Di: Jay Pennell

La corsa al verde della NASCAR non è semplicemente uno slogan o una campagna di sensibilizzazione, è qualcosa che si svolge ogni fine settimana in pista. Solo pochi anni fa, NASCAR utilizzava carburante al piombo nelle auto che giravano in pista ogni fine settimana. Tuttavia, nel 2011 lo sport ha apportato un cambiamento significativo al carburante utilizzato nelle sue auto da corsa, allontanandosi dal carburante al piombo e passando a un’opzione più verde e più performante: Sunoco Green E15 miscelato con etanolo americano.

Prima di farsi strada nei veicoli che competono tra le tre serie nazionali di NASCAR, il processo inizia con i coltivatori di mais americani che raccolgono il raccolto. Il mais viene trasformato in un biocarburante, raffinato con enzimi e miscelato con carburante Sunoco Racing in un impianto di produzione Sunoco a Marcus Hook, Pa. Il carburante ad alte prestazioni viene quindi utilizzato per alimentare più di 100 eventi NASCAR race.

Il processo dalla fattoria alla pista si riunisce sotto la bandiera dell’etanolo americano. La National Corn Growers Association, New Holland, POET, Novozymes e Growth Energy si sono riuniti per creare etanolo americano per contribuire a promuovere l’uso di etanolo sia dentro che fuori pista negli Stati Uniti, con NASCAR come terreno di prova più visibile.

“NASCAR ha dato al nostro settore una piattaforma rispettata e affidabile per dimostrare che l’etanolo può funzionare perfettamente nelle condizioni più difficili”, ha dichiarato Ryan Welsh, direttore delle vendite e del marketing di Growth Energy. “A causa della reputazione di NASCAR e di oltre 75 milioni di fan fedeli, ci ha dato grande credibilità quando ci incontriamo con i decisori a livello statale e federale. I funzionari eletti sanno di prima mano quanto grande di una fase di NASCAR compete su”.

“Promuovere l’etanolo è incredibilmente importante dal punto di vista ambientale”, ha dichiarato Welsh. Ha aggiunto: “L’etanolo è un’alternativa pulita e rispettosa della terra ai combustibili fossili e riduce le emissioni di carbonio del 34%, che è l’equivalente di togliere 124 milioni di auto dalla strada. NASCAR ha abbassato le loro emissioni del 20 percento passando a un carburante con una miscela di etanolo del 15 percento. Meno emissioni uguale aria più pulita per noi di respirare.”

Durante la stagione 2016, NASCAR colpirà il segno di 10 milioni di miglia su Sunoco Green E15, e il successo del prodotto può essere visto in pista.

“La nostra partnership con NASCAR è arrivata in un momento in cui stavamo cercando di convalidare i biocarburanti come un’opzione ad alte prestazioni e praticabile per i consumatori. Dal branding noi stessi come etanolo americano, abbiamo incorporato l’intero settore, coinvolgendo tutti, dagli agricoltori e impianti di etanolo ai consumatori e tutti in mezzo,” ha detto Welsh. “Impieghiamo gli esperti di motori all’interno della comunità NASCAR che testano, spiegano e dimostrano che i biocarburanti sono l’opzione superiore. Colpire il 10 milionesimo miglio impeccabile quest’anno è un’incredibile testimonianza di quanto bene questo biocarburante si comporta.”

Per i piloti, l’aspetto più importante dell’utilizzo di Sunoco Green E15 è il miglioramento delle prestazioni e l’assenza di problemi con il carburante.

Non conosco un guasto al motore o un guasto al sistema attribuito al carburante sin dal suo inizio. Direi che è piuttosto notevole. Questo sta dicendo qualcosa”, ha detto il pilota di Roush Fenway Racing Sprint Cup Series Greg Biffle

Austin Dillon di Richard Childress Racing non solo usa Sunoco Green E15 nella sua Chevrolet n. 3, ma porta anche il marchio di etanolo americano sul cofano della sua auto. Proprio come Biffle, Dillon crede che il valore del prodotto sia visto ogni weekend NASCAR.

“Penso che la cosa migliore di etanolo americano è che possiamo dimostrare le prestazioni in pista,” ha detto Dillon. “Ecco perché si riferisce così bene a quello che stiamo facendo qui in NASCAR. Ci stiamo mettendo un sacco di chilometri. Miglia difficili. Miglia durevoli. Quando puoi uscire e correre in una macchina da corsa, non c’è dubbio che sarà un prodotto collaudato in una macchina da strada.”

Il passaggio a Sunoco Green E15 in uno sport finemente sintonizzato come NASCAR ha richiesto alcune modifiche tecniche per far funzionare le cose senza intoppi, come il passaggio dai motori a carburatore ai sistemi di iniezione del carburante. Il capo dell’equipaggio veterano, Tony Gibson, ha sottolineato che il passaggio dai carburatori all’iniezione di carburante ha aiutato le squadre a diventare più efficienti e risparmiare più carburante. “Tutto il carburante incombusto e fumo nero e fiamme che sono nei tubi, che è andato. Quindi, siamo più efficienti sul carburante che stiamo bruciando e usando nelle auto”, ha detto Gibson. Ha aggiunto: “Quello era solo il prossimo passo per ripulire tutto. È davvero bello usare un prodotto più pulito e un prodotto migliore e avere ancora le prestazioni, se non prestazioni migliori di quelle che avevamo.”

Per Growth Energy e American Ethanol, la chiave è prendere quelle miglia impeccabili e l’aumento delle prestazioni e mostrarle ai fan della gara in pista ogni fine settimana. Ad ogni gara, American Ethanol ha esperti agricoli manning centri di informazione, parlando con i fan circa il processo di prendere il mais da una fattoria e trasformandolo in carburante in pista.

In qualità di ambasciatore del marchio, Dillon ritiene che l’uso dell’etanolo americano in tutte e tre le serie NASCAR consenta agli altri di vedere che il prodotto non funziona solo a un livello altamente competitivo, ma è anche un bene per l’ambiente e il paese. Spera che tutti, dai fan per tutta la vita ai giovani millennials riconosceranno l’impatto positivo che l’etanolo ha sullo sport.

“Il nostro sport è uno dei primi che può davvero mostrare una grande spinta al green. L’etanolo, per un ragazzo giovane come me che vuole anche promuovere l’America, ci aiuta a non fare affidamento sul carburante straniero, porta posti di lavoro in America ed è un combustibile che brucia più pulito”, ha detto Dillon. Ha aggiunto: “Ci sono così tanti aspetti positivi. Penso che se riesci a dimostrarlo ai millennial e agli studenti universitari, renderà davvero il nostro paese un posto migliore e aiuterà anche la nostra economia. È un ottimo prodotto per una serie di motivi.”

Dillon ha concluso: “NASCAR è un passatempo americano che sta dimostrando di poter fare qualsiasi cosa verde. Stiamo andando in quella direzione e stiamo mostrando ai nostri fan che dobbiamo prenderci cura della Terra per continuare a correre a lungo. NASCAR è un ottimo posto per dimostrare alle persone che chiunque può fare uno sforzo per essere verde, e che quando si tratta di prestazioni auto, non devi sacrificare nulla per aiutare a migliorare l’ambiente. Se continuiamo ad aumentare la percentuale di etanolo nel carburante penso che sarebbe davvero bello.”