Jean-Bertrand Aristide, (nato il 15 luglio 1953, Port Salut, Haiti), politico haitiano e sacerdote cattolico romano dell’ordine salesiano, che era un paladino dei poveri e dei diseredati. È stato presidente del paese nel 1991, 1994-96 e 2001-04.

Aristide ha frequentato una scuola a Port-au-Prince gestita dall’ordine salesiano cattolico romano, e nel 1966 si è trasferito al seminario salesiano di Cap-Haitien e ha iniziato a prepararsi per il sacerdozio. Nel 1975 si è schierato per la prima volta con i poveri e Ti Legliz (“Piccola Chiesa”), un movimento nato dalla teologia della liberazione. L’anno seguente è tornato a Port-au-Prince per studiare psicologia (B. A., 1979) presso l’università statale. La fine del 1970 è stato un momento di crescente militanza contro il regime brutale di Jean-Claude Duvalier, e Aristide, che era responsabile per la programmazione a Radio Cacique (la stazione radio cattolica romana), sollecitato il cambiamento. Spesso si trovava in contrasto con i suoi superiori, che lo incoraggiavano a lasciare il paese. Aristide trascorse la maggior parte dei successivi sei anni studiando teologia biblica all’estero, conseguendo un master nel 1985 presso l’Università di Montreal in Quebec, Canada. Nel 1982 ha visitato brevemente Haiti per la sua ordinazione.

Aristide tornò ad Haiti nel 1985, diventando infine parroco a St. Jean Bosco, un centro di resistenza a Port-au-Prince. In 1986, l’anno in cui Duvalier fu cacciato dal potere, Aristide sopravvisse al primo di molti tentativi di assassinio, fu ammonito sulle sue opinioni politiche esplicite dai salesiani e fondò l’orfanotrofio Lafanmi Selavi e altri. Durante i successivi anni ha continuato ad arrabbiare la gerarchia ecclesiastica e l’esercito. Un tentativo nel 1987 di trasferirlo in una parrocchia meno centrale fallì quando i suoi sostenitori occuparono la cattedrale di Port-au-Prince e organizzarono uno sciopero della fame. Un attacco a una messa del 1988 che stava celebrando lasciò 13 morti e più di 70 feriti. Contestando la sua attività politica, i Salesiani lo espellono alla fine del 1988; nel 1994 Aristide chiede formalmente che venga sollevato dai suoi doveri sacerdotali.

Incoraggiato a correre per la presidenza dal movimento di massa noto come Lavalas (che significa “alluvione” o “torrente” in creolo), Aristide nel 1990 vinse le prime elezioni democratiche libere di Haiti e fu inaugurato il 7 febbraio 1991. Come presidente ha avviato un programma di alfabetizzazione, smantellato il sistema repressivo dei capi delle sezioni rurali e ha supervisionato una drastica riduzione delle violazioni dei diritti umani. Le sue riforme, tuttavia, fecero arrabbiare i militari e l’élite di Haiti, e il 30 settembre 1991, Aristide fu spodestato in un colpo di stato. Ha vissuto in esilio fino al 15 ottobre 1994, quando i militari, di fronte a un U. S. invasione, ha accettato di lasciare Aristide tornare al potere. Ha ripreso la presidenza e, sebbene sia rimasto popolare tra le masse, non è stato in grado di trovare soluzioni efficaci ai problemi economici e alle disuguaglianze sociali del paese. Escluso costituzionalmente dalla ricerca di un mandato consecutivo, si è dimesso da presidente nel 1996.

Nel 1997 Aristide ha formato un nuovo partito politico, la famiglia Lavalas, e nel 2000 è stato nuovamente eletto presidente. Anche se l’opposizione ha boicottato le elezioni e le accuse di frode elettorale hanno portato a bandi internazionali per nuove elezioni o ballottaggio, i risultati sono stati dichiarati ufficiali, e Aristide è stato inaugurato nel febbraio 2001.

Un colpo di stato contro Aristide fallì nel luglio 2001, ma durante i successivi anni l’opposizione al suo governo aumentò. È fuggito dal paese nel febbraio 2004 tra le proteste antigovernative che si erano trasformate in una ribellione su vasta scala. Nonostante gli sforzi da parte degli Stati Uniti per garantire che egli rimanga in Sud Africa—dove aveva vissuto in esilio—è tornato nel paese diversi giorni prima delle elezioni presidenziali del marzo 2011.