Il Mar Mediterraneo ospita quella che potrebbe essere la più antica crosta oceanica del mondo, una sezione indisturbata del guscio più esterno della Terra che gli scienziati dicono abbia circa 340 milioni di anni.

La maggior parte della crosta oceanica ha meno di 200 milioni di anni, perché è tipicamente riciclata nel mantello terrestre nelle zone di subduzione (dove due placche tettoniche si scontrano). Ma un nuovo studio mostra che parte del Mar Mediterraneo orientale può contenere la più antica crosta oceanica conosciuta.

Molte delle caratteristiche tettoniche di questa regione sono incerte a causa della sua spessa copertura sedimentaria e della mancanza di dati magnetici. Nel nuovo studio, i ricercatori hanno utilizzato apparecchiature di rilevamento magnetico per profilare aree del Mediterraneo orientale.

“I cambiamenti nell’orientamento del campo magnetico nel tempo sono registrati nei fondali oceanici, creando un codice a barre univoco che fornisce un timestamp per la formazione della crosta”, ha detto in una nota l’autore dello studio Roi Granot, geologo dell’Università Ben-Gurion del Negev in Israele. “I risultati gettano nuova luce sull’architettura tettonica e sull’evoluzione di questa regione e hanno importanti implicazioni su vari processi geodinamici.”

In un’analisi di questi” codici a barre”, Granot ha scoperto che le rocce nel cosiddetto bacino di Erodoto, situato nel Mediterraneo orientale,avevano strisce magnetiche associate alla crosta oceanica formata in una dorsale medio-oceanica. Il raffreddamento del magma in una dorsale medio-oceanica magnetizza i minerali nelle rocce di nuova formazione, che si allineano con la direzione del campo magnetico terrestre, secondo lo studio.Granot ha detto che l’antica crosta in questa parte del Mediterraneo orientale potrebbe essere resti di uno dei primi oceani della Terra, Tethys, che esisteva molto prima degli oceani Atlantico e Indiano. Se questa idea è corretta, questi risultati mostrano che l’antico Oceano di Tethys si è formato molto prima di quanto gli scienziati pensassero in precedenza.

“Con i nuovi dati geofisici, potremmo fare un grande passo avanti nella nostra comprensione geologica dell’area”, ha detto Granot.

Il nuovo studio è stato pubblicato on-line agosto. 15 sulla rivista Nature Geoscience.

Articolo originale su Live Science.