La malattia di Lyme colpisce il sistema nervoso. Questa affermazione è accurata e terrificante poiché, per molti di noi, il danno al cervello è la conseguenza più temuta della malattia. Tuttavia, quando si tratta di malattia di Lyme, gran parte di questa paura è fuori luogo. La malattia di Lyme può influenzare il rivestimento del cervello, un disturbo noto come meningite. Oltre a causare febbre e mal di testa, questa forma di meningite è notevolmente benigna; nessuno è mai morto di esso, e raramente — se mai — ha causato danni significativi al cervello di qualsiasi paziente. In casi estremamente rari, l’infezione può coinvolgere il cervello o il midollo spinale, disturbi che ora sono straordinariamente rari. Altri pazienti possono sviluppare infiammazione di vari nervi, ad esempio, i nervi che controllano i muscoli su un lato del viso (paralisi di Bell); questo potrebbe verificarsi in circa il 5% degli individui non trattati. Altri nervi possono essere colpiti, ma anche meno frequentemente.

Quando si considerano questi disturbi, è essenziale riconoscere alcuni fatti chiave. In primo luogo, l’infezione è altamente sensibile agli antibiotici. In secondo luogo, se il nervo facciale è stato gravemente danneggiato, potrebbe esserci qualche debolezza residua dopo il trattamento. Tuttavia è straordinariamente raro che ci sia un danno permanente al cervello stesso.

Ancora più importante, ci sono molti sintomi che si verificano in pazienti con malattia di Lyme e la maggior parte delle altre infezioni che possono far pensare che ci sia un problema con il cervello; tuttavia, che non è il caso. Mal di testa, che sono notevolmente comuni in individui con febbre di qualsiasi causa, sono raramente a causa di un’infezione cerebrale. Il pensiero rallentato, con difficoltà a concentrarsi, ricordare o concentrarsi mentalmente si verifica in misura maggiore o minore in quasi tutti con una condizione infiammatoria attiva; tuttavia, non è quasi mai dovuto alla malattia che colpisce il cervello stesso. Piuttosto, questi sono gli effetti delle sostanze chimiche prodotte dal corpo in risposta a un’infezione o infiammazione. Questi effetti scompaiono non appena l’infezione o l’infiammazione si risolve.

Dal momento che alcuni pazienti con malattia di Lyme sviluppare fatica e difficoltà di pensiero, alcuni hanno suggerito che questi sintomi in isolamento– sono fortemente suggestivi di questa infezione. Tuttavia, questo è un pensiero fuorviante. Gli studi hanno dimostrato che sintomi come questi, che sono abbastanza gravi da influenzare il funzionamento quotidiano ma non sono mai dovuti a malattie del sistema nervoso, si verificano in oltre il 2% della popolazione in generale in un dato momento. Negli Stati Uniti, questo ammonta a 6.000.000 di persone! Dal momento che ci solo circa 30,000 casi di malattia di Lyme sono riportati ogni anno, i pazienti con malattia di Lyme, ovviamente, rappresentano solo una piccolissima frazione del numero totale di individui con questi sintomi.

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