John Richard Brinkley ha fatto una fortuna in ciarlataneria medica, radio, e la pubblicità a Del Rio, Texas. Alla fine del 1930, trasferì la sua pratica a Little Rock (contea di Pulaski), dove la sua carriera disonesta venne alla luce e crollò.
Nato John Romulus Brinkley l ‘ 8 luglio 1885, nella contea di Jackson, Carolina del Nord, era il figlio illegittimo di John Richard Brinkley e Sarah Candace Burnett, la ventiquattrenne nipote della sua longeva moglie, Sarah Mingus. C’è qualche controversia sul motivo per cui il suo secondo nome è stato cambiato da Romolo a Riccardo. La biografia ufficiale di Clement Wood attribuisce il cambiamento al ministro metodista che battezzò Brinkley e respinse il nome Romolo come pagano. Proprio conto di Brinkley è che ha preso il nome di suo zio, in realtà suo padre, John Richard Brinkley, perché era stato preso in giro senza pietà dai compagni di scuola sopra il nome di Romolo. Indubbiamente, alcune delle prese in giro erano dovute alla povertà della famiglia e alla conoscenza comune che Brinkley era un bambino d’amore. Le fatiche bivaccanti dell’anziano Brinkley come medico di montagna e predicatore itinerante non fornirono bene alla famiglia, ma piantarono il seme della carriera del giovane Brinkley nella medicina e nella religione fondamentalista.
Dopo la morte di Sarah Burnett, quando il giovane Brinkley aveva cinque anni, fu cresciuto dal padre naturale e da sua moglie, Sarah Mingus. Quando Mingus morì nel 1906, Sally Wike, un’ex compagna di scuola del giovane Brinkley, partecipò al funerale e rinnovò la conoscenza con lui, iniziando con le scuse per il duro trattamento che lei e altri gli avevano dato negli anni precedenti. Dopo un breve corteggiamento, si sposarono il 27 gennaio 1907. Alla fine ebbero tre figlie e un figlio; quest’ultimo non sopravvisse. Dopo il loro divorzio nell’aprile del 1913, ci furono pochi contatti tra Brinkley e la sua ex moglie e tre figlie. Nel corso dell’anno, durante un viaggio attraverso Memphis, Tennessee, Brinkley incontrò Minerva (Minnie) Telitha Jones e la sposò anche se un decreto di divorzio da Sally Wike non era ancora stato emesso. Dopo che Brinkley ottenne il divorzio da Wike il 21 febbraio 1916, Brinkley e Jones si sposarono ancora una volta a Liberty, nel Missouri.
Nel frattempo, dopo tre anni al Bennett Medical College, una scuola di eclettica a Chicago, e un altro anno alla Eclectic Medical University di Kansas City, Kansas, un noto mulino diploma, Brinkley aveva preso e superato l’esame Kansas Eclectic Medical Board nel 1915. Le diverse teorie riguardanti la migliore cura per le malattie tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo richiedono questo confronto breve e semplificato. Gli omeopati hanno cercato di curare le malattie con piccole quantità di farmaci che producevano sintomi simili a quelli della malattia. Gli allopati usavano farmaci che producevano risultati opposti a quelli della malattia. Osteopati e chiropratici, credendo che la malattia abbia avuto origine nelle ossa, manipolarono la colonna vertebrale per alleviare i sintomi della malattia. Eclettica, come sottinteso dal nome, preso in prestito ampiamente dalle altre scuole e insegnato fondamentalmente gli stessi corsi di scienza, ma sostenuto l’uso di rimedi a base di erbe nel curare la malattia.
Dopo essersi trasferito a Milford, Kansas, Brinkley ha affermato nel 1917 di essere in grado di ripristinare la vitalità sessuale trapiantando le gonadi di capra nello scroto di un paziente. Ha commercializzato i suoi prodotti sulla sua stazione radio coast-to-coast, KFKB, con una miscela di religione fondamentalista, storie della buonanotte per i bambini, e inviti agli ascoltatori di scrivere lui sui loro problemi medici. Dopo che aveva suscitato l’interesse degli ascoltatori, li ha maneggiati con invii accuratamente progettati, e presto stavano pagando prezzi gonfiati per i farmaci di base o il trekking in Kansas per pagare 7 750 o più per l’operazione della ghiandola di capra. Mentre erano a Milford, i Brinkley ebbero il loro unico figlio, un figlio, il 3 settembre 1927; lo chiamarono affettuosamente Johnny Boy.
Nel 1930, la Federal Radio Commission (in seguito la Federal Communications Commission) revocò la licenza radio di Brinkley, e le autorità del Kansas revocarono la sua licenza medica. Nel 1932, si trasferì a Del Rio, in Texas, e creò una stazione radio ancora più potente, XERA, oltre il confine a Villa Acuna, in Messico, per evitare la regolamentazione. Ha continuato a commercializzare iniezioni, utilizzando una preparazione ghiandolare per sostituire il trapianto. Ha sostituito la chirurgia della ghiandola di capra con un’operazione alla prostata per $250 e fino. Durante i quasi cinque anni in cui è stato a Del Rio, ha incassato some 12 milioni secondo alcune stime.
Brinkley trasferì la sua attività a Little Rock nel 1938 dopo che un altro medico apparve a Del Rio offrendo la stessa operazione a un tasso ridotto. Il personale di Brinkley eseguì operazioni presso l’old St. Luke’s Hospital al 1924 di Schiller Street e offrì assistenza riabilitativa in un altro ospedale di Arch Street Pike in un edificio che in seguito divenne un monastero carmelitano. La carriera di Brinkley cominciò a dipanarsi nel 1939 quando perse una causa contro il Dott. Morris Fishbein, editore del Journal of American Medical Association, per un articolo che espone l’operazione Brinkley come non più di una vasectomia e la sua famosa Formula 1020 per ripristinare la virilità maschile come poco più di acqua colorata. Brinkley ha perso un appello in cui il giudice, Robert J. McMillan, ha dichiarato che il medico “dovrebbe essere considerato un ciarlatano e un ciarlatano nel significato ordinario e ben compreso di queste parole.”Seguirono una serie di cause civili e sentenze contro Brinkley, e dichiarò bancarotta il 31 gennaio 1941. Nel settembre 1941, un gran giurì federale incriminò Brinkley, sua moglie e sei ex dipendenti con l’accusa di aver usato il Servizio postale degli Stati Uniti per frode. Solo uno di quelli incriminati, il dottor J. H. Davis di Waldo (Columbia County), era un Arkansan.
Brinkley morì per complicazioni dovute a un coagulo di sangue il 26 maggio 1942, prima che potesse essere processato. Fu sepolto nella trama della famiglia Jones a Forest Hills Cemetery a Memphis. In poco meno di cinquantasette anni, Brinkley aveva raggiunto ricchezza, potere e fama. Tuttavia, la rispettabilità che aveva voluto più di ogni altra cosa fin dai suoi giorni d’infanzia gli sfuggì fino alla fine. Se credesse veramente nell’efficacia delle sue cure proposte è difficile da dire, ma il rifiuto schiacciante di quei rimedi da parte dell’American Medical Association (AMA) e dei tribunali del paese avrebbe dovuto rendere insostenibile questa convinzione.
Per le loro parti negli schemi multimilionari di Brinkley, sua moglie e i suoi dipendenti furono condannati nel gennaio 1943. Minnie Brinkley ha supplicato nolo contendere e ha ricevuto una multa di $5,000 e tre anni di libertà vigilata. Il Dott. Horatius Dwight Osburn si è dichiarato colpevole e ha ricevuto la stessa sentenza. Drs. J. H. Davis, Orville B. Chandler, Lewis Kline, e un infermiere, Vera Wederbrook, tutti dichiarato colpevole e ha ricevuto pene sospese e tre anni di libertà vigilata. Dr. A. C. Petermeyer dichiarato colpevole e ha ricevuto una condanna a un anno e un giorno. Queste frasi segnarono la fine dell’era di John R. Brinkley in Arkansas. Tuttavia, la storia di Brinkley ha continuato ad attirare l’attenzione molto tempo dopo la sua morte. È stato oggetto di due libri pubblicati nel 2002 e nel 2016, il documentario a cartoni animati Nuts!, che copre la sua carriera, ha debuttato al Sundance Film Festival.
Per ulteriori informazioni:
Brock, Pope. Charlatan: l’imbroglione più pericoloso d’America, l’uomo che lo ha inseguito e l’età di Flimflam. New York: Corona, 2008.Carson, Gerard. Il mondo malizioso del Dottor Brinkley. Nel 1960, dopo la morte del padre, si trasferì a New York.
Childs, William Gordon. “Testicoli di capra, prove scientifiche e conseguenze: fermare una follia omicida con nient’altro che legge sulle prove.”Università dell’Arkansas a Little Rock Law Review 42 (Autunno 2019): 147-170.
Dougan, Michael B. “La fiamma blu; o, Quid Sit Jus, et in Quo Consistit Injuria, Legis est Definire: Malpractice medica in Arkansas nel ventesimo secolo.”In Contributions to Arkansas Medical History: History of Medicine Associates Research Awards Papers, 1988-1992, a cura di Edwina Walls Mann. La nostra azienda si occupa di, 1999.
John R. Brinkley Papers. Kansas State Historical Society, Topeka, Kansas.
Juhnke, Eric S. Ciarlatani e Crociati: Le favolose carriere di John Brinkley, Norman Baker e Harry Hoxsey. Lawrence: University Press del Kansas, 2002.
Lee, R. Alton. Le bizzarre carriere di John R. Brinkley. Lexington: University Press del Kentucky, 2002.
Schneider, Albert J. “‘Quel fastidioso vecchio Cocklebur’: John R. Brinkley e la professione medica dell’Arkansas, 1937-1942.”Arkansas Historical Quarterly 35 (Primavera 1976): 27-46.per maggiori informazioni:
Albert J. Schneider
Arkansas Service Commission
Ultimo aggiornamento: 14/02/2017