2009 segna il cinquantesimo anniversario dello stato delle Hawaii. Fu solo attraverso una complicata serie di eventi che questo regno insulare indipendente, a migliaia di miglia di distanza dalla costa occidentale del Nord America, si unì agli Stati Uniti. Una delle figure cardine di questa storia è anche sorprendentemente poco conosciuta, anche se la storia della principessa Ka’iulani è tragica e stimolante.

“La principessa Ka’iulani è una persona importante nella storia delle Hawaii, ma non necessariamente a causa delle cose che ha compiuto nella sua vita”, dice DeSoto Brown, archivista del Bishop Museum delle Hawaii. “Non ha mai avuto modo di essere un sovrano, quindi non puoi davvero guardare alla sua carriera politica almost Potresti quasi dire che è conosciuta per quello che non è stata in grado di fare. Le circostanze intervennero per impedirle di andare più lontano con la sua vita.”Jennifer Fahrni, coautore del nuovo gioco Ka’iulani: The Island Rose, spiega ” Le circostanze e la tristezza che circondano la sua morte hanno guadagnato più attenzione di qualsiasi dettaglio della sua vita. È un peccato che la posizione eroica di Ka’iulani per il suo popolo non sia meglio conosciuta.

Victoria Ka’iulani Cleghorn nacque a Honolulu nel 1875, figlia della principessa Miriam Likelike (sorella del regnante re Kalakaua) e di Archibald Scott Cleghorn, un importante uomo d’affari scozzese. Poiché sia il re Kalakaua che Lili’uokalani, la sorella che doveva succedergli, erano senza figli, la nascita di Ka’iulani (che significa “sacro reale”) assicurò il futuro della dinastia.

Da bambino, Ka’iulani condusse una vita incantata. Ha vissuto a Ainahau, una tenuta tentacolare a Waikiki, una zona rurale allora incontaminata ad est di Honolulu. Sua madre era una meravigliosa intrattenitrice che accolse molte persone nella loro casa, tra cui il poeta e autore Robert Louis Stevenson, che fece amicizia con il giovane Ka’iulani. Fu Stevenson che per primo si riferì a Ka’iulani come “the island rose” in una poesia che scrisse per lei e inscritta nel suo libro autografo.

Ma la vita della Principessa era anche piena di perdite in tenera età. Aveva solo sei anni quando sia la sua amata governante che la sua madrina morirono, e undici quando sua madre morì di una misteriosa malattia, lasciando presumibilmente il bambino con una spaventosa predizione sul letto di morte che la vita di Ka’iulani sarebbe stata piena di solitudine e perdita, e che non avrebbe mai adempiuto al suo destino di regina delle Hawaii.

All’età di 13 anni Ka’iulani fu mandato in collegio in Inghilterra. ” Suo padre voleva che lei avesse la migliore educazione possibile, che fosse educata come una vera e propria giovane donna “spiega Brown,” soprattutto perché era regale e si prevedeva che avrebbe avuto importanti responsabilità in relazione alla sua posizione.”Sarebbero passati nove anni prima che rivedesse la sua terra natia; e quando finalmente tornò, le Hawaii non erano più una nazione indipendente.

Nel gennaio 1893, la zia di Ka’iulani, la regina Lili’uokalani, fu costretta dal suo trono da un gruppo di uomini d’affari locali di origine americana e britannica, sostenuti dai Marines statunitensi. Definendosi il Comitato di sicurezza, cercarono di rovesciare la regina e annettere le Hawaii agli Stati Uniti. La regina cedette il suo potere e fece appello al popolo americano per ripristinare la monarchia costituzionale delle Hawaii come governo legittimo del popolo.

Al tempo di questi eventi, Ka’iulani era ancora in Inghilterra. Appena 17 anni, ha navigato a New York per fare il suo appello diretto al popolo americano per il ripristino del governo al suo popolo. Ha fatto un’impressione immediata sui giornalisti che hanno incontrato la sua nave quando è attraccata. Un giornalista del San Francisco Examiner ha contrastato precedenti rapporti denigratori sulla famiglia reale hawaiana e l’ha descritta come”…il fiore stesso…di civiltà”, e ha aggiunto, ” La principessa Kaiulani è un affascinante, affascinante individuo.”

Parlando chiaramente e con calma, Ka’iulani si rivolse alla stampa, ” Settant’anni fa, l’America cristiana mandò uomini e donne cristiani a dare religione e civiltà alle Hawaii. Oggi tre dei figli di quei missionari sono al vostro campidoglio, chiedendovi di annullare il lavoro dei loro padri I io, una povera, debole ragazza, con nessuno del mio popolo vicino a me e tutti questi uomini di stato contro di me, ho la forza di difendere i diritti del mio popolo. Anche ora posso sentire il loro lamento nel mio cuore, e mi dà forza.”

Da New York, ha proceduto a Washington D.C” È stata invitata alla Casa Bianca e ha incontrato il Presidente e sua moglie”, dice Sharon Linnea, autrice di Princess Ka’iulani: Hope of a Nation, Heart of a People. “Nessun altro era stato in grado di farlo.”La storia della difesa di Kaiulani per il suo popolo era anche ampiamente trattata nelle riviste femminili dell’epoca. “Penso che sia stato il modo in cui ha conquistato i cuori e le menti del popolo americano”, dice Linnea. “Ha fatto capire la situazione, e ciò che era in gioco nelle Isole hawaiane che non avevano capito prima.”

Poco dopo l’arrivo di Ka’iulani in America, e pochi giorni dopo la sua nuova amministrazione, il presidente Grover Cleveland ordinò al Senato di rimuovere il trattato di annessione dall’esame, e inviò James H. Blount, ex presidente della Commissione per gli affari esteri della Camera, nelle Isole per indagare sulla situazione. Nel corso di un periodo di mesi, Blount ha condotto un’indagine approfondita: il suo rapporto è stato inequivocabilmente critica della presa di potere, e ha raccomandato che la regina essere ripristinato al suo trono.

Quando Cleveland ordinò al governo provvisorio di restituire il potere alla Regina, si rifiutarono. Non volendo ordinare l’uso della forza, Cleveland fece appello al Congresso per chiedere che il nuovo governo cessasse quella che chiamò “occupazione senza legge under sotto falsi pretesti.”Ma non è stato in grado di fermare la marea. Ha servito solo un mandato, e il suo successore, il presidente McKinley, era un annessionista. Nel 1898, lo stesso anno in cui gli Stati Uniti ottennero il controllo di Cuba, Filippine, Guam e Porto Rico, fu promulgata l’annessione delle Hawaii. Cleveland in seguito ha scritto, ” Mi vergogno di tutta la vicenda.”

Ka’iulani, che ormai era tornata alle Hawaii dal suo lungo esilio all’estero, trascorse tranquillamente la giornata dell’annessione, in compagnia di sua zia e di altri membri e amici della famiglia reale. Per la maggior parte degli hawaiani era un giorno di lutto. L ” Hawaiian Gazette ha riferito i dettagli della cerimonia tenutasi a Palazzo Iolani dove l “inno nazionale hawaiano è stato giocato” meno il nativo 16 che sono stati scusati… tutti così sopraffatti dagli eventi che si sono ritirati e non avrebbe giocato before prima dell ” abbassamento .”

Con la battaglia per l’indipendenza del loro popolo persa, Ka’iulani e Lili’uokalani hanno rivolto i loro sforzi verso il diritto di voto per il popolo hawaiano. Quando il presidente McKinley inviò una delegazione di commissari nelle isole, Ka’iulani li invitò ad un sontuoso grand luau ad Ainahau. ” Si assicurò che fossero seduti tra hawaiani ovviamente molto istruiti che non erano affatto come quelli che erano stati portati a credere che gli hawaiani fossero come”, spiega Linnea. “E una volta che avevano effettivamente incontrato persone hawaiane non potevano più fingere che non meritavano di votare tanto quanto chiunque altro.”

Nel gennaio del 1899, si ammalò dopo aver cavalcato il suo cavallo in una tempesta, e non si riprese mai completamente. Morì il 6 marzo 1899, all’età di 23 anni.

“Tutti noi non possiamo fare a meno di sentire l’intensità di ciò che avrebbe potuto essere raggiunto ma non lo è mai stato”, dice Brown. Eppure, ciò che Ka’iulani è stato in grado di ottenere è stato significativo. “Il fatto che ci sia voluto tutto il tempo che ha fatto per gli Stati Uniti. per conquistare il paese penso che sia stato molto dovuto a Ka’iulani e alla sua capacità di influenzare non solo i politici ma il pubblico”, dice Linnea. “Aveva il dono di influenzare l’opinione pubblica e di usare la sua esperienza personale per cambiare il cuore delle persone che erano al potere e avevano la capacità di prendere decisioni.”