Alcuni dei senzatetto che vivono nell’oscuro mondo sotterraneo di Lower Wacker Drive dicono che non dimenticheranno Shomari Legghette.

L’uomo muscoloso, alto 6 piedi era un bullo-e peggio, dicono.

La scorsa settimana, un giornalista del Chicago Sun-Times ha parlato con una mezza dozzina di abitanti down-and-out di Lower Wacker. Alcuni di loro annuirono in segno di riconoscimento quando sono stati mostrati la foto della scorsa settimana di Legghette sulla prima pagina del giornale.

Lo conoscevano. E hanno detto che erano sollevati che fosse dietro le sbarre-probabilmente per sempre – con l’accusa di aver ucciso il comandante della polizia di Chicago Paul Bauer.

“Non è buono, significa”, ha detto un uomo in una felpa grigia con cappuccio di Legghette. “Davvero male.”

” Sono piccolo. Ha cercato di intimidirmi. Non mi tirerei indietro. Una volta facevo gang bang. Non mi ha spaventato. Ma li terrorizzava.”

L’uomo stava indicando un campo di uomini e donne che vivono in coperte e scatole in un recinto di cemento lungo Lower Wacker un paio di isolati a ovest del Michigan Avenue Bridge.

L’ultimo indirizzo elencato di Legghette era sul lato sud, ma si aggirava regolarmente Lower Wacker, secondo i residenti lì.

Quando la maggior parte dei Chicagoans si riferisce a Lower Wacker, ciò di cui stanno davvero parlando è il labirinto di strade e vicoli sotterranei sotto il centro della città, tra cui Wacker e cross streets come Post Place, Beaubien Court e Stetson Avenue.

Lower Wacker vicino a Columbus Drive ha tre livelli, il più profondo dei quali è spesso indicato come Lower Lower Wacker, dove i camion possono servire gli hotel del centro e gli edifici per uffici attraverso i loro scantinati.

I marciapiedi di Lower Wacker sono lisci con escrementi di piccione e sporcizia nera. Solo il raggio occasionale di lucentezza sfonda l’oscurità negli spazi tra le rampe.

Ma questa terra di nessuno è dove decine di persone chiamano casa, sfidando notti invernali di 10 gradi e soffocanti giornate estive. Molti sono tossicodipendenti. Piccoli traffici di eroina sono comuni. Minuscole borse Ziploc di plastica vuote-che una volta contenevano doses 10 dosi di eroina-sporcano i marciapiedi.

Nei fine settimana estivi, gli estranei gravitano per le strade vuote di Lower Wacker per un altro motivo: drag racing. I motori ruggenti possono essere ascoltati negli appartamenti 50 piani in su. Occasionalmente, i piloti si schiantano e talvolta muoiono.

La polizia riconosce che il drag racing e lo spaccio di droga sono problemi — ma dicono anche che il crimine non è fuori controllo lì.

Bauer, che era il comandante del Near North District, aveva assegnato un veicolo marcato per pattugliare Lower Wacker e talvolta aveva agenti in borghese che lavoravano nell’area con veicoli non marcati, ha detto Anthony Guglielmi, il portavoce capo del dipartimento di polizia.

Un uomo appeso su una rampa che porta a Lower Lower Wacker ha detto che conosceva Bauer — e Legghette.

“Il comandante Bauer era un brav’uomo. Veniva qui a volte per vedere come stavamo andando”, disse l’uomo, che si rifiutò di dare il suo nome come tutte le persone intervistate dal Sun-Times.

Alla domanda su Legghette, l’uomo si è teso.

“Era tutto business”, disse l’uomo. “Non l’hai fatta franca non pagandolo.”

Legghette era conosciuto nel mondo di Lower Wacker con il suo soprannome “Strictly Business”, hanno detto molti dei residenti, confermando ciò che fonti della polizia hanno detto al Sun-Times.

Un piccolo gruppo di uomini che si accampano insieme a Lower Lower Wacker ha detto che si guardano l’un l’altro — e non hanno paura di criminali violenti come Legghette.

Uno per uno, tre di loro raggiunsero i molti strati di cappotti e camicie che indossavano e tirarono fuori i calzini del tubo legati alle estremità e riempiti di monete.

Uno degli uomini oscillò violentemente il suo calzino.

“Anche noi abbiamo armi”, disse sorridendo.

Una revisione dei dati sulla criminalità cittadina mostra 154 segnalazioni di crimini lungo Lower Wacker Drive e le sue strade laterali nel 2017. Hanno incluso 10 rapine e sei casi di possesso di stupefacenti.

I furti sono stati il crimine più frequentemente segnalato su Lower Wacker l’anno scorso. Ci sono stati anche 25 assalti e batterie e cinque furti di veicoli a motore.

Di tutti i reati denunciati nel 2017, ci sono stati 24 arresti. Nove di questi arresti erano per possesso di droga e due di loro erano per rapine.

Ancora, Guglielmi ha detto, “Non è certamente un paradiso di violenza.”

Nel pomeriggio di febbraio. 9, però, qualcuno potrebbe essere stato ucciso. Un tiratore in un veicolo ha sparato una pistola contro un altro veicolo che viaggiava nella direzione opposta su Lower Wacker. Nessuno è stato colpito.

Quattro giorni dopo — martedì scorso, febbraio. 13-gli agenti di polizia stavano pattugliando Lower Wacker in risposta a quella sparatoria e alle recenti vendite di droga, dicono le autorità.

Verso l ‘ 1:30 p.m., gli ufficiali si avvicinarono a Legghette per parlargli.

Gli ufficiali non avevano alcuna prova che lo legasse alla sparatoria, ma volevano vedere se ne sapeva qualcosa, dicono le autorità.

Un ufficiale scese dal suo veicolo, annunciò di essere un poliziotto e si avvicinò a Legghette. Questo è quando Legghette imbullonato a piedi con la polizia in inseguimento.

Bauer, che era in centro per un incontro con gli assessori al Municipio, vide Legghette correre.

Il comandante saltò fuori dalla sua auto e inseguì Legghette nel Thompson Center. Hanno lottato in una tromba delle scale e Legghette, che indossava armatura, sparato Bauer sei volte, secondo i procuratori della contea di Cook. Bauer, che non era in grado di sparare la sua arma, morì al Northwestern Memorial Hospital.

La polizia ha recuperato la pistola 9mm caricata da Legghette, che era equipaggiata con una clip estesa di munizioni, secondo i pubblici ministeri.

La polizia ha anche recuperato piccole quantità di cocaina, eroina e marijuana da Legghette, un criminale condannato che ha fatto il carcere per rapina a mano armata, possesso illegale di armi e possesso di droga negli ultimi due decenni, hanno detto i procuratori.

Giù a Lower Wacker, un senzatetto ha detto di aver visto la prima pagina di mercoledì scorso del Chicago Sun-Times, che mostrava una foto di Bauer con sua figlia, Grace.

Bauer teneva la mano di Grace e loro sorridevano.

Il senzatetto scosse la testa per il dolore. Si erano conosciuti.

“Dio benedica il comandante Bauer”, ha detto.