1914modifica

Battaglia delle frontieremodifica

Allo scoppio della guerra, il piano francese si scontrò con il Piano Schlieffen tedesco, a scapito dei francesi. Il 15 agosto, dopo che la cavalleria tedesca era stata avvistata a Dinant sulla Mosa, e dopo ripetuti avvertimenti di Charles Lanrezac della Quinta Armata, Joffre emise la sua Istruzione Particuliere n. 10, affermando che il principale sforzo tedesco sarebbe arrivato attraverso il Belgio.

Sebbene Joffre fosse a conoscenza (alle 8 del mattino del 18 agosto) che ben quindici corpi tedeschi si stavano muovendo attraverso il Belgio (in realtà erano sedici, e ventotto se si includono anche la Quarta e la Quinta Armata tedesca), credeva che solo alcuni di questi sarebbero arrivati ad ovest della Mosa, dove credeva che potessero essere detenuti dagli inglesi e dai belgi. La Terza e la Quarta Armata francese si stavano preparando ad attaccare nelle Ardenne, e voleva che la Quinta Armata di Lanrezac attaccasse il grosso dell’ala destra tedesca sul suo fianco occidentale come – si presumeva – attaccava il fianco sinistro della Quarta Armata francese.

Il Primo e il Secondo esercito francese attaccarono in Alsazia-Lorena il 19 e il 20 agosto e furono respinti con gravi perdite dalle forze tedesche, che si stavano preparando per una controffensiva. Joffre credeva (20 agosto) che Liegi stesse ancora resistendo (in realtà l’ultimo dei forti di Liegi era caduto il 16 agosto), e sperava che Lanrezac sarebbe stato in grado di raggiungere Namur, che avrebbe dovuto resistere ancora più a lungo. I tedeschi entrarono a Bruxelles quel giorno, ma Joffre era convinto, dopo la sconfitta in Alsazia-Lorena e i rapporti aerei e di cavalleria di forti forze tedesche in Belgio, che il centro tedesco nelle Ardenne doveva essere debole. Il 21 agosto la Seconda armata francese fu pressata da un contrattacco tedesco. Édouard de Castelnau chiese il permesso di abbandonare Nancy e le sue alture fortificate, ma Joffre gli proibì di farlo.

Con la Terza e la Quarta Armata francese che ora attaccavano nelle Ardenne, e la fanteria che superava la loro artiglieria a cavallo, la Seconda armata tedesca di von Bülow attaccò Lanrezac e forzò le teste di ponte attraverso la Mosa. Anche la Quinta Armata era ora attaccata alla sua destra dalla Terza armata tedesca di Max von Hausen; sebbene questi attacchi fossero stati tenuti, Lanrezac chiese a Joffre il permesso di ritirarsi. Il 23 agosto la Quinta Armata fu nuovamente attaccata.

Il 23 agosto Joffre riferì ad Adolphe Messimy, ministro della guerra francese, che la sua Quarta Armata stava pressando nelle Ardenne con (a suo avviso, erroneamente) superiorità numerica locale, nonostante avesse già ricevuto notizie di sconfitte francesi in questo settore nei giorni precedenti. La Quarta e la Quinta armata tedesca stavano infatti avanzando contro le forze francesi di fronte a loro piuttosto che spostarsi verso ovest come credeva Joffre. Nelle sue memorie Joffre in seguito ammise di essersi sbagliato (era anche ignaro della caduta di Namur e dell’entità dei combattimenti a Mons e Charleroi alla sua sinistra), ma al momento chiese che la Quarta Armata francese riprendesse l’offensiva e fornisse liste di ufficiali insoddisfacenti per il licenziamento. Messimy sostenne pienamente Joffre nella sua epurazione dei generali falliti, suggerendo anche che, come nel 1793, alcuni di loro dovevano semplicemente essere giustiziati.

RetreatEdit

il 25 agosto, rifiutando i consigli del suo staff officer Generale Berthelot che Lanrezac essere ordinato di attaccare verso ovest contro l’interno del tedesco ala destra, ha invece avuto Maurice Gamelin redigere un progetto francese di concentrazione di Amiens, con molte truppe disegnato dal francese di destra, in Alsazia, e con rammarico anche ordinato il successo del contrattacco del Terzo Esercito e l’Esercito di Lorena essere chiamato fuori. Michel-Joseph Maunoury fu messo al comando della neonata SESTA Armata, che inizialmente si riunì nei pressi di Amiens e poi ripiegò verso Parigi (26 agosto).

Preoccupato per i rapporti (che in seguito si rivelarono esagerati) che gli inglesi erano stati sconfitti a Le Cateau e avrebbero avuto bisogno della protezione francese per recuperare la coesione, il 27 agosto Joffre diede a Lanrezac un ordine scritto diretto di contrattaccare non appena le sue forze erano in campo aperto, dove potevano usare la loro artiglieria, che Lanrezac gli aveva detto era il fattore chiave. Dopo che Lanrezac trascorse la giornata a discutere contro l’ordine, Joffre lo visitò alle 8.30 del 28 agosto e gli ordinò di attaccare ad ovest. Dopo una discussione” accesa”, Joffre fece redigere da Gamelin un ordine scritto e lo firmò in presenza di Lanrezac.

La Quarta Armata di Fernand de Langle de Cary, originariamente destinata ad essere la punta di diamante dell’attacco alle Ardenne, era una forza forte e aveva fatto diversi contrattacchi, ma Joffre ora ordinò di cessare il contrattacco e di inviare un distaccamento sotto Ferdinand Foch per coprire il divario tra la Quarta e la Quinta Armata; questa divenne la nuova Nona Armata.

Joffre si presentò al quartier generale di Lanrezac per supervisionare la sua condotta della Battaglia di Guise (29 agosto), volendo se necessario licenziarlo lì e poi. Nel caso in cui fu colpito dal comportamento freddo di Lanrezac e dalla gestione della battaglia. Come risultato della battaglia, la Prima armata tedesca di Alexander von Kluck interruppe i suoi attacchi contro la Sesta armata di Maunoury e oscillò a sud-est, all’interno di Parigi.

Il MarneEdit

Messimy, il ministro della guerra, ordinò a Joffre di fornire tre corpi attivi per difendere Parigi il 25 agosto, ma Joffre, considerandolo un’interferenza con la strategia, lo ignorò. Il 26 agosto René Viviani formò un nuovo governo (l’Union sacrée), e il 27 agosto il nuovo ministro della guerra, Alexandre Millerand, che aveva sostituito Messimy in gran parte a causa del cattivo stato delle difese di Parigi, visitò Joffre. Il generale promise di fornire i tre corpi per Parigi se l’attacco di Maunoury vicino ad Amiens fallì.

Il 30 agosto Joffre raccomandò al governo francese di evacuare Parigi e venne a conoscenza del disastro russo di Tannenberg, anche se era consapevole che due corpi tedeschi erano ancora diretti verso est come rinforzi per la Prussia orientale. Il 1º settembre la Quinta armata si ritirò attraverso l’Aisne in una certa confusione, e Joffre emise la sua Istruzione Generale n.4, ponendo la Sesta Armata di Maunoury sotto il comando di Joseph Gallieni come governatore militare di Parigi e formando un nuovo corpo di cavalleria sotto Louis Conneau per colmare il divario tra la Quinta armata e la British Expeditionary Force (BEF). A questo punto la sua mente era ancora appoggiata al vecchio suggerimento di Berthelot che la Quinta Armata attaccasse verso ovest contro l’interno dell’ala destra tedesca.

Il 2 settembre, anniversario della battaglia di Sedan, il governo lasciò Parigi per Bordeaux. Quel giorno Joffre mise Maunoury sotto il comando diretto di Gallieni come “Eserciti di Parigi” e Millerand mise Gallieni sotto il suo comando. Joffre pianificò di ritirarsi dietro la Senna prima di contrattaccare. Egli ha previsto “una battaglia”, probabilmente per aver luogo intorno 8 settembre, ” tra i corni di Parigi e Verdun.”. Ha licenziato Lanrezac nel pomeriggio del 3 settembre, sostituendolo con il più aggressivo Louis Franchet d’Espèrey.

Nella notte tra il 3 e il 4 settembre Joffre inviò una nota scritta a mano a Gallieni, chiedendo a Maunoury di spingersi verso est lungo la riva nord della Marna, pur senza specificare una data. Questo era in linea con la sua modifica dell’Istruzione generale n. 4 (2 settembre), che prevedeva una tasca gigante da Parigi a Verdun, di cui allegò copie a Gallieni. Alle 9.alle 45 del 4 settembre Gallieni, che aveva appreso dagli aviatori di Parigi il giorno precedente che la Prima armata tedesca di Kluck stava marciando verso sud-est attraverso Parigi, ebbe la prima di una serie di telefonate, condotte attraverso aiutanti, poiché Joffre non sarebbe venuto al telefono, e Gallieni si rifiutò di parlare con nessun altro. Gallieni propose, a seconda di quanto i tedeschi avrebbero potuto avanzare, di attaccare a nord della Marna il 6 settembre o a sud della Marna il 7 settembre.

La risposta di Joffre che preferiva l’opzione meridionale (che avrebbe richiesto un giorno in più in quanto avrebbe costretto la Sesta Armata ad attraversare a sud della Marna, ma avrebbe impedito alla Sesta Armata e alla BEF di essere separate dal fiume) arrivò troppo tardi per raggiungere Gallieni, che era partito per un incontro con il capo di stato maggiore della BEF, Archibald Murray. Quello stesso pomeriggio, Henry Wilson, il sottocapo di stato maggiore della BEF, stava negoziando piani separati con Franchet d’Espèrey, sulla destra britannica, che prevedeva la Sesta Armata che attaccava a nord della Marna.

In assenza di notizie da Franchet d’Espèrey, Joffre ordinò a Gamelin di redigere ordini per Maunoury di attaccare a sud della Marna il 7 settembre. Questa intenzione è stata trasmessa anche a Sir John French. Mentre Joffre stava cenando con l’ufficiale di collegamento britannico, Sidney Clive, e due ufficiali giapponesi in visita, nessuno dei quali sembrava capire una parola di francese, arrivò un messaggio da Franchet d’Espèrey dicendo che sarebbe stato pronto ad attaccare il 6 settembre. A questo punto Gallieni, che tornò a Parigi per trovare il messaggio di Joffre da prima nel corso della giornata e un messaggio da Wilson, insistette per parlare con Joffre personalmente al telefono, informandolo che era troppo tardi per annullare il movimento dell’esercito di Maunoury. Joffre accettò di portare avanti l’offensiva alleata fino al 6 settembre e di far attaccare la Sesta Armata a nord della Marna, scrivendo in seguito che lo aveva fatto a malincuore poiché Maunoury avrebbe probabilmente preso contatto con i tedeschi il 5 settembre, ma che un giorno in più avrebbe lasciato i tedeschi in una posizione più “svantaggiosa”. Tuchman sostiene che egli potrebbe semplicemente essere stato influenzato dalla personalità dominante di Gallieni, il suo ex superiore. Alle 10 di sera Joffre emise l’Ordine generale n. 6, ordinando un’offensiva generale alleata.

Il 7 settembre Gallieni, che stava andando sopra la testa di Joffre e parlando con il ministro della guerra e presidente Raymond Poincaré, è stato ordinato di non comunicare direttamente con il governo. Questo lasciò Joffre “onnipotente” (nella descrizione di Gallieni), poiché aveva licenziato così tanti generali, lasciando Gallieni il suo unico serio rivale. All’inizio di dicembre del 1914 Gallieni era stato messo in discussione come potenziale comandante in capo al posto di Joffre, o ministro della guerra, o entrambi.

1915modifica

Offensiva di primaveramodifica

Il 7 gennaio 1915, per l’opposizione di Joffre, il presidente Poincaré si espresse a favore della proposta di Franchet d’Espèrey, Gallieni e del ministro della giustizia Aristide Briand per una spedizione a Salonicco, che sperava di staccare prima la Turchia e poi l’Austria-Ungheria, lasciando la Germania “condannata.”

Joffre combatté un’ulteriore grande offensiva nell’Artois nella primavera del 1915. Ha detto a Wilson (23 marzo) che “entro la fine di aprile sarebbe stato in condizione di attaccare & rompere (sottolineare) la linea.”Il 4 maggio” ha parlato di arrivare a Namur & la guerra è finita in 3 (mesi).”

Ulteriori promotionEdit

Con Viviani governo in difficoltà a seguito delle dimissioni di Theophile Delcasse come ministro degli esteri, l’insuccesso autunno offensivo con l’ingresso di Bulgaria in guerra, Viviani chiesto Joffre, che gli aveva detto che nove su dieci generali farebbe poveri ministri della guerra, se Gallieni sarebbe un buon sostituto per Millerand. Joffre rispose: “Forse”, poi, dopo una pausa di riflessione, ” Forse. Briand formò un nuovo governo il 29 ottobre 1915, con Viviani come vicepresidente del consiglio dei ministri (vice primo ministro) e Gallieni come ministro della guerra.

Già il 29 luglio 1915 Joffre aveva chiesto di essere nominato comandante in capo di tutte le forze francesi, comprese quelle dei Dardanelli. A novembre è stato di nuovo lobbying Poincaré che sia un forte ministro della guerra, sostenuta da un forte capo di stato maggiore (ad esempio. Castelnau) sia data la direzione strategica della guerra-Joffre non ha favorito questa opzione, ritenendo che i governi si alzarono e caddero troppo spesso perché ciò fosse ragionevole-oppure che Joffre stesso fosse nominato comandante in capo su tutti i fronti. Poincaré fu convinto di quest’ultima opzione, e persuase Briand, che organizzò per Joffre e Gallieni di incontrarsi e stringersi la mano.

Alla riunione del Consiglio Superiore della Difesa (24 novembre 1915) Joffre aveva Briand affrontare la demarcazione della propria autorità e Gallieni, e si oppose al consiglio discutere questioni operative, minacciando di dimettersi se avessero tentato di interferire con la sua “libertà.”. Joffre ha incontrato Poincaré e Briand sia prima che dopo l’incontro per discutere la questione. Gallieni, che favoriva un forte ministero della guerra con il proprio personale operativo, lamentava amaramente nel suo diario la riluttanza dei politici a resistere a Joffre. Il 1º dicembre Poincaré e Briand si incontrarono con Gallieni, che accettò che Joffre fosse comandante in capo, con Castelnau—che fu presto messo da parte-come suo capo di stato maggiore, anche se sotto gli ordini del ministro della guerra. Un decreto presidenziale del 2 dicembre ha reso Joffre “Comandante in capo degli eserciti francesi” (generalissimo). Dopo una considerevole discussione questo è stato approvato dalla Camera dei Deputati da 406-67 il 9 dicembre. In pratica, Joffre ora prese il comando sia di Salonicco che del Fronte occidentale, ma non del Marocco, dell’Algeria o della Tunisia. C’erano anche attriti per l’affermazione di Gallieni del suo diritto di nominare generali, la pratica di Joffre di comunicare direttamente con i generali britannici piuttosto che passare attraverso il ministero della guerra, e il mantenimento dei contatti di Gallieni con i generali che Joffre aveva sostituito.

Nell’autunno del 1915 il colonnello Émile Driant, comandante di una brigata di chasseurs e membro della Commissione militare della Camera dei Deputati, si lamentò con Gallieni di come Joffre avesse rimosso cannoni e guarnigioni da Verdun e persino preparato alcuni forti per la demolizione. Joffre era furioso e contestava il diritto di Gallieni di commentare. Il consiglio dei ministri ha discusso le sue relazioni e Poincaré ha chiesto a Gallieni di indagare. Gallieni scrisse a Joffre (16 o 18 dicembre 1915), esprimendo preoccupazione per lo stato delle trincee a Verdun e altrove sul fronte; infatti, le cose erano già state prese in mano a Verdun.

1916modifica

VerdunEdit

Il governo britannico accettò la necessità di mantenere la testa di ponte di Salonicco per mantenere felici i francesi, nonostante fosse scettico sull’idea che avrebbe portato la Grecia in guerra da parte degli alleati, ma l’opinione militare britannica non favorì più l’impegno del necessario. Argomento continuato con Joffre per tutto l’anno. Verso la fine del marzo 1916 Joffre e Briand bloccarono una proposta di Lord Kitchener e Sir William Robertson di ritirare gradualmente cinque divisioni britanniche da Salonicco all’arrivo delle truppe serbe.

Dopo mesi di discussioni, Haig e Joffre concordarono il 14 febbraio 1916 su un’offensiva anglo-francese sulla Somme, anche se gli inglesi non erano contenti del suggerimento di Joffre che gli inglesi si impegnassero in attacchi “logoranti” prima dell’offensiva principale. L’attacco tedesco a Verdun iniziò il 21 febbraio, riducendo il previsto impegno francese nella Somme.

Lo Stato maggiore francese aveva deciso nell’agosto 1915 di disarmare parzialmente tutti i forti di Verdun, con l’erronea ipotesi che non potessero resistere agli effetti della moderna artiglieria pesante, e i tedeschi inizialmente fecero buoni progressi contro le fortificazioni che avevano avuto i loro cannoni rimossi. Fort Douaumont, la chiave di volta del sistema dei forti di Verdun, era stata abbandonata senza combattere, diventando un rifugio e una base operativa per le forze tedesche appena dietro la loro linea del fronte. Nelle parole di un comandante di divisione francese, la sua perdita costerebbe all’esercito francese centomila vite.

La posizione politica di Joffre si era già indebolita dopo le enormi perdite del 1915, e ora circolavano voci a Parigi che Joffre aveva ordinato l’abbandono di Verdun quando i tedeschi attaccarono per la prima volta. Gallieni ha chiesto di vedere tutti i documenti del periodo, ma Joffre non aveva fatto tale ordine per iscritto, semplicemente spedendo Castelnau per valutare la situazione.

L’atmosfera politica era diventata velenosa. Gallieni ha presentato al consiglio dei ministri il 7 marzo una relazione molto critica-letta nel suo solito modo preciso-criticando lo svolgimento delle operazioni di Joffre negli ultimi diciotto mesi e chiedendo il controllo ministeriale, poi si è dimesso. Non è chiaro se stesse specificamente cercando di far spodestare Joffre come credeva Poincaré. Con la sopravvivenza del governo in gioco, il generale Roques è stato nominato ministro della guerra dopo che era stato assicurato che Joffre non aveva obiezioni. Joffre stesso era stato mooted per il lavoro.

Il SommeEdit

All’inizio del 1916 Joffre chiese al comandante in capo britannico, Sir Douglas Haig, di mettere una buona parola con Lord Bertie, l’ambasciatore britannico a Parigi, in modo che potesse tornare al governo francese. Il generale Haig voleva ritardare l’offensiva anglo-francese sulla Somme fino al 15 agosto per consentire più addestramento e più artiglieria. Quando è stato detto di questo Joffre gridò a Haig che” l’esercito francese avrebbe cessato di esistere “e doveva essere calmato con” dosi liberali di 1840 brandy.”Gli inglesi rifiutarono di accettare le richieste francesi per un’offensiva congiunta anglo-francese dalla testa di ponte di Salonicco. Alla fine, forse influenzato dalle notizie di disordini delle truppe francesi a Verdun, Haig accettò di attaccare all’inizio di luglio. Ciò avvenne appena in tempo, poiché in seguito si scoprì che Philippe Pétain, comandante a Verdun, stava avvertendo il governo francese che il “gioco era finito” a meno che gli inglesi non attaccassero.

Joffre fu sollecitato con successo da Robertson, e alla seconda Conferenza di Chantilly (15-16 novembre 1916) accettarono di concentrarsi sul fronte occidentale nel 1917 piuttosto che inviare maggiori risorse a Salonicco.

Caduta dal potereedit

La caduta di Bucarest (6 dicembre 1916) non solo ha escluso un attacco russo-rumeno alla Bulgaria, ma ha anche reso possibile un attacco delle Potenze centrali a Salonicco. Uno degli ultimi compiti ufficiali di Joffre (11 dicembre) fu quello di ordinare a Maurice Sarrail di cessare la sua offensiva e stabilire una forte posizione difensiva, da cui ulteriori offensive potrebbero essere lanciate in futuro. Con grande sorpresa di Briand e Joffre, Roques, il ministro della guerra, tornò da una missione d’inchiesta a Salonicco raccomandando che Sarrail fosse rinforzato e che non riferisse più a Joffre. Dopo i risultati deludenti della campagna della Somme e la caduta della Romania, la relazione di Roques scredita ulteriormente Briand e Joffre e aggiunge alle richieste dei deputati parlamentari di una sessione a porte chiuse. Il 27 novembre il consiglio dei ministri si riunì per discutere la revoca del decreto del 2 dicembre 1915, che aveva posto Sarrail sotto Joffre; Briand propose che Joffre fosse effettivamente retrocesso a comandante in capo nel nord-est della Francia, riferendo al ministro della guerra insieme al comandante in capo a Salonicco, anche se ritirò questa proposta dopo che Joffre minacciò le dimissioni. Durante la sessione a porte chiuse (28 novembre – 7 dicembre) Briand non ebbe altra scelta che fare concessioni per preservare il suo governo, e in un discorso del 29 novembre promise di abrogare il decreto del 2 dicembre 1915 e in termini vaghi di nominare un generale come consulente tecnico del governo. Ha incontrato Joffre il 3 dicembre 1916-secondo Joffre, promettendo di nominarlo maresciallo di Francia e di dargli un personale proprio e “direzione della guerra”.

Il 13 dicembre Briand formò un nuovo governo, che quel giorno sopravvisse a un voto di fiducia di soli trenta voti. Joffre fu nominato “generale in capo degli eserciti francesi, consigliere tecnico del governo, membro consultivo del Comitato di guerra”, con Robert Nivelle come comandante in capo degli eserciti del Nord e del Nord-Est. Non è chiaro esattamente cosa Briand avesse detto a Joffre del suo ruolo; ha commentato: “Questo non è quello che mi hanno promesso”, leggendo il giornale la mattina del 13 dicembre ed è stato descritto come “generale in capo” piuttosto che “comandante in capo.”Partì subito per Parigi, ma fu persuaso ad accettare da Briand. Il 17 dicembre, ha detto l’ufficiale di collegamento britannico, Sidney Clive, ” Io sono il comandante in capo e ho intenzione di comandare in modo efficace.”Tuttavia, ben presto scoprì di non avere un vero potere—il ministro della guerra ad interim (l’ammiraglio Lacaze, poiché il generale Lyautey non era ancora tornato dal Nord Africa per prendere la posizione) gli proibì persino di approvare la concessione delle unità del fourragère—e il 26 dicembre, il giorno in cui fu promosso maresciallo di Francia, chiese di essere sollevato. Joffre era ancora popolare e fu il primo uomo ad essere promosso maresciallo sotto la Terza Repubblica.

Carriera di post-comando