Martedì 22 febbraio 2011 alle 12.51 Christchurch è stata gravemente danneggiata da un terremoto di magnitudo 6.3, che ha ucciso 185 persone e ferito diverse migliaia. L’epicentro del terremoto era vicino a Lyttelton, a soli 10 chilometri a sud-est del quartiere centrale degli affari di Christchurch. Il terremoto si è verificato più di cinque mesi dopo il terremoto del 4 settembre 2010, ma è considerato una scossa di assestamento del terremoto precedente.
Vittime e danni
Centottantacinque persone sono morte a causa del terremoto del 22 febbraio. Era ora di pranzo e molte persone erano per le strade della città. Centoquindici sono morti nell’edificio CTV, 18 nell’edificio PGC, 36 nella città centrale (di cui otto sugli autobus) e 12 nei sobborghi (anche per la caduta di rocce nelle colline di Redcliffs, Sumner e Port). Il capo medico legale ha stabilito che altri quattro morti sono stati direttamente associati al terremoto. (Un elenco completo dei defunti può essere trovato sul sito web della polizia della Nuova Zelanda.)
Il terremoto ha abbattuto molti edifici precedentemente danneggiati nel terremoto del settembre 2010, soprattutto vecchi edifici in mattoni e malta. Molti edifici storici sono stati pesantemente danneggiati, tra cui le Camere del Consiglio provinciale, Stazione Timeball di Lyttelton, e sia la Cattedrale anglicana Christchurch e la Cattedrale cattolica del Santissimo Sacramento. Tra gli edifici moderni danneggiati, e alla fine demoliti, c’era l’edificio più alto di Christchurch, l’Hotel Grand Chancellor. Oltre un quarto degli edifici nel quartiere centrale degli affari sono stati demoliti.
Un violento terremoto
Sebbene non potente come il terremoto di magnitudo 7.1 del 4 settembre 2010, questo terremoto si è verificato su una linea di faglia poco profonda e vicina alla città, quindi l’agitazione è stata particolarmente distruttiva. Nel terremoto del febbraio 2011, il movimento della faglia e la struttura del substrato roccioso hanno prodotto un movimento del terreno eccezionalmente forte – fino a 1,8 volte l’accelerazione dovuta alla gravità nei sobborghi orientali. Nel centro della città le accelerazioni al suolo sono state da tre a quattro volte superiori a quelle prodotte dal terremoto del settembre 2010.
Liquefazione
La liquefazione è stata molto più estesa rispetto al terremoto del settembre 2010. Le sezioni orientali della città furono costruite su un’antica palude. Agitazione trasformato strati saturi d’acqua di sabbia e limo sotto la superficie in fanghi che schizzato verso l’alto attraverso fessure. Le proprietà e le strade furono sepolte in spessi strati di limo, e l’acqua e le acque reflue provenienti da tubi rotti allagarono le strade. Le fondamenta della casa si incrinarono e si allacciarono, distruggendo molte case. Nonostante i danni alle case, ci sono stati pochi feriti gravi nelle case residenziali nelle aree di liquefazione. Tuttavia, diverse migliaia di case hanno dovuto essere demolite, e una vasta area di Christchurch orientale probabilmente non sarà mai rioccupata.
Aftermath and exodus
Il governo ha attivato immediatamente il Centro Nazionale di Gestione delle crisi e ha dichiarato lo stato di emergenza nazionale il giorno dopo il terremoto. Il quartiere centrale degli affari di Christchurch è rimasto isolato per più di due anni dopo il terremoto. L’elettricità è stata ripristinata al 75% della città entro tre giorni, ma le forniture idriche e i sistemi fognari hanno richiesto diversi anni per ripristinare in alcune aree colpite dalla liquefazione.
Nelle settimane successive al terremoto si ritiene che circa 70.000 persone abbiano lasciato la città a causa di case inabitabili, mancanza di servizi di base e continue scosse di assestamento. La popolazione di Timaru è aumentata del 20% e migliaia di alunni si sono registrati nelle scuole di altre città e paesi. Molti tornarono a Christchurch man mano che le condizioni miglioravano.
Faglia sotto le colline Port
Il terremoto è stato causato dalla rottura di una faglia lunga 15 chilometri lungo il bordo meridionale della città, da Cashmere all’estuario di Avon-Heathcote. La faglia si inclina verso sud sotto le colline del porto e non rompe la superficie: gli scienziati hanno utilizzato le misurazioni degli strumenti per determinarne la posizione e il movimento.
Per saperne di più sul terremoto di Christchurch 2011 su NZHistory.