Durante il mese di novembre 1876, un ricco Inglese di nome John Tunstall è arrivato nella Contea di Lincoln, Nuovo Messico, dove ha intenzione di sviluppare un ranch di bestiame, archivio, e banca in collaborazione con il giovane avvocato Alessandro McSween e allevatore di bestiame John Chisum. All’epoca la contea di Lincoln era dominata sia economicamente che politicamente da Lawrence Murphy e James Dolan, i proprietari di LG Murphy and Co., più tardi James J. Dolan e Co., l’unico negozio nella contea. Le fazioni erano divise lungo linee etniche e settarie, con la fazione Murphy per lo più cattolica irlandese, mentre Tunstall ei suoi alleati erano per lo più protestanti inglesi. LG Murphy e Co. prestò migliaia di dollari al governatore territoriale e il Procuratore generale territoriale alla fine tenne l’ipoteca sulla compagnia. Tunstall apprese che Murphy e Dolan, che comprarono molti dei loro bovini dai rustlers, avevano contratti di manzo lucrativi dal governo degli Stati Uniti per fornire forti e agenzie indiane. I contratti governativi, insieme al loro monopolio sulla merce e sul finanziamento per fattorie e ranch, permisero a Murphy, Dolan e al loro partner Riley di diventare ricchi.

La polizza assicurativa Fritzmodifica

L’evento principale che portò all’inizio della guerra della contea di Lincoln fu la controversia sull’erogazione della polizza assicurativa di Emil Fritz. Emil Fritz era socio di L. G. Murphy. Quando morì nel 1874, gli esecutori della tenuta assunsero Alexander McSween per riscuotere la sua polizza assicurativa. Dopo aver raccolto la politica, McSween ha rifiutato di dare il denaro all’esecutore della tenuta perché la Casa ha affermato che il denaro era dovuto a loro come un debito e McSween sospettava che l’esecutore della tenuta avrebbe dato il denaro a loro. McSween sapeva anche quanto male bisognosi di contanti La casa era e come un concorrente di business era probabilmente ripugnante per avere i soldi andare a loro, se la loro richiesta era legittima o no.

Nel febbraio 1878, in un caso giudiziario che alla fine fu respinto, ottennero un ordine del tribunale di sequestrare tutti i beni di McSween, ma erroneamente includevano tutti i beni di Tunstall con quelli di McSween. Lo sceriffo Brady formò un gruppo per attaccare i beni rimanenti di Tunstall nel suo ranch a 70 miglia da Lincoln. Dolan arruolò anche la John Kinney Gang, i Seven Rivers Warriors e la Jesse Evans Gang, e il loro compito era principalmente quello di molestare e frusciare il bestiame dai ranch di Tunstall e Chisum, oltre ad essere i sicari della fazione.

Uccisione di John TunstallEdit

Il 18 febbraio 1878, i membri della banda dello sceriffo raggiunsero Tunstall mentre lui e le sue mani del ranch, Richard “Dick” Brewer, Billy the Kid, John Middleton, Henry Newton Brown, Robert A. Widenmann e Fred Waite, stavano allevando i suoi ultimi nove cavalli a Lincoln. Frank Warner Angel, un investigatore speciale per il Segretario degli Interni, in seguito ha stabilito che Tunstall è stato girato in “sangue freddo” da Jesse Evans, William Morton e Tom Hill. L’omicidio di Tunstall è stato assistito a distanza da molti dei suoi uomini, tra cui Richard Brewer e Billy the Kid. L’omicidio di Tunstall diede inizio alla guerra della Contea di Lincoln.

I cowhands di Tunstall e altri cittadini locali formarono un gruppo noto come i Regolatori per vendicare il suo omicidio, poiché il sistema di giustizia penale territoriale era controllato dagli alleati di Murphy e Dolan. Mentre i Regolatori in vari momenti consistevano di dozzine di cowboy americani e messicani, la dozzina principale di membri era conosciuta come “iron clad”, tra cui McCarty, Richard “Dick” Brewer, Frank McNab, Doc Scurlock, Jim French, John Middleton, George Coe, Frank Coe, Jose Chavez y Chavez, Charlie Bowdre, Tom O’Folliard, Fred Waite (un Chickasaw) e Henry Newton Brown.

I Regolatori decisero di catturare i membri della banda dello sceriffo che avevano ucciso Tunstall. Dopo che i Regolatori furono sostituiti dal giudice di pace della contea di Lincoln, insieme all’agente Martinez, tentarono di servire i mandati legalmente emessi agli assassini di Tunstall. Lo sceriffo Brady ha arrestato e incarcerato Martinez e i suoi vice sfidando il loro status di sostituto. Hanno ottenuto il rilascio e cercato gli assassini di Tunstall. Hanno trovato Buck Morton, Dick Lloyd e Frank Baker vicino al Rio Peñasco. Morton si arrese dopo una sparatoria di cinque miglia (8 km) a condizione che lui e il suo collega vice sceriffo, Frank Baker – che non aveva alcuna parte nell’omicidio di Tunstall ma stava cavalcando con Morton e Lloyd – sarebbero stati restituiti vivi a Lincoln. Il capitano dei Regolatori Dick Brewer assicurò loro che sarebbero stati portati a Lincoln, ma altri regolatori insistettero per uccidere i prigionieri. Un regolatore, William McCloskey, che era un amico di Morton, resistette a tale azione.

Blackwater massacreEdit

Il 9 marzo 1878, il terzo giorno del viaggio di ritorno a Lincoln, i Regolatori uccisero McCloskey, Morton e Baker ai piedi di Capitan lungo il Blackwater Creek. Hanno affermato che Morton ha ucciso McCloskey e ha cercato di fuggire con Baker, costringendoli a uccidere i due prigionieri. Pochi credevano alla storia, poiché ritenevano improbabile che Morton avrebbe ucciso il suo unico amico nel gruppo. Mentre i corpi di Morton e Baker portavano ciascuno undici fori di proiettile, uno per ogni Regolatore, Utley crede che i Regolatori li abbiano uccisi e uccisi McCloskey per essersi opposti a loro. Nolan scrive che Morton ha preso dieci proiettili e Baker è stato colpito cinque volte. Quello stesso giorno, gli altri due assassini di Tunstall, Tom Hill e Jesse Evans, furono uccisi mentre cercavano di rapinare un gregge di pecore vicino a Tularosa, nel Nuovo Messico. Hill morì e Evans fu gravemente ferito. Mentre Evans era a Fort Stanton per cure mediche, è stato arrestato su un vecchio mandato federale per aver rubato azioni da una riserva indiana.

Uccisione di William BradyEdit

Lo sceriffo Brady ha chiesto l’assistenza del procuratore generale territoriale, Thomas Benton Catron, per porre fine a questa “anarchia”. Catron ha riferito l’argomento al governatore territoriale Samuel B. Axtell. Il governatore decretò che John Wilson, il Giudice di Pace, era stato nominato illegalmente dai Commissari della contea di Lincoln. Wilson aveva sostituito i Regolatori e emesso i mandati per gli assassini di Tunstall. Il decreto di Axtell significava che le azioni dei regolatori, precedentemente considerate legali, erano ora illegali. Axtell fu anche in grado di revocare lo status di Widenmann come vice maresciallo degli Stati Uniti, rendendo lo sceriffo Brady ei suoi uomini gli unici ufficiali di legge della contea di Lincoln.

Il 1 aprile 1878, i Regolatori French, McNab, Middleton, Waite, Brown e McCarty (Billy the Kid) si prepararono nel recinto dietro il negozio di Tunstall prima di attaccare Brady e i suoi vice sulla strada principale di Lincoln. Brady è morto di almeno una dozzina di ferite da arma da fuoco; Vice George W. Hindman è stato anche ferito a morte. McCarty e French hanno rotto la copertura e si sono precipitati sul corpo di Brady, forse per ottenere il suo mandato di arresto per McSween o per recuperare il fucile di McCarty, che Brady aveva tenuto da un precedente arresto. Un agente sopravvissuto, Billy Matthews, ha ferito entrambi gli uomini con un proiettile che li ha attraversati entrambi. La ferita di French era così grave che dovette essere temporaneamente ospitato da Sam Corbet in un vespaio nella casa di Corbet. Widenmann era anche nel recinto, ma se ha partecipato non è mai stato accertato: ha affermato che stava alimentando il cane di Tunstall.

Battaglia di Blazer MillEdit

Tre giorni dopo gli omicidi di Brady e Hindman, i Regolatori si diresse a sud-ovest dall’area intorno a Lincoln, raggiungendo Blazer Mulino, una segheria e di post trading che ha fornito la carne di manzo a Mescalero Apache. Si sono imbattuti nell’allevatore Buckshot Roberts, indicato nel mandato d’arresto come uno degli assassini di Tunstall. Nella sparatoria successiva i Regolatori ferirono mortalmente Roberts, ma uccise Brewer e ferì Middleton, Scurlock, Coe e McCarty.

Scontro a fuoco a Fritz RanchEdit

Dopo la morte di Brewer, i Regolatori elessero McNab come loro capitano. Il 29 aprile 1878, lo sceriffo Peppin stava dirigendo un gruppo che comprendeva la banda di Jesse Evans e i Seven Rivers Warriors. I due si scontrarono in una sparatoria con i Regolatori McNab, Saunders e Frank Coe al Ranch Fritz. McNab è morto negli spari, Saunders è stato gravemente ferito, e Frank Coe è stato catturato.

Il giorno dopo, i membri dei Seven Rivers Tom Green, Charles Marshall, Jim Patterson e John Galvin furono uccisi a Lincoln, e sebbene i Regolatori fossero incolpati, questo non fu mai provato. Frank Coe sfuggì alla custodia qualche tempo dopo la sua cattura, presumibilmente con l’assistenza del vice sceriffo Wallace Olinger, che gli diede una pistola.

Il giorno dopo la morte di McNab i Regolatori noti come “iron clad” assunsero posizioni difensive nella città di Lincoln, scambiando colpi con uomini Dolan e, presumibilmente, membri della cavalleria dell’esercito statunitense. “Dutch Charley” Kruling, un uomo Dolan, è stato ferito da un colpo di fucile da George Coe. Presumibilmente sparando alle truppe governative, i regolatori hanno guadagnato una nuova serie di nemici. A maggio 15, i regolatori rintracciato e catturato il membro della banda Jesse Evans Manuel Segovia, che si crede di aver sparato McNab. Gli hanno sparato durante una presunta fuga. Intorno al tempo della morte di Segovia, il Regolatore “iron clad” ha guadagnato un nuovo membro, un giovane cowboy del Texas di nome Tom O’Folliard, che presto divenne il migliore amico di McCarty.

Battaglia di LincolnEdit

Un grande scontro tra le due forze si è verificato nel pomeriggio del 15 luglio, 1878, quando le autorità di regolamentazione sono stati circondati in Lincoln, in due diverse posizioni; il McSween casa e l’Ellis store. Contro di loro c’erano i cowboys Dolan/Murphy/Seven Rivers. Nel negozio Ellis c’erano Scurlock, Bowdre, Middleton, Frank Coe e molti altri. Circa 20 regolatori messicani, comandati da Josefita Chavez, sono stati posizionati anche in città. Nella casa McSween c’erano Alex McSween e sua moglie Susan, Billy the Kid, Henry Brown, Jim French, Tom O’Folliard, Jose Chavez y Chavez, George Coe e una dozzina di vaqueros messicani.

Durante i successivi tre giorni, gli uomini si scambiarono colpi e grida. Tom Cullens, uno dei difensori McSween house, è stato ucciso da un proiettile vagante. Il cowboy Dolan Charlie Crawford è stato girato a una distanza di 500 metri (460 m) dal suocero di Doc Scurlock, Fernando Herrera. In questo periodo, Henry Brown, George Coe e Joe Smith lasciarono la casa McSween e andarono al negozio Tunstall, dove inseguirono due uomini Dolan in una dependance con il fuoco del fucile e li costrinsero a tuffarsi nel fondo per fuggire. L’impasse continuò fino all’arrivo delle truppe dell’esercito americano comandate dal colonnello Nathan Dudley. Quando queste truppe puntarono cannoni contro il negozio di Ellis e altre posizioni, Billy the Kid, Doc Scurlock ei suoi uomini fuggirono dalle loro posizioni, così come i cowboys di Chavez, lasciando quelli rimasti nella casa McSween al loro destino.

Nel pomeriggio del 19 luglio, la fazione Murphy-Dolan incendiò la casa. Mentre le fiamme si diffondevano e la notte ha cominciato, Susan McSween e l “altra donna e cinque bambini sono stati concessi un passaggio sicuro fuori di casa, mentre gli uomini all” interno hanno continuato a combattere il fuoco. Alle 9 di sera, quelli rimasti all’interno si misero a fuggire dalla porta sul retro della casa in fiamme. Billy the Kid e Jim French hanno valutato la loro situazione e hanno trovato un modo per fuggire usando il fuoco della pistola come copertura e fuga. Jim French uscì per primo, seguito da Billy the Kid, O’Folliard e Jose Chavez y Chavez. Gli uomini di Dolan li videro correre e iniziarono a sparare, uccidendo Harvey Morris, il partner legale di McSween. Alcuni soldati si spostarono nel cortile sul retro per prendere quelli rimasti in custodia quando scoppiò uno scontro a fuoco ravvicinato. Alexander McSween e il cowboy dei Seven Rivers Bob Beckwith sono morti entrambi. Altri tre regolatori messicani sono scappati nella confusione, per incontrarsi con i membri “vestiti di ferro”.