I Pittsburgh Pipers ottenere sorvolato nelle discussioni delle più grandi squadre nella storia dello sport Pittsburgh, oscurato da altre tre squadre professionistiche con 16 campionati tra di loro.

Pittsburghers dimenticare che per una stagione alla fine del 1960, Pittsburgh era sede di una centrale elettrica di basket professionista.

Mentre Bill Russell stava guidando i Boston Celtics al titolo NBA 1967-68, Connie Hawkins stava facendo lo stesso per i Pipers nell’American Basketball Association.

Pipers lore inizia e finisce con quella stagione, ma guardando indietro vale la pena di dare ai Pipers il loro dovuto per la loro gloria del ’67.

Una squadra di basket può avere successo a Pittsburgh?

Pittsburgh non era la mecca dello sport che è oggi nel 1967.

Post-Gazette sports editor Al Abrams usato la maggior parte del suo ottobre. 24, 1967,” Sidelights on Sports ” colonna per lamentare la mancanza di successo tra le squadre della città, anche se è venuto dopo una vittoria dai Pipers nella loro prima partita..

“emember the Pirates, la scelta di tutti per vincere il gagliardetto NL, ha finito un misero sesto”, ha scritto. “Gli Steelers morsi di serpente sono ora 1 e 5. I fantasmi si dice che hanno perso i loro proprietari nel quartiere di $750.000 il primo anno. E ‘ troppo presto per parlare dei pinguini. E ora abbiamo i Pipers, non un’organizzazione musicale, ma una che gioca a basket.”

“Losers’ Club”

I Pipers sconfissero i New Jersey Americans a Teaneck nell’ottobre 1971. 23, 100-107, scatenato da una prestazione da 34 punti di Hawkins.

Ma l’apertura di casa dei Pipers alla Civic Arena l’ott. 24, 1967 si è rivelato essere abbastanza la delusione, come sono caduti per i Minnesota Muskies, 104-86, di fronte a una folla di 5.719 fan.

“Il rally del 3 ° periodo dei Muskies schiaccia i piper”, ha titolato il titolo nell’ottobre. 25 edizione del Post-Gazette. Il giornalista sportivo Jimmy Miller ha definito la sconfitta “umiliante”, scrivendo anche: “Potevano vincere sulla strada ma non sono riusciti a casa.”

La colonna di Mr. Abrams su ott. 26 introdusse ufficialmente i Pipers nel “Losers’ Club ” della città, che all’epoca includeva Steelers, Pirates e Phantoms. Duro, considerando che erano solo tre giorni nella storia della loro franchigia.

“Speriamo che i Piper possano scrollarsi di dosso il loro letargo”, ha scritto. “Questa città ha bisogno di un vincitore male.”

Nasce una stella

Mentre la stagione inaugurale dei Pipers continuava, era chiaro che la squadra aveva una superstar in 6’ 8” Hawkins, che ha continuato a guidare l’ABA nel punteggio con 26,8 punti a partita in quella stagione.

“Era totalmente altruista, un piacere giocare con,” Pipers backup guard Jim Jarvis ha detto il Post-Gazette Milan Simonich nel 2008.

Ira Harge, che trascorse parte della stagione ‘67 con i Pipers prima di essere ceduto agli Oakland Oaks, disse a Simonich che l’allora 25enne Hawkins era una figura paterna per molti dei suoi compagni di squadra.

” Era la superstar, ma non si comportava come lui”, ha detto Harge. “Connie conosceva Pittsburgh, ha sposato una ragazza di Pittsburgh ed è stato lui a dirci dove era sicuro andare e non andare. E ‘ stato lui che ci ha indirizzato verso i buoni spot jazz in collina, e ci ha aiutato a trovare posti per ottenere il nostro taglio di capelli. Era molto gentile.”

Hawkins avrebbe continuato a giocare per i Phoenix Suns della NBA, ma solo dopo che la lega gli aveva assegnato un contratto da $1.3 milioni come punizione legale per averlo accusato falsamente di aver cospirato con un giocatore d’azzardo per sistemare i giochi del college.

Potrebbe aver guadagnato solo circa $23.000 all’anno giocando per i Pipers, ma Pittsburgh era dove ha vinto il suo unico campionato di basket professionistico.

Title run

Il 4 maggio 1968, i Pipers batterono i New Orleans Buccaneers 122-113 vincendo il campionato ABA. La squadra si è radunata da un deficit di 3-2, una volta sul campo di casa e di nuovo all’Arena Civica per guadagnare la vittoria della serie.

“I Pipers hanno fatto impazzire New Orleans e hanno fatto impazzire 11.457 fan la scorsa notte mentre vincevano il campionato dell’American Basketball Association”, ha scritto Bill Heufelder del Post-Gazette sul pivotal Game 7 nell’edizione del giornale del 5 maggio 1968.

Hawkins ha fatto una media di 30,7 punti a partita durante i playoff, e ha quasi messo una tripla doppia nella partita decisiva contro New Orleans, finendo con 20 punti, 16 rimbalzi e nove assist.

L’allenatore dei Pipers Vince Cazzetta ha detto a Roy McHugh del Post-Gazette che i primi tre quarti della partita (prima che i Buccaneers si sollevassero momentaneamente nel quarto trimestre) sono stati alcuni dei migliori basket che tu abbia mai visto.

“Per tre quarti, questa è stata una squadra buona come troverai ovunque”, ha detto. “Il passaggio è stato acuto, il dribbling, il tiro, il rimbalzo. Difensivamente, stavano bloccando e tutto era perfetto.”

Il proprietario dei Pipers Gabe Rubin, la cui impresa era tutt’altro che un successo garantito, espresse il suo senso di rivendicazione a Heufelder dopo la vittoria della squadra.

“Ero un po ‘nervoso”, ha detto. “Ti fa sentire come se ne valesse la pena.”

Un campione si sbriciola

Nonostante il successo della squadra a Pittsburgh, Rubin vendette i Pipers a un avvocato del Minnesota che prontamente trasferì la squadra nello Stato della Stella Polare per la stagione ABA 1968-69.

“È stato uno shock”, ha detto Jarvis al signor Simonich nel 2008. “Stavamo iniziando a prendere piede con i fan a Pittsburgh, e poi ce ne eravamo andati.”

I Pipers tornarono a Pittsburgh per la stagione 1969-70, ma non riuscirono mai a catturare l’attenzione della città come nel ’67. La squadra si rimarchiò come Pittsburgh Condors per la stagione 1970-71, ma fu tutto inutile, e i Pipers/Condors ripiegarono dopo la stagione 1971-72.

I Condors giocarono la loro ultima partita in casa alla Civic Arena il 26 marzo 1972, vincendo 131-130 contro i Virginia Squires. Il titolo della storia del gioco di Phil Musick nell’edizione del 27 marzo del Post-Gazette leggeva morbosamente: “I Condor si rifiutano di morire alla loro stessa veglia.”

” Gli orfani non amati dell’American Basketball Association sono scomparsi dalla scena locale ieri sera prima di 681 pallbearers alla House of Grief, l’Arena Civica”, ha scritto Musick (la sua intera storia si legge come un elogio per una squadra che nessuno mancherà). “I Condor se ne andarono, non come vivevano, ma vittoriosi.”

Quest’ultima frase è ironica dato che la franchigia ha vinto un campionato solo quattro anni prima. I ricordi sportivi di Pittsburghers sono brevi e quella stagione di Pipers/Condors del ’67 sarebbe stata dimenticata mentre la città celebrava sei Super Bowl, cinque World Series e cinque Stanley Cup.

Ma il 4 maggio 1968, mentre i Pipers lottavano duramente per vincere l’unico campionato di basket professionistico della città, Pittsburgh si comportò come una città pronta a lasciare il basket nel suo DNA sportivo.

“Sono andato alla radio e alla TV e ho supplicato che le persone uscissero e facessero sembrare una partita di campionato”, ha detto Cazzetta al Post-Gazette’s McHugh dopo che la sua squadra ha vinto. “OK, è stata l’ultima partita della stagione e delle World Series of ABA basketball. Ma stasera, la città di Pittsburgh ci ha sostenuto.”