È menzionato per la prima volta nella Sezione II di Groundworks della metafisica della morale. Kant lo definì come la formula del comando della ragione che rappresenta un principio oggettivo “nella misura in cui è necessario per una volontà”, in altre parole, gli imperativi agiscono come le formule empiriche per conoscere e agire con la ragione. Gli imperativi ipotetici ci dicono come agire per raggiungere un obiettivo specifico e il comandamento della ragione si applica solo condizionatamente, ad esempio “Devo studiare per ottenere una laurea.”

Questo tipo di azioni sono in grado di produrre bene, ma sono principalmente motivate dal desiderio di soddisfare scopi specifici. Le azioni fatte tramite Imperativi ipotetici sono fatte molto spesso; ogni volta che ci si impegna a compiere un’azione per ottenere qualcosa che desiderano, hanno utilizzato questo imperativo per agire con la ragione.

Nelle Basi della Metafisica della morale, Kant divide gli imperativi ipotetici in due sottocategorie: le regole dell’abilità e i consigli della prudenza.

Regole di skillEdit

Le regole di abilità sono condizionali e sono specifiche per ogni persona a cui l’abilità è affidata. Questi sono fini particolari che ci assegniamo, e forniscono un quadro per capire come i nostri fini possono essere raggiunti. Kant lo riassume come: “Chi vuole il fine vuole anche (nella misura in cui la ragione ha un’influenza decisiva sulle sue azioni) i mezzi indispensabili che è sotto il suo controllo.”La definizione di Kant prevede che ci sono un numero incalcolabile di fini personali che possono esistere, perché ogni essere umano ha le sue prospettive uniche, i suoi desideri, le sue circostanze personali e i suoi metodi per raggiungere i suoi fini. Tuttavia, Kant afferma anche che c’è almeno un fine che è universalmente ricercato, e determina che sia la felicità.

Consigli di prudenzamodifica

I consigli di prudenza (o regole di prudenza) sono raggiunti a priori (a differenza delle regole di abilità che sono raggiunte attraverso l’esperienza, o a posteriori) e hanno obiettivi universali come la felicità. I consigli di prudenza sono azioni commesse per il bene generale di buona volontà per l’individuo, e con le migliori intenzioni. Ciò presuppone, quindi, che le azioni fatte con le migliori intenzioni stiano usando l’ipotetico imperativo per discernere e prendere decisioni che sono “il più bene morale”. Quindi, quasi ogni “regola” morale su come agire è ipotetica, perché presuppone che il tuo obiettivo sia essere morale, o essere felice, o piacere a Dio, ecc.

LimitationsEdit

La limitazione generale dell’imperativo ipotetico è la sua potenziale ambiguità nei suoi mezzi e la sua suscettibilità ad essere abusata per fini corrotti. Anche gli imperativi ipotetici possono essere attuati solo se c’è un investimento personale nell’azione compiuta e nei fini prodotti. Se non si trova un beneficio personale o un incentivo a condurre un’azione fuori da una certa media, allora non sono obbligati a farlo. In altre parole, gli imperativi ipotetici invocano comandi attraverso “dovrebbe fare”, e la loro enfasi è più sui desideri personali individuali. Gli unici imperativi non ipotetici sono quelli che ti dicono di fare qualcosa, non importa chi sei o cosa vuoi, perché la cosa è buona in sé. Questi tipi di imperativi appartengono alla categoria dell’imperativo categorico.