COLUMBUS, Ohio — La cattedrale era terribilmente vuota, la città sembrava abbandonata, la band era su uno schermo video, e i Big Ten hanno iniziato una stagione a fine ottobre senza il fumo di una griglia, le risate dei tailgate o un’oncia di pompa. Le circostanze che circondano il viaggio del Nebraska nello Stato dell’Ohio erano uniche in un modo in cui solo il coronavirus poteva farle.

Ma la vittoria 52-17 dei Buckeyes sugli Huskers — di fronte a 1.344 nel cavernoso Ferro di Cavallo — sembrava piuttosto familiare. Una volta che hai superato l’ora di apertura emozionante, comunque.

Per più o meno così a lungo, NU è rimasto in piedi in punta di piedi-e due quarterback a uno-con No. 5 OSU prima di regredire alla sua recente media di 80 yard in penalità, due costosi turnover e tipiche lotte per il terzo down.

“Errori autoinflitti che possiamo risolvere”, ha detto l’allenatore di NU Scott Frost, che sapeva di avere un compito alto per affrontare la migliore squadra dei Big Ten. E ha poco tempo per sguazzare, dal Wisconsin arriva a un Memorial Stadium vuoto la prossima settimana.

Ha detto il linebacker esterno JoJo Domann: “Abbiamo combattuto duramente ma abbiamo molte cose da correggere per la prossima settimana.”

” Ci siamo sparati ai piedi un paio di volte”, ha detto Adrian Martinez, che ha iniziato il gioco ma ha condiviso il ruolo di QB con Luke McCaffrey. A volte i due hanno condiviso lo stesso backfield, con risultati inizialmente entusiasmanti.

Gli Huskers (0-1) hanno iniziato la partita con una scintilla: un drive da touchdown da 75 yard a quattro giocate evidenziato da McCaffrey-al running back-tessendo 47 yard nei difensori dell’Ohio State e dintorni. Uno scriba di Buckeye nella cassetta della stampa non sapeva chi fosse McCaffrey. Dopo nove porta per 87 cantieri, quattro completamenti di passaggio per 55 cantieri e una ricezione, non sarà un mistero per nessuno.

“Ho detto a tutti che i nostri due quarterback sono due dei nostri migliori giocatori della nostra squadra di calcio, e questo certamente si è svolto oggi”, ha detto Frost. “Entrambi hanno giocato bene.”

Il quarterback di Ohio State Justin Fields, la quantità più nota della lega, ha risposto con una prestazione sublime e d’élite. Ha risposto immediatamente al touchdown di NU, convertendo un quarto chiave nel processo.

Fields ha gestito senza problemi il resto della strada, completando 20 passaggi su 21 per 275 yard e due touchdown. Anche se è stato licenziato tre volte, ha costantemente eluso la corsa al passaggio di NU con smart scrambles. La sua unica incompletezza è stato un touchdown caduto.

Quando il Nebraska ha riempito il gioco di corsa di OSU in anticipo, Fields e i suoi primi due ricevitori — Chris Olave e Garrett Wilson — hanno fatto il lavoro da soli.

“Justin Fields sarà una scelta al primo turno (NFL)”, ha detto il linebacker interno del Nebraska Collin Miller. “Hai visto quello che abbiamo visto noi. Sta facendo lanci che fanno i ragazzi la domenica.”

Il primo passaggio da touchdown di Fields — uno schema di 42 yard a Wilson-diede a OSU (1-0) un vantaggio di 14-7. Le avversità colpirono gli Husker per la prima volta, disse Frost, e risposero forzando uno dei due punti dei Buckeyes e rispondendo con un touchdown da 11 yard e 78 yard che lo legò 14-14. È stato il lavoro più bello del giorno di Frost e del nuovo coordinatore offensivo Matt Lubick mentre mescolavano corse di potenza e passaggi di azione per mettere lo Stato dell’Ohio alle calcagna.

Che Husker reato può vincere alcune partite nel 2020. Il reato per il resto del gioco non avrebbe vinto molti.

NU castrato il suo prossimo disco offensivo con un ritardo di gioco — Frost ha detto che era colpa sua — un sacco e un placcaggio per la perdita. Poco prima dell’intervallo, Fields e Ohio State lo hanno trasformato in un breve touchdown e un vantaggio di 24-14 nel primo tempo.

Quindi, dopo che Fields ha aperto il terzo quarto con una corsa da touchdown da 17 yard, Martinez ha commesso un errore familiare. Ha frugato.

Il cornerback OSU Sevyn Banks raccolse la palla e la restituì 55 yard per il touchdown. Ohio State ha portato 38-14, un deficit più grande di qualsiasi squadra NU ha mai superato. Non era per farlo sabato.

Ad aggravare il deficit è stata la perdita di NU defensive backs Cam Taylor-Britt e Deontai Williams, che sono stati espulsi nel secondo tempo per le chiamate di mira. Entrambi salteranno anche la prima metà della partita della prossima settimana contro il Wisconsin.

Frost ha definito la penalità di Taylor-Britt “stupida.”Frost ha detto di credere, dal campo, Williams ha colpito un ricevitore OSU al petto con la spalla. È il tipo di perdita che potrebbe danneggiare significativamente le possibilità del Nebraska di rallentare il gioco di passaggio del Wisconsin.

“Dobbiamo essere intelligenti quando colpisce fuori dagli schemi contro ricevitori indifesi”, ha detto Domann. Aveva una penalità di mira contro di lui invertita sabato. In tutto, NU aveva otto penalità per i cantieri 90 e tre 15-yarders in difesa.

“Abbiamo avuto troppe penalità, non ne avevano quasi nessuna”, ha detto Frost, riferendosi al trio di penalità di OSU per i cantieri 14.

NU perse anche la battaglia del turnover 2-1; McCaffrey si imbatté in uno dei suoi quarterback.

NU produsse 217 yard corse, con i due quarterback che ne rappresentarono 164. Il gioco di passaggio Husker era efficiente ma un po ‘ inspiegabile. Tight end Austin Allen ha avuto la cattura più lunga a 26 cantieri. Frost ha detto che gli piace il progresso dei suoi ricevitori e Martinez trovare le estremità strette nel reato.

“Questa è una partita contro una squadra di calcio davvero buona”, ha detto Frost. “Quindi se non l’abbiamo lanciato per 450 metri, c’è sempre la prossima settimana.”

In effetti, senza usare la parola, Frost e i giocatori hanno abbracciato il contesto della partita di sabato. Lo Stato dell’Ohio ha combattuto duramente per giocare la stagione 2020 come il Nebraska, ma per ragioni più radicate nel potenzialmente vincere un titolo nazionale. Frost, impressionato dal team 2019 di OSU, ha detto che gli Husker hanno gareggiato più coraggiosamente quest’anno.

“Abbiamo appeso con loro molto meglio rispetto allo scorso anno fisicamente, e do un sacco di credito a loro — questa è una squadra davvero buona — ma ero orgoglioso di come i nostri bambini hanno combattuto”, ha detto Frost.

I Buckeyes erano impassibili dalla scintilla iniziale di NU e antipatici alla fine del gioco. Nel minuto finale, Ohio State ha scelto di segnare un touchdown sul quarto down invece di inginocchiarsi il gioco fuori. L’allenatore di OSU Ryan Day si è scusato in seguito per non aver detto al suo quarterback di riserva di gestire meglio la situazione.

Il Nebraska, una volta in quel luogo di contenimento contro i nemici minori, ora è dall’altra parte di quello, almeno in relazione ai Buckeyes, il proibitivo favorito per vincere il campionato. Il favorito Big Ten West, Wisconsin, rotola in prossima settimana, dopo aver battuto gli Huskers sette volte consecutive.

“Queste sono le carte che ci sono state distribuite”, ha detto Frost. “Siamo solo entusiasti di giocare a calcio. Questo è un gioco, e più di ogni altra cosa, ero solo entusiasta di essere là fuori con i ragazzi.”

Per quanto strano possa essere l’ambiente.