Da Filippo Daileader, Ph. D., Il College of William and Mary

Il cambiamento climatico nell’Europa medievale

Oltre ai cambiamenti tecnologici e alla produzione alimentare, un altro cambiamento ha favorito l’aumento della popolazione: il cambiamento climatico. Data la controversia che circonda ciò che il clima della Terra sta facendo oggi, la storia del clima medievale potrebbe sembrare oltre la nostra conoscenza.

Probabilmente sappiamo di più sul clima medievale di quanto sappiamo sul clima attuale. Vari metodi possono aiutarci a ricostruire ciò che il clima ha fatto in passato.

I movimenti dei ghiacciai, ora tracciati scrupolosamente, forniscono indizi su cambiamenti a lungo termine nei modelli meteorologici. Mentre il tempo diventava più freddo e umido, i ghiacciai avanzavano lungo la montagna e si ritiravano dalla montagna quando il tempo diventava più caldo e secco. Gli anelli degli alberi offrono anche prove di cambiamenti climatici.

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Forse la più grande arma dell’arsenale medievale è la torbiera. Studiate per la loro capacità di conservare gli oggetti all’interno, le torbiere sono note per conservare tutto, dai formaggi del Medioevo alle statue.

Tutto ciò che cadeva nelle torbiere si conservava, persino i grani di polline. Quando studiato livello per livello, torbiere indicano che tipo di piante erano fiorenti a che ora in quella zona, sia specie clima freddo e caldo.

Combinando queste varie tecniche, gli storici hanno una comprensione ragionevolmente dettagliata di come era il clima della terra in passato.

Gli storici sono arrivati alla seguente conclusione: Iniziato intorno all ‘ 800 e terminato approssimativamente nel 1200, l’Europa entrò in un periodo di tempo molto buono, chiamato “il piccolo optimum.”

” Bel tempo”significava—che ci crediate o no—” caldo”, o più caldo di quanto non fosse stato. Il bel tempo significava anche tempo più secco. I due fattori del clima caldo e secco sono stati vantaggiosi per l’agricoltura. Il tempo freddo e umido, specialmente diversi anni, ha causato la decomposizione delle colture nei campi.

L’Europa era più calda durante il piccolo optimum di quanto lo sia oggi. Le uve venivano coltivate più a nord di quanto non siano oggi, e la Groenlandia, attualmente coperta di neve, era verde.

Storicamente, i periodi di riscaldamento sono stati buoni per la razza umana, mentre i periodi freddi sono stati problematici.

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Ma almeno per il Medioevo, la tendenza al riscaldamento del piccolo optimum era buona. Il raffreddamento del clima durante l’ultimo secolo dell’Alto Medioevo ha contribuito a inaugurare le catastrofi demografiche del Tardo Medioevo.

L’urbanizzazione dell’Europa

Come risultato della confluenza di questi molti cambiamenti—sociali, militari, tecnologici e climatici—La popolazione europea è cresciuta e cambiata in natura.

La popolazione europea è cambiata in termini di come e dove viveva. Intorno all’anno 1000, la vita urbana era a un basso riflusso in Europa, molto inferiore a quello che era stato il caso nell’Impero romano.

Una grande città in Italia intorno all’anno 1000 avrebbe potuto contenere da 10.000 a 20.000 abitanti. A nord delle Alpi, una grande metropoli come Parigi potrebbe aver avuto forse 4.000 persone.

Rispetto ad altre parti del mondo, come le parti vicine dell’Europa, il Nord Africa islamico o il Medio Oriente, queste città erano minuscole.

Nel 1300, parti dell’Europa erano fortemente urbanizzate e le città sostanzialmente più grandi. La parte più urbanizzata dell’Europa nel 1300, come nel 1000, era l’Italia settentrionale.

Nel 1300, molte città avevano 100.000 persone, o talvolta 200.000. Questa crescita ha rappresentato un aumento significativo, forse dieci volte, rispetto a quello che era esistito nel 1000.

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Anche a nord delle Alpi, si potevano trovare grandi città: Francia, Germania, Inghilterra e Spagna vantavano città e città di 40.000 o 50.000, e forse fino a 80.000 abitanti. Questi totali sono 20 volte la dimensione di quello che era esistito 300 anni prima.

La rivoluzione commerciale del Medioevo

La rinascita della vita urbana in Europa e che le popolazioni urbanizzate non avevano più bisogno di sopravvivere con il lavoro agricolo per vivere scatenarono una reazione a catena di conseguenze.

Un risultato includeva la rivoluzione commerciale dell’Alto Medioevo, un cambiamento nella vita economica dell’Europa. L’Europa divenne un luogo economicamente più sofisticato che faceva parte della principale rete commerciale mondiale, cosa che non era avvenuta nel 1000.

La rivoluzione commerciale ha due componenti: una qualitativa e l’altra quantitativa. Qualitativamente, si riferisce alla crescente sofisticazione della vita economica in Europa. Quantitativamente, si riferisce a una quantità crescente di scambi commerciali e scambi commerciali che si svolgono in Europa.

Le città di 100.000 abitanti, e anche di 40.000 abitanti, costituivano mercati considerevoli per le merci, come una città di 4.000 non lo faceva.

I mercanti dell’anno 1000 viaggiavano raramente in Europa, semplicemente perché non ne valeva la pena economicamente. C’erano troppo poche concentrazioni di persone per portare merci da altre parti del mondo da vendere.

Mentre proliferavano città con decine di migliaia o centinaia di migliaia di abitanti, i mercanti viaggiavano sempre più verso l’Europa, riportando beni di lusso dall’Asia al Mediterraneo orientale. Lì, furono prelevati dai mercanti e rispediti in Europa.

I commercianti responsabili della diffusione dello scambio commerciale in tutta Europa erano italiani. Geograficamente, l’Italia era idealmente situata per essere un intermediario tra l’Europa e il resto del mondo, mentre si protende nel Mediterraneo.

I mercanti italiani viaggiarono verso l’estremità orientale del Mediterraneo, comprarono merci e le riportarono in Italia. Quello che non vendevano in Italia, hanno poi portato a nord delle Alpi, spesso nella regione centrale francese dello Champagne.

Lì si tenevano periodicamente fiere e mercanti di altri paesi come Inghilterra, Germania e Spagna si riunivano per acquistare i prodotti che i mercanti italiani avevano portato. Gli italiani erano semplicemente intermediari. Questi altri mercanti si sarebbero dispersi e avrebbero introdotto altre parti d’Europa a oggetti di lusso dall’Est.

Per lo più, gli europei si accontentavano semplicemente di andare all’estremità orientale del Mediterraneo e comprare oggetti di cui capivano a malapena le origini. Ma durante l’Alto Medioevo, e per la prima volta dai tempi dell’Impero romano, gli europei iniziarono a viaggiare in Asia per vedere da dove provenivano gli oggetti.

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Fu durante gli anni 1270 e 1280 che il famoso esploratore italiano, Marco Polo, si recò in Cina—supponendo che il suo racconto sia veritiero—e scrisse delle sue esperienze lì.

La raffinatezza del sistema monetario

Man mano che gli scambi commerciali diventavano più frequenti e che le persone scambiavano di più durante l’Alto Medioevo, anche la natura della vita economica doveva cambiare. Dovevano essere sviluppati modi sofisticati ed efficienti di trading. Forse il miglior esempio di crescente sofisticazione riguarda l’uso del denaro.

Intorno all’anno 1000, il sistema monetario europeo era semplicistico. Il denaro fisico esisteva sotto forma di moneta d’argento, e ce n’era ben poco.

Lo stato di moneta limitata non era sempre stato il caso per l’Europa. Durante l’Impero romano esisteva un sofisticato sistema monetario— uno “tri-metallico”—in cui esistevano diversi tipi di monete che soddisfacevano le esigenze di diversi tipi di transazioni economiche.

Le monete d’oro esistevano per enormi transazioni economiche, mentre le monete di bronzo e rame venivano utilizzate per le transazioni quotidiane. Entro l’anno 1000, l’oro, il bronzo e la monetazione di rame si erano estinti, perché gli scambi economici che avevano bisogno di quelle monete non esistevano più.

La rinascita di quei tipi di monete nel commercio segnalava che l’Europa aveva raggiunto un livello di sofisticazione economica che non conosceva da secoli. La reintroduzione della monetazione d’oro può essere datata con precisione.

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Nel 1252, le città italiane—in particolare Firenze—iniziarono a coniare una moneta d’oro chiamata “florin” che si diffuse in tutta Europa. Per le monete in bronzo e rame, le persone usavano semplicemente monete degradate la cui purezza d’argento era stata diminuita.

Nel 1300, l’Europa era di nuovo su un sistema monetario tri-metallico. Era tornato al passato da cui era venuto.

L’impatto dell’aumento della popolazione in Europa

Riassumendo la storia demografica dell’Alto Medioevo, gli anni tra il 1000 e il 1300 hanno visto aumenti sostanziali delle popolazioni europee raddoppiando.

Per gli standard medievali, il raddoppio della popolazione era un evento altamente insolito, anche attraverso tre secoli. La crescita è stata insolita e ha richiesto la combinazione di molti fattori diversi che si sono manifestati nell’ordine in cui hanno fatto in modo che l’Europa uscisse dal modello di bassa popolazione e scarsa crescita.

Man mano che la popolazione cresceva, la natura della popolazione cambiava. La vita urbana si rianimò, le città iniziarono a punteggiare il paesaggio e la vita economica divenne più sofisticata e sostanziale man mano che il commercio aumentava.

La rinascita della vita urbana e commerciale ha informato molti aspetti diversi della società medievale, anche gruppi che avevano apparentemente poco a che fare con la vita commerciale e urbana, come la nobiltà medievale.

Domande comuni sulla rivoluzione commerciale

Questo articolo è stato aggiornato il 30 ottobre 2019