Scritto Da: Ben Cosgrove
nel Corso di una carriera che abbraccia più di 70 anni, il reverendo Billy Graham ha predicato il Vangelo, di persona, per circa 200 milioni di persone in tutto il mondo e altri due miliardi attraverso la radio, la televisione e Internet, e ha assistito a una dozzina di presidenti degli stati UNITI. Nel corso di molti di quei decenni, Graham goduto di un rapporto speciale con la rivista LIFE, che ha pubblicato i suoi saggi e lo ha seguito in più di alcuni dei suoi viaggi in tutto il paese e in tutto il mondo.
Infatti, Graham deve gran parte della sua fama a due magnati dei media: il magnate dei giornali William Randolph Hearst e Henry Luce, co-fondatore di Time Inc. e creatore di TIME, LIFE, Fortune e altre influenti pubblicazioni americane. Sia Hearst che Luce furono impressionati dalla prima grande crociata di Graham, una maratona in una tenda a Los Angeles nel 1949. Erano anche impressionati dalla combinazione del suo messaggio di rinnovamento spirituale e della sua forte politica anticomunista. Hearst ha inviato ai suoi redattori un telegramma con l’ordine di due parole, ” Puff Graham.”Da parte sua, Luce aveva la L. A. crociata coperto favorevolmente sia nel tempo e nella vita.
A lungo consigliere spirituale delle persone al potere, la prima visita di Graham a Washington per consigliare un presidente non è andata molto bene. Dopo aver blaterato alla stampa su ciò che lui e Harry Truman avevano discusso, Truman lo ha fatto saltare come un “falso” e un segugio pubblicitario. In seguito tenne per sé gli argomenti delle sue riunioni nello Studio Ovale. Ha anche tenuto notevole influenza su altri politici di Washington. Nel 1952, durante una crociata a Washington, Graham convinse il Congresso ad approvare una legge che gli consentiva di svolgere un servizio sui gradini del Campidoglio. A differenza di altri predicatori evangelici che salirono alla ribalta politica, Graham raramente sosteneva la politica; a volte, era solo una spalla simpatica, come quando trascorse la notte alla Casa Bianca pregando con i cespugli nel 1991 alla vigilia della guerra del Golfo.
È uno dei ministri più famosi che sia mai esistito, ma Billy Graham non aveva una formazione teologica formale. Nato nel 1918 e cresciuto in una fattoria casearia fuori Charlotte, NC, ha ricevuto lauree dal Florida Bible Institute e dal Wheaton College. Tuttavia, nel 1947, quando aveva solo 30 anni, fu nominato presidente del Northwestern Bible College nel Minnesota. Servì dal 1948 al 1952, anni che segnarono anche l’inizio della sua celebrità internazionale come evangelista itinerante.
La strada di Graham come predicatore non è sempre stata facile. Ad esempio, al culmine della tensione sull’integrazione in Little Rock, Ark., nel 1959, Billy Graham tenne una delle sue crociate lì e stipulò, come ha sempre fatto, che i posti a sedere fossero desegregati. Il rifiuto di Graham di sottostare alle minacce dei segregazionisti e dei suprematisti bianchi ha fatto una grande impressione su un 13enne presente con la sua classe della scuola domenicale, un adolescente di nome William Jefferson Clinton. ” Ero solo un ragazzino”, ha ricordato Clinton quasi 50 anni dopo, dopo aver servito come presidente e ricevuto Graham alla Casa Bianca, “e non l’ho mai dimenticato, e da allora l’ho amato.”
La polemica ha occasionalmente offuscato, anche se solo temporaneamente, la reputazione di Graham come uomo di Dio, come nel 2002 quando i nastri audio declassificati della Casa Bianca del 1972 lo hanno rivelato pronunciando all’allora presidente Richard Nixon commenti palesemente antisemiti su, tra le altre cose, gli ebrei che controllano i media americani. Nel bel mezzo del clamore successivo, Graham si scusò abjectly, dicendo che ” se non fosse stato su nastro, non avrei creduto . Forse stavo cercando di compiacere . Mi sentivo così male con me stesso che non riuscivo a crederci. Sono andato a un incontro con i leader ebrei e ho detto loro che sarei strisciare da loro per chiedere il loro perdono.”
Molte delle fotografie di Graham, che la VITA ha pubblicato, negli anni, ha catturato l’uomo pubblico, ma privato di Billy Graham visto in queste rare immagini di relax con la sua famiglia, la predicazione one-on-one al mondo persone più potenti e i più poveri dei poveri, la lotta con Dio sul campo da golf può rivelarsi qualcosa di un minore rivelazione anche per coloro che pensavano di sapere tutto quello che c’era da sapere sull’uomo.
Il Rev. Billy Graham nel 1952.
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Billy Graham, Washington, DC, 1952.
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Billy Graham, Washington, DC, 1952.
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Billy Graham e sua figlia, Ruth, nel 1956.
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Billy e Ruth Graham e i loro quattro figli nella Carolina del Nord nel 1956: Franklin (che sarebbe diventato il successore designato del pastore come capo della Billy Graham Evangelistic Association), Virginia, Anne e Ruth.
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Billy Graham e la famiglia in North Carolina nel 1956.
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Billy Graham predicò a Little Rock, Arkansas, nel 1959.
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Billy Graham in Africa in una crociata di sei settimane nel 1960. Percorse 14.000 miglia e predicò a un terzo di un milione di persone, circa 20.000 delle quali alzarono le mani come segno della loro esperienza rinata.
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Mentre in Africa nel 1960, Graham predicato negli stadi, nelle piantagioni di banane e in capanne di fango. Un posto in cui non predicò fu il Sudafrica. Era un avversario vocale dell’apartheid e insisteva per desegregated posti a sedere ai suoi raduni in Africa, come ha fatto nel Sud americano e ovunque ha predicato.
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Billy Graham durante la sua crociata del 1960 attraverso l’Africa.
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Billy Graham in Africa, 1960. Quando cominciò a predicare per la prima volta, come studente al Florida Bible Institute, attraversava in canoa il fiume Hillsborough fino a una piccola isola dove, come scrisse nella sua autobiografia, “Potevo rivolgermi a tutte le creature grandi e piccole, dagli alligatori agli uccelli. Se non si fermavano ad ascoltare, c’era sempre una congregazione di ceppi di cipresso che non potevano né strisciare né volare via.”Oggi, l’area è il sito del Rev. Billy Graham Memorial Park.
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Durante la sua crociata africana del 1960, Graham spiegò la Bibbia a un gruppo di guerrieri Waarusha che vivevano in un villaggio ai piedi del Monte Meru, non lontano dal Kilimangiaro, in Tanganica (ora Tanzania).
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Billy Graham, 1960.
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Come la campagna presidenziale del 1960 riscaldata, la VITA ha chiesto a diversi leader e pensatori per affrontare il tema della “Nazionale di Scopo” in una serie di saggi. Graham scrisse che, nonostante la prosperità postbellica dell’America, c’era un senso nazionale di insoddisfazione, un “cancro morale e spirituale” che poteva essere curato solo da un ritorno a Dio.
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Billy Graham, 1960. Il golf ha giocato un ruolo chiave nella vita di Graham; ha scritto nella sua autobiografia che ha ricevuto la sua chiamata a predicare il Vangelo sul 18 green del Temple Terrace Golf and Country Club.
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Billy Graham nel 1960
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Billy Graham lesse dal libro di Isaia, Capitolo 33, Versetto 2: “O Signore, abbi pietà di noi; noi ti abbiamo aspettato; sii il loro braccio ogni mattina, la nostra salvezza anche nel tempo dell’afflizione.”
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Billy Graham si unì al nuovo presidente John F. Kennedy a una colazione di preghiera nazionale al Mayflower Hotel di Washington nel febbraio 1961.
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