Lievito: essenziale per il pane, terribile per il tuo corpo. Questo è ciò che un sacco di medici di medicina alternativa tout, e l’affermazione ha ormai raggiunto passo di febbre grazie a Internet e social media. L’idea va in questo modo: i funghi, che includono lievito come Candida albicans, sono una piccola ma importante parte della nostra flora gastrointestinale, ma possono anche “crescere troppo.”Quando lo fanno, possono” abbattere il muro dell’intestino e penetrare nel flusso sanguigno—rilasciando sottoprodotti tossici nel corpo” e portando a una serie di sintomi spiacevoli. In un articolo su Goop intitolato “L’infezione da lievito insidiosa che tutti abbiamo e come trattarla”, la dottoressa di medicina funzionale Amy Myers afferma che nove pazienti su 10 che vede soffrono di crescita eccessiva di Candida e che sta devastando la salute del nostro paese.
Tali medici incolpano la fastidiosa Candida per praticamente ogni fastidio che puoi capire: allergie, asma, impotenza, voglie di cibo, acne, mal di testa, affaticamento, nebbia cerebrale, dolori articolari, eruzioni cutanee, gonfiore, malattie autoimmuni, sbalzi d’umore, prurito, fungo del chiodo, insonnia, basso desiderio sessuale, e aumento di peso. Peggio ancora, è tutta colpa nostra, perché Candida prosperare in parte a causa delle nostre scelte di vita poveri—zucchero, alcol, contraccettivi, stress e antibiotici, tra le altre cose. Per fortuna, questi stessi medici offrono test per diagnosticare il problema (alcuni venduti direttamente ai consumatori costano più di $350) e, naturalmente, vendono anche cure, alcune delle quali è possibile acquistare direttamente su Internet per centinaia di dollari.
Chiamami cinico, ma quando un singolo colpevole viene incolpato per ogni spiacevole sintomo immaginabile, la maggior parte di noi è presumibilmente afflitta da esso, e i medici che gridano le affermazioni stanno facendo soldi con loro, non posso fare a meno di ruga il mio naso. Soprattutto perché so che la comprensione scientifica di come il microbiota intestinale—compresi i funghi—influisce sulla nostra salute è ancora nella sua prima infanzia. Quindi ho esaminato la scienza sulla Candida e ho contattato una varietà di scienziati e medici che hanno esperienza in lievito, malattie fungine e gastroenterologia. Quello che ho scoperto è che queste affermazioni forti non sono supportate da una forte scienza—o da molta logica, del resto. Ma sono comprensibilmente attraenti per le persone che soffrono di problemi medici reali e confusi che sono alla disperata ricerca di speranza e risposte.
E vengono difesi brutalmente, al punto che i dissidenti hanno paura di parlare. Cinque scienziati che ho contattato durante la segnalazione di questo pezzo rifiutato interviste; uno ha detto che anche se non credeva Candida crescita eccessiva è una condizione legittima, ha fatto “non vuole entrare in una battaglia con gli zeloti Candida.”Un altro ha detto di essere” altamente scettico “dell’idea—un’idea sostenuta con quello che ha definito un”fervore quasi religioso” —ma anche di non voler parlare sul disco. Altri sei medici e scienziati non hanno nemmeno risposto alle mie richieste di intervista. Quando i professionisti medici hanno paura di discutere un problema—specialmente uno che ha persone che mettono la loro fede in cure non provate mentre i medici beneficiano finanziariamente—a causa di quanto selvaggiamente possano essere attaccati per farlo, so che è un argomento che vale la pena indagare.
In primo luogo, per essere chiari: Candida può crescere troppo nel corpo e causare problemi.
Probabilmente avete sentito parlare di infezioni vaginali lievito e mughetto orale, entrambi causati da una sovrabbondanza di lievito in queste rispettive parti del corpo. Gli antibiotici possono innescare problemi di lievito troppo: La ricerca nei topi suggerisce che i batteri nell’intestino di solito out-popolano il lievito e altri funghi di tre ordini di grandezza, ma che durante il trattamento antibiotico—che può uccidere i batteri buoni nel vostro intestino nel processo di attaccare l’invasore che ti fa male—la popolazione di lievito intestinale sale alle (È importante sottolineare che, tuttavia, le proporzioni in genere tornano alla normalità entro otto settimane.) E in ciò che è noto come candidosi invasiva, il lievito può pericolosamente invadere il sangue, il cuore, le ossa e il cervello. Quando questo accade, però, chi soffre si lamentano di più di un semplice affaticamento e sbalzi d’umore: un enorme 30 al 50 per cento delle persone che sviluppano infezioni da lieviti invasive muoiono.
È importante sottolineare che queste infezioni da lieviti invasive sono estremamente rare—le stime suggeriscono che affliggono un massimo di 14 su ogni 100.000 persone—e colpiscono principalmente solo individui che sono molto malati e hanno compromesso il sistema immunitario. Infatti, due terzi di queste infezioni si sviluppano nelle persone ricoverate in ospedale. In poche parole, queste non sono infezioni che la persona media comunità-dimora è mai andare a prendere.
Ci sono certamente altri problemi di salute in cui il lievito potrebbe svolgere un ruolo, anche—ma sono di portata limitata e ancora abbastanza incerto. Alcune ricerche, ad esempio, hanno collegato il lievito come la Candida ad alcune condizioni gastrointestinali, tra cui la malattia di Crohn e la malattia del trapianto contro l’ospite. Con il Crohn, i ricercatori sono attenti a notare che non ci sono prove che i funghi causino la malattia—tuttavia, sembrano aggravare la risposta infiammatoria, almeno nei topi. (I pazienti di Crohn hanno spesso livelli superiori al normale di anticorpi contro componenti di Candida e altri lieviti.) Le associazioni tra lievito e altre condizioni gastrointestinali sono ancora solo questo-associazioni-e finora nessuno sa se il lievito gioca un ruolo causale o se i cambiamenti alle popolazioni di lievito potrebbero essere una conseguenza delle condizioni.
Iliyan Ilev, un immunologo della mucosa presso la Weill Cornell Medicine di New York, ha studiato il legame tra lievito e varie malattie nei topi. Le affermazioni popolari fatte sul lievito e su come influenzano le persone, dice, semplicemente “non sono scientificamente giustificate.”Dire che il lievito è associato e può forse aggravare alcune malattie specifiche nei topi è molto, molto diverso dal proclamare che la maggior parte delle persone soffre di una raccolta di sintomi vaghi perché i loro corpi sono stati superati dal lievito. Questi tipi di affermazioni sono “assurdità assoluta che sollevano i capelli”, conclude Bernhard Hube, un biologo che studia biologia delle infezioni fungine presso l’Hans Knoll Institute in Germania.
In effetti, alcuni dei sintomi che le persone hanno collegato a Candida non hanno alcun senso.
I medici proclamano, ad esempio, che il fungo del chiodo è un sintomo della crescita eccessiva di Candida, ma la maggior parte delle infezioni del chiodo non sono causate da Candida ma da dermatofiti, un tipo molto diverso di fungo; Le infezioni del chiodo di Candida, che sono rare, affliggono solo le persone con condizioni vascolari. (Il naturopata popolare Josh Axe descrive erroneamente la Candida come un virus quando si parla di fungo dell’unghia del piede, che è un po ‘ come chiamare una giraffa una pianta.) Altri medici elencano gravi malattie autoimmuni come la tiroidite di Hashimoto, l’artrite reumatoide e il lupus come “sintomi” della crescita eccessiva del lievito, ma non un singolo studio ha dimostrato che queste condizioni possono essere incitate dal lievito.
I sostenitori dell’epidemia di crescita eccessiva di Candida ammettono apertamente che non c’è abbastanza scienza sull’argomento. ” I medici lo negano e la scienza ha fatto molto poco nello studio di una malattia così interessante e conseguente”, Jim White, co-fondatore di Candidasupport.org, mi ha detto via e-mail. Alcuni si lamentano anche di una cospirazione-che gli Stati Uniti. governo si rifiuta di finanziare la ricerca sul tema. Eppure questo non è vero: il National Institutes of Health ha finanziato 200 progetti di ricerca relativi a Candida nel 2016 e nel 2017. Quindi ci sono certamente interessi e denaro che vengono riversati nello studio scientifico del lievito e in che modo ci influenzano—anche se, naturalmente, potremmo avere di più!- eppure non ci sono ancora prove a sostegno delle attuali affermazioni mediche.
Perché, allora, questa idea è così popolare tra medici e pazienti?
Una ragione è che Candida sono un facile capro espiatorio per le persone che soffrono di problemi medici reali e confuse. “Le persone possono andare dai medici che diranno:’ Oh sì, hai assolutamente questo, questo è ciò che devi fare’—quindi sembra che abbiano una risposta”, dice Providence, gastroenterologa con sede a RI Colleen Kelly.
Aiuta che la crescita eccessiva di Candida sia una diagnosi vaga basata su una serie di criteri comuni. Sul sito web di un medico, mi è stato offerto un quiz online; dopo aver controllato solo che a volte bramo dolci, ho allergie stagionali e prendo pillole anticoncezionali, il sito mi ha informato che probabilmente ho la crescita eccessiva di Candida e ho raccomandato un programma di controllo Candida da Candid 249 per aiutarmi a curarmi. I test clinici che i medici offrono in-house non offrono molta chiarezza, sia, perché la presenza di Candida non è la stessa cosa come prova che questi microbi stanno causando problemi; lievito sono un comune, componente sano del tratto gastrointestinale. ” Molte persone hanno la Candida nelle loro feci”, dice Ilev, ma ” ciò non significa che siano dannosi per te.”C’è anche una casa popolare “spit test” che molti siti web raccomandano per diagnosticare la crescita eccessiva; fondamentalmente, se sputi in una tazza d’acqua e l’acqua diventa torbida, probabilmente sei afflitto. Hube dice che l’idea stessa di questo test è ridicola.
A peggiorare le cose, molti medici impostano le cose in modo che anche se i test clinici confermano che stai bene, possono comunque attirarti in trattamento.
Il guru della medicina funzionale Mark Hyman sottolinea sul suo sito Web che i test per la crescita eccessiva di Candida “possono essere utili se escono positivi, ma non escludono il lievito se sono negativi.”In altre parole, se ottieni un risultato positivo, quasi certamente hai la Candida e hai bisogno di cure, ma se i test tornano negativi, beh, probabilmente dovremmo trattarti comunque. E naturalmente: più persone trattano questi medici, più soldi fanno. (Alcuni di questi medici fanno anche altre cose sospette: Nel 2003, il Dipartimento di Sanità pubblica del Connecticut ha affermato che Warren Levin, autore di Beyond The Yeast Connection: A How-To Guide to Curing Candida and Other Lievito-Related Conditions, ha eseguito test che non erano medicalmente legittimi, ha affermato che stava conducendo ricerche quando in realtà non lo era, e ha permesso al suo staff di condurre procedure che non Invece di sedersi per l’udienza e difendere la sua licenza medica Connecticut, anche se, a quanto pare si trasferì in Arizona.)
Un altro problema è che alcune delle cosiddette “cure” per la crescita eccessiva di Candida sono suscettibili di far sentire meglio le persone anche quando il lievito non ha nulla a che fare con i loro guai. I trattamenti possono anche causare nuovi problemi peggiori.
La dieta Candida consiglia di rinunciare al cibo spazzatura e agli zuccheri aggiunti e sostituirli con verdure non amidacee, frutta a basso contenuto di zuccheri, proteine e alimenti fermentati. Chi, pieno di lievito o no, non si sentirebbe bene dopo poche settimane mangiando in questo modo? Un articolo della Mayo Clinic sull’argomento lo ha detto senza mezzi termini: “Entro poche settimane dalla sostituzione degli alimenti trasformati con quelli freschi e farina bianca con cereali integrali, potresti iniziare a sentirti meglio in generale. Questo, piuttosto che fermare la crescita del lievito nel tratto gastrointestinale, è probabilmente il principale vantaggio di una dieta Candida cleanse.”(Ci sono tonnellate di altri motivi per cui dovremmo essere scettici sui presunti benefici delle cure non testate, anche quando sembrano farci sentire meglio; per saperne di più su di loro, leggi la mia colonna precedente.)
Un altro risultato rilevante: In uno studio interventistico del 1999, i ricercatori in Germania hanno monitorato l’assunzione abituale di carboidrati di 28 persone sane e hanno scoperto che quanti carboidrati mangiavano non avevano alcuna relazione con il numero di Candida che cresceva nei loro corpi. Quando i ricercatori hanno poi messo i soggetti su diete ad alto contenuto di zuccheri, non hanno visto un corrispondente aumento della crescita di Candida. Quindi l’idea popolare che lo zucchero causi la crescita eccessiva di Candida e che limitare lo zucchero ti curi di esso, non solo non ha molta scienza a sostegno di esso, ma alcune ricerche lo sfidano direttamente.
Come ulteriore preoccupazione, molti medici non raccomandano solo miglioramenti dietetici; spesso prescrivono anche farmaci antifungini. Ma questi farmaci potrebbero essere dannosi, anche pericolosi. In uno studio, Ilev ei suoi colleghi del Weill Cornell Medical College e Cedars-Sinai Medical Center di Los Angeles hanno scoperto che il trattamento di topi con farmaci antifungini ha peggiorato la gravità e la progressione della malattia allergica delle vie aeree e della colite. Alcuni farmaci antifungini possono anche essere dannosi per il fegato. Nel 1986, (sì, questa idea è stata intorno da allora!), i medici dell’Illinois hanno trattato una donna che credeva di avere una crescita eccessiva di Candida e stava prendendo il farmaco antifungino ketoconazolo per trattarlo. Il farmaco aveva, infatti, dato la sua epatite.
Anche questi farmaci non sembrano aiutare i sintomi che sono stati attribuiti alla crescita eccessiva di Candida. In un piccolo studio clinico, i ricercatori dell’Università dell’Alabama hanno reclutato donne che avevano ripetuto infezioni vaginali da lieviti e anche altri sintomi vaghi coerenti con la nozione di crescita eccessiva di Candida—nebbia cerebrale, allergie e problemi digestivi. Li hanno divisi in gruppi e hanno dato loro diverse combinazioni di farmaci antifungini o pillole di zucchero. Anche se i farmaci antifungini hanno controllato la crescita e i sintomi del lievito vaginale, non hanno migliorato gli altri sintomi dei soggetti più delle pillole di zucchero.
Non c’è un briciolo di scienza che supporta l’idea della crescita eccessiva di Candida come causa principale della fatica collettiva della società, insonnia, malattie autoimmuni, voglie di cibo e acne—né c’è alcuna prova che Candida purifica e farmaci antifungini possono curarci da loro. Abbiamo ancora molto da imparare su come vari microbiota, compresi i funghi, influenzano il nostro benessere. Ma essere di mentalità aperta significa anche essere cauti. Sopravvalutare le prove e implicare che c’è chiarezza causale quando non c’è, è pericoloso e ingiusto per i milioni di persone alla disperata ricerca di risposte mediche. Se una costosa panacea a base di lievito è l’unica raccomandazione di un medico per i tuoi gravi problemi di salute, si prega di chiedere un secondo parere.
Melinda Wenner Moyer è una scrittrice di scienze e salute con sede a New York. Contribuisce regolarmente a Slate e Scientific American. La potete trovare su Twitter e Facebook.
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