciva a sentire le sue urla. Solo uno raccolse il rumore, ed è venuto a indagare.

“Ho gridato e lui è venuto ad aiutarmi, ma non gli piaceva venire perché il drago si muoveva ancora”, ha spiegato Maen allo scrittore di viaggi Michael Turtle, di Time Travel Turtle. “Poi ha visto il sangue sul pavimento e ha preso tutti dalla cucina. Tutte le persone vengono di corsa qui, ma altri draghi seguono pure.”

I draghi – che possono sentire l’odore del sangue e il profumo della morte da quasi 6 miglia di distanza – hanno seguito la folla. Alcuni rangers respinsero l’aspirante frenesia alimentare, mentre un paio di altri si precipitarono nell’ufficio di Maen per aiutare il loro collega a combattere libero dal suo aggressore. Manovrando il loro amico ferito attraverso il branco di draghi in attesa fuori, sono riusciti a portarlo al molo dell’isola, dove è stato ricoverato all’ospedale di Flores Island. Le ferite erano troppo per il piccolo centro medico per fare i conti con, però, e Maen finito per essere volato a Bali per sei ore di trattamento di emergenza e 55 punti, MSNBC rapporti. Tutto sommato, gli ci sono voluti sei mesi per riprendersi dal suo pennello con il drago.

Nonostante l’incontro, Maen è tornato al lavoro, anche se ora rimane solo in casa, quindi non ha a che fare direttamente con gli animali. “Il drago, non ricordo quale, è ancora vivo”, disse a Turtle. “Ma penso che ora sarà più grande. Se avesse avuto un collo più grande allora, non avrei potuto tenerlo aperto.”

Orrore a Hollywood

Gli attacchi dei draghi possono verificarsi anche al di fuori del Parco Nazionale di Komodo. Più di 50 zoo in tutto il mondo tengono gli animali come attrazioni. Nel 2001, Phil Bronstein, un giornalista investigativo precedentemente sposato con l’attrice Sharon Stone, ha subito uno sfortunato incontro con un drago di Komodo allo Zoo di Los Angeles. Stone aveva organizzato una visita privata alla penna del drago dello zoo come regalo per suo marito, che, secondo un’intervista alla rivista Time con Stone, aveva sempre voluto vedere un drago di Komodo da vicino. Stone ha descritto l’incidente:

Phil non sapeva dove stavamo andando o perché stavamo andando lì. E ‘ stata una sorpresa completa. Così siamo venuti dietro l ” angolo e lui era come, ‘Oh mio dio questo è così favoloso, ho sempre voluto vedere questo. E il custode dello zoo disse: “ti va di andare nella gabbia? E ‘ molto gentile. Ci vanno tutti. I bambini lo accarezzano. Va tutto bene.’

Bronstein accettò l’invito e andò nella gabbia del drago con il custode dello zoo. La lucertola cominciò a leccare le scarpe bianche di Bronstein, che il custode pensava dovesse ricordare all’animale i suoi pasti di topi bianchi. Seguendo il consiglio del custode, Bronstein si tolse le scarpe e le calze per evitare di tentare la lucertola. Poi, mentre si muoveva in una posizione migliore per scattare una foto con l’animale, si lanciò.

Quindi c’è stato quel momento orribile in cui noi tre us È una tale rottura nella realtà, è così inconcepibile che stia accadendo, ma c’è quel momento di quiete in cui guardi incredulo. Poi Phil ha urlato e abbiamo sentito questo scricchiolio.

Bronstein riuscì a bloccare la testa della lucertola con l’altro piede, ma l’animale iniziò a sobbalzare avanti e indietro nel tentativo di sbranare e mangiare la sua preda. I bambini si sono riuniti attorno alla parete di vetro della gabbia, ha ricordato Stone, ammirando lo spettacolo.

Bronstein riuscì ad aprire la mascella del drago e a lanciarla dal suo piede, poi si trascinò fuori dalla gabbia mentre la lucertola gli veniva addosso da dietro. La metà superiore del piede di Bronstein era sparita, disse Stone, ed era coperto di graffi dagli affondi dell’animale sulla schiena. Bronstein è sopravvissuto all “incidente e non sporgere denuncia, anche se Stone si è lamentato del fatto che lo zoo avrebbe continuato a consentire incontri ravvicinati con animali pericolosi dopo l” incidente.