Paul’s Boutique è stato il secondo album dei Beastie Boy, pubblicato nel 1989. Dopo l’enorme successo di Licensed to Ill, ma allontanati dalla loro etichetta Def Jam e dal produttore Rick Rubin, i Beastie Boys cercarono di creare un disco molto più artisticamente sofisticato. Pionieristico l’uso del multi-layering, praticamente tutto l’album, escludendo la voce dei Beastie Boy, era composto da campioni d’archivio.
L’idea per la copertina dell’album è venuta da Mike D, con un negozio di abbigliamento immaginario chiamato Paul’s Boutique nel Lower East Side di Manhattan. La location per la boutique di Paul era un negozio di abbigliamento esistente all’angolo tra Rivington e Ludlow Street, chiamato Lee’s Sportswear. La parte anteriore della copertina dell’album avrebbe caratterizzato il negozio di abbigliamento, ma la copertina sarebbe ripiegata per rivelare un panorama dell’intero incrocio, fotografato da 99 Rivington Street.
Il fotografo era Jeremy Shatan, anche se sulla copertina dell’album, la fotografia è stata accreditata a Nathaniel Hornblower, uno pseudonimo usato da Adam MCA Yauch. Shatan ricorda il giorno delle riprese, “ci siamo presentati tutti all’ora stabilita e sono rimasto colpito dal fatto che avevano inventato un falso cartello ” Paul’s Boutique ” e avevano portato tutti questi oggetti di scena. Abbiamo girato circa 30 rotoli laggiù e poi siamo andati sul tetto del 101 Park Avenue a Midtown e fatto più panoramics lassù. Non credo che abbiano mai visto la luce.”
Le vendite iniziali di Paul’s Boutique non riuscirono a eguagliare il successo di Licensed to Ill, e la Capitol Records smise di promuovere l’album. Ma Boutique di Paul ha ricevuto il plauso della critica, Rolling Stone definendolo il Pet Suoni di hip hop. La sua popolarità underground ha continuato a crescere e oggi è considerato come uno dei record hip seminali di tutti i tempi.
Oggi l’incrocio tra Rivington e Ludlow ha poca somiglianza con l’iconica copertina dell’album. L’abbigliamento sportivo di Lee è scomparso da tempo, insieme al suo vicino, le scarpe di Ben. Oggi l’angolo ospita un ristorante gourmet wrap.
Nel 2014, l’artista Danielle Mastrion ha dipinto i ritratti dei Beastie Boys su un murale dove è stata fotografata la copertina originale dell’album, insieme al nome Paul’s Boutique. La copertina dell’album rimane un’istantanea del quartiere del Lower East Side, che, come lo stesso MCA, purtroppo non è più con noi.