(Ultimo aggiornamento: 13 maggio 2014)

L’insetto vegetale a quattro linee, Poecilocapsus lineatus, è un piccolo insetto di colore attraente che è attivo in questo momento. Ho appena ricevuto una domanda e una foto di questo insetto che attacca i pomodori nella contea di Denton. Non fatevi ingannare dal suo bel viso, però. Questo insetto è stato registrato come parassita di circa 250 diverse specie di piante, sia erbacee che legnose. Erbe, zecche e fiori compositi sembrano essere particolarmente favoriti.

Ciò che rende unico il bug della pianta a quattro linee è il danno piuttosto grave (vedi immagine) che può essere causato da relativamente pochi individui. Il suo danno è uno dei più gravi per un insetto che alimenta le foglie di queste dimensioni, secondo gli scienziati dell’USDA che hanno recentemente riportato il comportamento alimentare di questi insetti. Hanno scoperto che la saliva dell’insetto vegetale a quattro righe, prodotta da ghiandole salivari insolitamente grandi, costituiva il 15-20% del peso corporeo dell’insetto. Inoltre la saliva stessa confeziona un pugno speciale. Enzimi speciali attaccano la colla che tiene insieme le cellule vegetali, causando fosse nelle foglie dove le cellule collassano letteralmente dopo l’alimentazione. Le aree snocciolate alla fine diventano nere o traslucide e possono eventualmente cadere dalla foglia, lasciando buchi che a volte sembrano più un bruco che un insetto che alimenta la linfa.

La maggior parte del danno sembra essere causato dallo stadio ninfa. Con il tempo gli adulti appaiono gran parte del danno è stato fatto.

Trattamenti per insetti pianta fourlined includono saponi insetticidi, oli o altri insetticidi etichettati per la pianta attaccata. Saponi e oli saranno più efficaci sulle ninfe senza ali. Sevin, malathion e alcuni dei piretroidi più recenti, come ciflutrin e permetrina, dovrebbero funzionare bene contro sia le ninfe che gli adulti. Se una stretta ispezione della pianta non rivela insetti, non trattare.