Un paio di top-ten dei programmi dal Big 12 in Kansas e West Virginia si daranno battaglia nel Lawrence in una delle partite più importanti della stagione regolare.

Pochi giorni dopo che due squadre top-five si sono sfidate, due squadre top-ten nei Kansas Jayhawks e West Virginia Mountaineers si daranno la mancia in un’insolita resa dei conti della conferenza di dicembre-con entrambi che cercano di affermarsi come la più grande minaccia per il regno in corso di Baylor nel Big 12.

Dopo una sconfitta stagionale contro Gonzaga, i Jayhawks (7-1) hanno messo insieme un’impressionante striscia vincente di sette partite che include alcune delle migliori vittorie nel basket universitario. Il loro più recente potrebbe essere stato il migliore ancora, raschiando da un grintoso team di Texas Tech a Lubbock per aprire Big 12 play.

Su una linea di base-out-of-bounds giocare da Bill Self, i Jayhawks ha vinto la partita su un layup con 13 secondi dalla sinistra di Ochai Agbaji, che era sensazionale contro i Red Raiders, versando in 23 punti (4-4 2PT, 4-7 3PT, 3-4 FT). Agbaji titola una triade di marcatori a due cifre per i Jayhawks, con una media di punti 15.3 nella stagione – a lui si uniscono Jalen Wilson (14.3 ppg e 8.0 rpg) e Christian Braun (10.6 ppg e 6.1 rpg).

Questa è una squadra del Kansas che ha restituito il 54,5% del punteggio dalla squadra 28-3 dello scorso anno che ha concluso la stagione 2019-20 classificata n. 1 a livello nazionale. Con la guardia Devon Dotson (18.1 ppg) e il centro Udoka Azubuike (13.7 ppg e 10.5 rpg) andati, c’erano alcune domande riguardanti i Jayhawks che entravano in questa stagione – ma finora hanno superato le aspettative, classificandosi n. 3 nel sondaggio AP più recente dopo aver iniziato la stagione al n. 6.

Gli alpinisti (7-1), nel frattempo, si sono anche cementati come potenziali contendenti al campionato nazionale. Stanno uscendo da una lenta vittoria di cinque punti su Iowa State, ma hanno rovesciato alcuni dei migliori mid-major del paese – il loro più recente arrivo su 13th in un 87-71 romp su Richmond.

La vittoria del West Virginia sui Cyclones ha prodotto uno dei loro sforzi di punteggio più equilibrati, con quattro marcatori a doppia cifra che hanno contribuito alla vittoria. Miles McBride, Derek Culver e Oscar Tshiebwe costituiscono uno dei migliori trii di tutta la pallacanestro universitaria, ma gli alpinisti presentano anche Taz Sherman e Sean McNeil, due marcatori a due cifre.

Gli alpinisti hanno faticato lungo il tratto della scorsa stagione, perdendo sei delle ultime nove partite, ma hanno impressionato dopo aver iniziato quest’anno al quindicesimo posto. Con la loro perdita solitaria arrivando a Gonzaga top-ranked da cinque, gli alpinisti sono saliti al settimo posto nel più recente sondaggio AP.

Come WVU, anche la macchia solitaria sul record di Kansas è di Gonzaga. I Jayhawks hanno vinto gli ultimi tre incontri tra entrambe queste squadre – e ora, entrambi sono stati costretti a giocare secondo violino al secondo classificato Baylor Bears. Chiunque vinca questo gioco otterrà un vantaggio enorme nella corsa per il titolo B12-e potrebbe determinare il più grande concorrente di Baylor.