Il cielo notturno di Van Gogh è un campo di energia roiling. Sotto le stelle che esplodono, il villaggio è un luogo di ordine tranquillo. Connettendo terra e cielo è il cipresso fiammeggiante, un albero tradizionalmente associato ai cimiteri e al lutto. Ma la morte non era minacciosa per van Gogh. “Guardare le stelle mi fa sempre sognare”, disse, ” Perché, mi chiedo, i punti luminosi del cielo non dovrebbero essere accessibili come i punti neri sulla mappa della Francia? Proprio come prendiamo il treno per arrivare a Tarascon o Rouen, prendiamo la morte per raggiungere una stella.”

L’artista ha scritto della sua esperienza a suo fratello Theo: “Questa mattina ho visto il paese dalla mia finestra molto tempo prima dell’alba, con nient’altro che la stella del mattino, che sembrava molto grande.”Questa stella del mattino, o Venere, potrebbe essere la grande stella bianca appena a sinistra del centro nella notte stellata. Il borgo, d’altra parte, è inventato, e la guglia della chiesa evoca la terra natale di van Gogh, i Paesi Bassi. Il dipinto, come il suo compagno diurno, Gli Ulivi, è radicato nell’immaginazione e nella memoria. Lasciandosi alle spalle la dottrina impressionista della verità alla natura a favore del sentimento irrequieto e del colore intenso, come in questa immagine altamente carica, van Gogh ha reso il suo lavoro una pietra di paragone per tutta la successiva pittura espressionista.

The Museum of Modern Art, MoMA Highlights, New York: The Museum of Modern Art, revised 2004, originally published 1999, p. 35

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